После моих слов, лицо Барбары снова перекашивает яростная гримаса.

— Можешь не притворяться, что только сейчас все поняла! На меня твои трюки не сработают!

Барбара даже багровеет от ярости. А я, кажется, начинаю понимать немного больше. Определенно, она с чего-то решила, что я приехала в Топи лишь из-за магического источника. Но как так вышло, что она вообще о нем узнала?

— Ты как-то связана с Ульфридом и Онсоном? — взяв себя в руки, холодно интересуюсь у нее.

Барбара прожигает меня испепеляющим взглядом.

— Похоже, ты знаешь даже больше, чем я предполагала. Так что даже хорошо, что мы здесь встретились. После того, как мы закончим, тебя больше не будет в живых. Но тела твоего никто не найдет. Адриану я скажу, что ты сбежала, нарушив договор. Или нет... пожалуй, будет интересней, если он подумает, что тебя забрал Аскелат. Пусть этот придурок полезет на Винланию, испортив с ними все отношения. Крепкие союзы Хъергарду под боком не нужны.

Хоть Барьара и не подтверждает мои слова, но я чувствую, что угадала. Она определенно знает бывших владельцев Топей. А раз так, то, возможно, и к нападениям имеет самое прямое отношение. Иначе, я не могу объяснить почему в разгар очередной атаки, она появляется возле охраняемого нами магического источника.

А раз так, я ее не отпущу!

Она ответит за все, что сотворила. Ответит в полной мере, а потом расскажет все как на духу. Про себя, про то, откуда она узнала об источнике, как связана с Ульфридом и Онсоном.

И, если она надеется, что легко отделается, то пусть об этом даже не мечтает!

Не смотря на то, что мы в меньшинстве, я как никогда уверена в людях Змея. В отличие от охраны Адриана, которые были заняты лишь несением караулов, у наемников гораздо больше боевого опыта.

А за те два года постоянных нападений, что они провели здесь, его стало еще больше...

Я чувствую кожей ненависть, которую испытывает ко мне Барбара. Чувствую, что она хочет отдать приказ о нападении своим людям. И, в тот самый момент, когда она уже готова это сделать, происходит странное.

Ночное небо над нашими головами внезапно светлеет. Все собравшиеся здесь одновременно вскидывают головы вверх и с ошеломлением наблюдают за тем, как окружающее нас место оказывается залито ярким светом.

Звезды моментально исчезают, растворяясь в стремительно нарастающей синеве. Ночные тени истончаются и пропадают окончательно. Весь небосвод, который буквально пару секунд назад давил своей непроглядной чернотой, вдруг переливается золотистыми, розовыми и оранжевыми красками величественно всплывающего из-за горизонта солнца.

Я столько раз видела в этом месте лишь ночную тьму, что у меня даже в мыслях не было, что здесь вообще когда-либо возможен день.

А вот для Барбары, судя по всему, это не является чем-то невероятным.

Она только недовольно цыкает.

— Как не вовремя это солнцестояние! У нас очень мало времени!

Затем, она переводит на меня взгляд, от которого веет гневом и жестокостью.

— Уничтожьте ее! Источник должен достаться мне!

Глава 61

— Схватить ее! — в свою очередь командую я.

И охрана Барбары и люди Змея срываются с места одновременно. Один из наших противников оказывается колдуном. Он уже вскидывает руки в нашем направлении, но наемники реагируют молниеносно — пара метательных ножей точно попадает в цель и мы сразу же оказываемся в более равных условиях.

Видя, как кидается к источнику Барбара, я тут же несусь за ней.

Я дала обещание Селесте защитить его и я сдержу его. Чего бы мне это ни стоило.

Барбара ни за что не получит источник!

Я нагоняю Барбару в тот момент, когда та уже склоняется над чашей. С силой хватаюсь за ее закинутый на спину капюшон и рву его на себя, опрокидывая стерву назад.

Нелепо взмахнув руками, Барбара летит на землю, но вцепляется мне в ногу, словно обезумевшая. Я тоже теряю равновесие и опускаюсь рядом.

Окончательно упасть мне не дает каменный бортик источника, за который я хватаюсь рукой.

— Я не отдам его тебе, дрянь! — ревет за моей спиной Барбара, вскакивая на ноги и вцепляясь мне в волосы.

Намотав их на кулак, что есть сил дергает на себя, отчего я не могу сдержать болезненного крика, а на глазах у меня выступают слезы. И все же, стисвнув зубы, продолжаю цепляться за чашу. Потому что понимаю — стоит мне дать слабину — и стерва Адриана тут же воспользуется этим.

Но и стоять вот так вечно, перегораживая путь к источнику я не могу.

Что же делать? Есть ли какой-то способ спасти его от чужих глаз и рук?

Селеста... ну почему ты мне ничего не рассказала об этом...

Тем временем, сбоку до нас доносятся ожесточенные звуки сражения, а Барбара добирается до моей шеи и остервенело стискивает ее, надеясь задушить меня.

Ну уж нет!

С силой опускаю каблук на ее ногу и, отпустив край бортика, бью ее локтем наугад, вложив в этот удар всю ненависть и обиду. Над ухом тяжело охают, хватка стервы ослабевает и мне удается вырваться из ее лап.

Резко оборачиваюсь, с желанием отбросить ее от себя подальше, но Барбара снова кидается на меня, сбивая с ног и опрокидывая на землю. Снова пытаюсь ухватиться за край бортика, но эта стерва наваливается на меня сверху, придавливая своим далеко не маленьким весом.

— Я уничтожу тебя, дрянь! — шипит она мне в лицо, — Слышишь, я не остановлюсь ни перед чем, пока ты наконец не исчезнешь из этого мира!

— Как ни прискорбно, но глупой куклой, на которую клюнул Адриан, ты мне нравилась больше, — выдыхаю я, задыхаясь под ее тяжестью и с ужасом чувствуя как туша Барбары давит мне на грудь.

В панике поворачиваю голову, отчаянно ища что-нибудь, что помогло бы мне освободиться. Шарю руками по влажной сырой земле, запах которой неожиданно сильно бьет в нос, но не нахожу даже хоть сколько-нибудь увесистой палки.

В моей голове вихрем проносится вереница мыслей, которые в панике пытаются найти хоть одну маленькую лазейку, хоть крохотный шанс освободиться.

Однако, вместо этого, я натыкаюсь на перекошенное от злобы лицо Барбары. Ее глаза выглядят совсем безумно.

Отбиваясь от меня одной рукой, она вдруг изгибается, потянувшись свободной рукой к своему сапогу и уже в следующую секунду