Глава 31

Как и тогда, в саду, в груди вспыхнул жар.

Первой реакцией было – схватиться за браслет Драмиэля и погасить это ощущение. Но я позволила своему фениксу взять контроль над моим телом. Только он мог защитить меня в эту минуту.

Моя темная сущность даже не колебалась. Она радостно встрепенулась, разрушая последние преграды, которые еще воздвигали паника и здравый смысл. А потом из моих ладоней хлынула тьма.

Все случилось за доли секунды.

Первая волна стрел испарилась, едва не коснувшись меня. Но следом тут же полетели другие. Причем они сыпались с разных сторон, так что я не могла понять, где мой враг.

Пришлось заключить себя в кокон из магии.

Мир вокруг подернулся маревом, будто я смотрела на него сквозь клубы дыма. Но этот дым не имел ни вкуса, ни запаха. Он был иллюзией, разъедающей все, к чему мог прикоснуться.

А стрелы летели снова и снова. Алые, тонкие и смертоносные. Одни испарялись в моей темной силе, другие прожигали дыры в стене за моей спиной.

Я поняла, что должна что-то сделать, но что? Позвать на помощь? Бежать к залу?

Однако ноги словно приросли к земле, а горло сдавило так, что я не могла даже пикнуть. Тот, кто напал, позаботился, чтобы я не сбежала.

“Пожалуйста! – взмолилась к своей внутренней сути. – Пожалуйста! Сделай хоть что-то! Я не хочу умирать!”

Где-то в глубине меня робко отозвалась драконица: а как же я?

Но она была слишком слабой, чтобы суметь меня защитить. Она была бесполезной. Против феникса мог выстоять только феникс.

Я понимала, что если сейчас отдамся своей темной половине, то, возможно, уже никогда не стану драконом. Но зато останусь жива!

Это было решающим фактором.

Жар в груди все нарастал. Пульсировал. Заставлял мое сердце гнать кровь все сильнее, доводя до точки кипения. Пока наконец грудь не взорвалась от боли. И я ощутила, как тело меняется…

В глазах потемнело.

Я испугалась, что потеряю сознание. Но уже в следующий миг поняла, что мое зрение изменилось. Оно стало… иным.

Раньше я могла видеть ауры и магию, а теперь видела что-то еще, чего пока не могла объяснить. Угол зрения тоже сместился.

Теперь я смотрела сверху вниз, будто каким-то образом оказалась под потолком. Передо мной, в нескольких шагах, зависли сгустки тьмы. Они были похожи на магию Разрушения, но именно из них вылетали те стрелы. А за ними маячил еще один – повторяющий очертания человеческой фигуры. Он держал “руки” на весу и шевелил пальцами как кукловод.

Вокруг него не было всполохов магии, у него не было ауры, хотя уж она-то есть у всех, даже у камней и трупов! Он словно не существовал, однако я его отчетливо видела.

Иллюзия?

Нет, не похоже.

Я решила, что надо атаковать, пока на моей стороне неожиданность. Вскинула руки – и охнула. Потому что вместо рук у меня были крылья.

Черные такие… С антрацитово поблескивающими перышками. Эти перышки казались обманчиво мягкими, но по краю крыла были похожи на заточенные стрелы.

Я засмотрелась на них и даже не поняла, как налетела на тень, выставив когти.

Ох, у меня и когти есть?! И загнутый клюв? И злобный клекот?!

Сюрприз за сюрпризом!

Разум впал в прострацию. Но тело действовало само, будто кто-то иной перехватил управление.

Как тогда, во сне, я стала птицей. По ощущениям не очень большой, может, размером с сапсана. И эта птица сейчас, лавируя между магических стрел, пыталась добраться до тени.

Мой враг ушел в сторону. Так молниеносно, что я промчалась мимо него и едва не вписалась в стену.

Каким-то чудом мне удалось развернуться животом к стене, буквально за миг до столкновения, пролететь вдоль нее, сделать петлю и вновь направиться к тени.

И вновь неудача.

Потом опять и опять.

Враг явно играл со мной. Тянул до последнего, а потом резко уворачивался. Как я не пыталась, не смогла его даже задеть!

Краем мысли понимала, что меня выматывают. Что я не соперник

этому существу. Но именно это и злило. Гнев кипел, затмевая рассудок. Голос разума становился все тише и тише.

Пока я в очередной раз не атаковала проклятую тень.

И на этот раз она не увернулась! Позволила влететь прямо в нее.

Меня мгновенно окутала тьма. В один миг лишила слуха и зрения и спеленала крылья.

Тело сковал лютый холод.

Казалось, даже кровь застыла в жилах.

Я камнем рухнула вниз…

От удара об пол из легких вышибло воздух. Я застонала, и рот наполнился вкусом крови. Инстинктивно коснулась губы – так и есть, прикусила. Зато у меня снова руки.

С губ сорвался нервный смешок.

Интересно, с какой высоты я рухнула и как много костей сломала? Вроде дышать не больно, руки-ноги шевелятся. Уже хорошо…

– Таша? – раздался знакомый голос. – Таша! Ты в порядке?

Это был Айзен. Он подбежал ко мне и крепко схватил. Я застонала. Хорошо, хоть платье осталось на мне. Видимо, ткань не только от порчи защищена, но и от магических экспериментов одной неудачливой студентки.

– Почему ты лежишь на полу? Что случилось? У тебя кровь!

С каждым словом паника в голосе принца нарастала все больше и больше. Он подхватил меня на руки и собрался куда-то бежать.

– Пусти! – завопила я, вырываясь.

Но его хватка становилась лишь крепче.

– Таша, успокойся. Не вырывайся. Я отнесу тебя в лазарет.

– Он здесь! – завопила я еще громче и снова задергалась.

– Кто?

– Убийца невест! Он напал на меня!

Айзен быстро огляделся. Я почувствовала, как напрягся каждый мускул в его теле. Но уже через секунду он выдохнул:

– Здесь никого нет.

– Нет, он тут… – я, тяжело дыша, показала себе за спину.

– Моя защита не ощущает враждебности. Так, отдышись и скажи спокойно, что случилось. Ты ранена?

Я замотала головой. Раз кричу и вырываюсь, значит, все кости целы.

– А кровь на лице?

– Губу прикусила, когда упала. На меня кто-то напал, думаю, это наш феникс.

– Ты его видела? – Айзен снова напрягся.

– Только тень.

– И ты не знаешь, кто это?

Я снова замотала головой. Принц, нахмурившись, осматривал коридор.

Теперь, когда мы были вдвоем, здесь отчетливо слышались звуки праздника, долетающие из зала. Это заставило вспомнить, что когда я вышла из туалета, в коридоре было тихо, как на кладбище. Полог тишины? Скорее всего.

– Ладно, – Айзен тряхнул головой. – Я отнесу тебя в лазарет, хочу убедиться, что ты в порядке. А сам