Разумом я не понимала, что происходит. Просто знала, что смогу. Набрала в легкие побольше воздуха и закричала, что есть мочи, будто никакого магического запрета не существовало:

— ДА КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКАЯ, ЧТОБЫ МЕНЯ ВЫГОНЯТЬ⁈

Ифемия широко распахнула глаза, понимая, что её заклинание попросту развеялось, будто его и не было. Но на этом действие не остановилось. От меня во все стороны разошлась волна энергии, отрицающая любую магию. В доме что-то со звоном упало, лопнуло, затрещало. Свет погас, и всё попросту стихло.

Всё.

Кроме быстрых шагов Ласориана, которые приближались к двери…

Глава 38

Дрязги с совестью

Ласориан. Чуть ранее.

Я сидел в гостиной у камина и читал, когда в мою голову с навязчивым ментальным диалогом решил влезть кузен. Впрочем, в этом мире у меня было не так много интересных собеседников, так что ворчать не приходилось. Что не говори, а я скучал по дому.

— То есть, она просто сидит рядом с тобой и смотрит в стену? — спросил в какой-то момент Дерек, когда я поведал ему историю моего очередного свидания.

Я оторвал взгляд от книги, которую листал, и посмотрел на Ифемию. Рыжая чаровница, по крайней мере, она себя таковой считала, лежала на диване, и её мимика активно жила своей жизнью. Вот она улыбалась самой счастливой из улыбок. А затем мило жмурилась, и губы размыкались для слов, которые были слышны лишь в её голове.

— Сейчас она смотрит в потолок, если это важно, — скучающе отвечал я также ментально.

— Но что она видит?

— Я не знаю. Она ещё одета, значит, что-то невинное. Я просто активирую в её мозге поток иллюзий с общими набросками и сюжетом, а он уже сам достраивает нужные детали.

Ифемия явно засмеялась. Благо смеха тоже не было слышно. Он у неё весьма противный. Однако в её фантазиях я явно тот ещё юморист.

— Но ведь ты не знаешь до конца, что она там видела. И когда вам приходится всё-таки говорить по-настоящему, разве это не приводит к нестыковкам?

— Я редко с ней общаюсь по-настоящему. Только по делу. А дальше активирую эту шарманку.

Ифемия принялась обнажать плечи, стягивая с себя халат, и я решил вернуть взгляд в книгу. Какие же скучные входные мне предстояли. Просто ужас. Нужно придумать, как на утро её отвадить отсюда.

— Но при этом она думает, что у вас полноценные отношения? — продолжал негодовать Дерек.

— А как иначе? Мне нужен шпион под носом этого носатого лицемера. Дежурить возле Дакоты в академии я не могу.

— Но Лас, это… гадко, — кузен протянул слова с нотками осуждения, а сам усмехнулся.

— Хоть мы общаемся ментально, я слышу твои смешки, Дерек, — я говорил без раздражения. Женатому и правильному королю меня не понять. Оно и ясно. — И вообще, по-настоящему гадко было бы с ней спать за крохи информации. А так каждый из нас получает то, что хочет. Подарки-то у неё вполне материальные.

— Ты всё ещё используешь женщину…

— Я не разделяю людей по половому признаку, когда решаю, как и когда они могут быть мне полезны, — перевернул страницу. — Но да, женщины сотрудничают со мной с большей охотой. И, пожалуйста, перестань играть мою давно почившую совесть. Эта дамочка глупа, груба и даже если бы я прямо ей предложил вот такой формат времяпровождения за золотые безделушки, мне кажется, она бы согласилась.

— Ладно-ладно, я понял. Лучше расскажи, что там с твоим основным проектом?

— Я приблизил к себе Дакоту максимально возможно. К сожалению, нужная магия в ней до сих пор не проснулась. Кроме того, девчушку начали терзать видения…

— Видения?

Я отвлекся от книги и устремил взгляд в огонь камина. Читать одновременно с диалогом у меня получалось без проблем. Но сейчас речь зашла о чём-то более важном, чем несущественные рассуждения «что хорошо, а что плохо».

— Да. Как я понимаю, с ней говорит некая женщина, которая знает куда больше, чем хотелось бы.

— Думаешь, это кто-то из их рода?

— Уверен. Это началось, когда она соприкоснулась с Соларией, и та дала ей ядро. Вместе с кровью и силами Дакота явно получила себе в разум ментального паразита.

— Звучит паршиво. Что ты собираешься с этим делать?

— Пока буду наблюдать. Если пойму, что её личность захватывает другая сущность, буду действовать более радикально и искать ментального мага. Хотя для этого лучше доставить Дако хоть ненадолго в Первый мир.

— Королева её не отпустит.

— Ну ещё бы, — я усмехнулся.

Кузен помедлил, прежде чем произнести:

— Лас, давай на этот раз обойдёмся без смерти девочки.

Ох, как же они все уже надоели…

Я бы ответил грубостью, но в дверь вдруг постучали. Щелкнув пальцами, я аккуратно вывел Ифемию из мира иллюзий, перед этим встроив в её картинки правильное расположение вещей.

— Милая, кто-то стучал. Открой, пожалуйста.

Она растерянно огляделась и кивнула, поправляя халат.

— Конечно.

Когда секретарша ушла, можно было вернуться к ментальному диалогу:

— Я сотни раз спасал наш мир от катастрофы без крови, но стоило один раз довести до смерти одну маленькую принцессу, и мне об этом будут напоминать до конца дней, — не сдержал вздоха, хотя понимал, что и его Дерек услышал. — Королевство Алении могло стать для нас полномасштабным врагом в мировой войне. Артикалис в сравнении с ним — маленькое болотце. Так что у меня нет причин действовать радикально. Ты просил меня наблюдать и аккуратно дергать за ниточки «на всякий случай». Я именно так и делаю. К тому же, — я помедлил, прежде чем продолжить, — мне нравится мой котёнок. Она чем-то напоминает мне маму в молодости. Кажется слабенькой добрячкой, но в ней есть стержень. Поэтому в этой гонке ментальных лошадок я делаю ставку на неё.

— Ладно. Я доверяю тебе. Прости, что снова об этом напоминаю. Но я чувствую ответственность перед этой девочкой. В конце концов, магические технологии, с помощью которой проводили внедрение сил в детей в том приюте, Артикалису подарили мы.

Я кивнул, словно забыл, что кузен меня не видит. Одновременно заприметил, что Ифемия задерживается, а разговора у двери не слышно.

— Подожди секунду, — ментально попросил, а после произнес громче вслух: — Ифи, кто там?

— Я забыла заплатить кучеру, дорогой. Не переживай. Я всё решу.

Обращение заставило невольно скривиться. Я выдохнул, и вернулся к диалогу с Дереком:

— Я всё понимаю. Лучше скажи, узнал ли ты, откуда пошла утечка информации, и почему Солария знает правду об Алении?

— К сожалению,