А я вздохнула. Ну вот, теперь точно можно ложиться спать. Парни, дай бог, придут под утро.

Судьба очень любит подшутить над людьми. И часто ее шутки очень злые. Если бы я знала, во что выльется мое одинокое утро в пустой кровати, я бы не вылезала из нее до самого глубокого вечера. Но я даже предположить не могла, когда открыла утром глаза, какой сюрприз меня сегодня поджидает. А потому спокойно осмотрелась, заметила смятые подушки по бокам от себя, и поняла, что мужья приходили, но будить меня не стали. И рано утром снова ушли. Видимо, вчера кузена либо не удалось допросить, либо разговор настоятельно требовал продолжения. Тихонько вздохнув, я выбралась из-под одеяла. В одиночку я чувствовала себя еще очень неуверенно, для самостоятельности мне сильно не хватало знания обычаев и устоев. Но это все равно был не повод, чтобы лениться и отлынивать от дел. Сегодня я планировала встретиться с советником Нургеном и обсудить с ним модернизацию системы безопасности во дворце. Те дыры, которые я успела заметить, позволяли не только безболезненно провести парочку дворцовых переворотов, но и спокойно поселить здесь Гильдию и Синдикат за компанию. А гвардия ничего и не заметит.

Кроме того, я, обдумывая вчерашнюю ситуацию, когда завтрак нам накрывал стажер отдела безопасности, я пришла к выводу, что стоит попробовать привлекать на службу не аристократов. Раз аристократы считают ниже собственного достоинства служить правящей семье, значит, воспитаем тех, кто будет с обычной красной кровью, а не с голубой, аристократической. Тех, кто будет предан нам всей душой. Тех, кому не страшно будет доверить свой тыл. У меня была идея пообещать за особые заслуги титул. Так делал в древние времена один из русских царей. И между прочим, добивался значительных успехов в деле поднятия и просвещения своей страны благодаря подобному подходу. А чем мы хуже?

Не спеша приняв душ, я влезла в полюбившийся иттейский наряд: туника и брюки. Только на этот раз я выбрала очень простую дымчато-голубую тунику из мягкой однотонной ткани, с длинным рукавом и свободным воротом драпировкой, и самые обыкновенные черные брюки. Собрала в хвост волосы. Покосилась на себя в зеркало: слишком бледная. Как привидение. Рука потянулась было к косметике. Но, с другой стороны, поводов для радости и румянца как бы и нет. Так что сойдет и так. Сунув ноги в мягкие туфельки без каблука, я решительно отвернулась от зеркала. Сейчас попрошу себе кофе, если найду у кого, и велю позвать Нургена. Хватит ему прохлаждаться. Будем работать. Пока мужья заняты допросами.

В гостиной меня поджидал сюрприз в виде скромно примостившегося на стуле у входа стажера Шервена. Казалось, парень дремал. Но, стоило мне только тихонько притворить за собою дверь в спальню, как стажер вскочил и вытянулся передо мной в полный рост:

— Ясного утра, алиа Лорентайн! По личному приказу лина Беррета и по распоряжению советника Нургена я временно приставлен к вам для охраны и выполнения любых просьб!

Голос стажера звучал настолько бодро, с таким энтузиазмом, что я невольно усмехнулась:

— Прям таки, любых?

Неожиданно Шервен зарделся. Покраснел, почти как девица, смущенно закусил губу, в глазах мелькнул огонек. Но парень быстро опомнился и вернул лицу бесстрастное выражение. Только губы подрагивали. Будто от предвкушения. Правда, ответить столь же бесстрастно самообладания ему не хватило:

— Алиа, я не только не аристократ, я вообще из низшего рода и вам… ну… не пристало… я не подхожу… — Парень замялся, смутился окончательно и тихо закончил: — Для меня было огромной удачей, что после окончания военного училища, меня взяли на стажировку во внутреннюю безопасность. И я даже мечтать не смел, что на меня обратит внимание Первая мать… Но, если вы меня хотите… в любом качестве… я готов на все!

Теперь уже я ошарашенно таращилась на стажера, с трудом успев поймать в полете челюсть. Он что, серьезно предлагает себя мне?.. А в качестве кого?..

Как только до меня дошел смысл услышанного, я потрясенно нащупала рядом с собою диванчик и без сил свалилась на него. Шервен с надеждой и опаской смотрел на меня. Почти как на богиню. И я не выдержала этого жаждущего, мечтательного взгляда. Закрыла лицо руками. Ну я и влипла! Вот как ему объяснить, что это была шутка? Что задавая этот вопрос, я не имела в виду никаких сексуальных притязаний, что мне и двух мужей слишком много?

Наверное, я молчала слишком долго. Или же мое поведение показалось стажеру странным. Но спустя некоторое время Шервен осторожно поинтересовался:

— Алиа?.. Что-то не так? Я вас оскорбил?

Кто бы знал, как мне в эту минуту хотелось оказаться как можно дальше и от этой комнаты, и от этой планеты! Но выбора не было. Я сама создала эту дурацкую ситуацию, самой ее и расхлебывать. И ведь не сбежишь! Признаться в совершенной глупости, тем более Таю, я точно не смогу!

Заставив себя опустить руки на колени, я осторожно покосилась на парня:

— Нет, Шервен, ты меня не оскорбил и не обидел. — Плечи стажера облегченно обмякли. — Я сама виновата в этой ситуации, снова забыла про то, что я на чужой планете, что здесь совершенно другой менталитет и моих шуточек просто никто не поймет. — В глазах парня появилась настороженность. А я чуть не взвыла. Вот как ему объяснить так, чтобы понял? Чтобы не обижался и не надеялся ни на что? — Понимаешь, — я лихорадочно подбирала слова, чтобы он понял и не оскорбился, — там, откуда я родом, брак священен. И если женщина вышла замуж, то других мужчин для нее уже просто не существует, понимаешь?

— Но по нашим законам вы можете брать еще мужей, у вас ведь только два, этого мало, — тихо возразил мне повесивший голову стажер.

Мне захотелось побиться головой об стол. Или об стену. Но вместо этого я смущенно ответила:

— Понимаю. — Стажер с надеждой покосился на меня и я заторопилась: — Но, пожалуйста, пойми и ты меня. Я воспитана не так. Я росла в убеждении, что брак будет один и на всю жизнь. Не знаю, смогу ли вообще принять такое, взять еще мужей. Не обижайся на меня, пожалуйста!

Шервен на мгновение опустил голову