Лиа Мистрейл молча кивнула. Уже справившийся к этому времени со своими растрепанными чувствами, Макс молча поднялся и пошел на выход. Я встревоженно посмотрела ему в спину, а потом умоляюще уставилась на Тая. Тот вздохнул, но кивнул, подтверждая, что присмотрит за моим вторым супругом, чтобы тот не наделал глупостей.

В этот раз я даже не пыталась напроситься с парнями. Во-первых, рыжую одну не оставишь. А во-вторых, подрывать и без того шаткое положение Тая еще больше не стоило. К тому же, как мне казалось, было бы совсем не лишним расспросить и рыжую. Кузена ребята допросят, в этом сомневаться не приходилось, а вот женщин на Иттее охранял закон. Значит…

Я хищно прищурилась:

— Лиа Мистрейл, как вы с ним познакомились? Из всего, что я знаю, женщины Иттеи не покидают обычно планету…

Рыжая презрительно фыркнула:

— Это молодые и нищие не покидают. Молодых не выпускают, чтобы не возникло желание сбежать, не выполнив долг перед предками: не родив пятерых, как минимум, детей. У нищих, даже после того, как долг исполнен, просто нет денег на билет. А обеспеченные вполне имеют право на маленькие капризы. Вот так и я: воспитав и пристроив сыновей, устроив судьбу дочерей, а у меня их аж двое! — с гордостью воскликнула она, — я потребовала у своих мужей — счастливых отцов дочерей, один на двоих подарок: путешествие на элитный курорт.

— И там вы познакомились с кузеном Макса, — понимающе хмыкнула я.

— С этим слизняком? — с отвращением скривилась лиа Мистрейл. — Я бы на него не глянула, даже если бы он остался последним мужчиной во вселенной! Не-е-ет, — мечтательно протянула она. — На курорте я познакомилась с Харди! Вот где красавчик и умница!

В какое-то мгновение мне показалось, что у меня под ногами разверзлась земля и я полетела в пропасть. Внутри все сжалось, а сердце позабыло о том, что нужно перекачивать по венам кровь. Харди? Мой Харди? Да быть такого не может! Это, наверное, какое-то дурацкое совпадение! Наверняка Харди во Вселенной не один миллион, так я себя успокаивала. Но разум требовал уточнить, внести ясность, узнать наверняка. И я, облизнув внезапно пересохшие губы, стараясь выглядеть как можно более незаинтересованной, небрежно спросила:

— Что за Харди? И как он связан со всей историей?

— О-о-о-о!.. — рыжая мечтательно вздохнула. — Это мечта, а не мужчина! Если бы могла, я бы с удовольствием забрала его себе шестым мужем! Какая жалость, что нельзя! Он очень умен, с ходу предложил несколько комбинаций для вывода мое рода на самый верх, харизматичен настолько, что дух захватывает и рядом с ним забываешь обо всем! А еще страстный, неутомимый и изобретательный любовник! На что уж наших с детства обучают угождать, но Харди все равно сумел меня удивить!

Женская природа удивительна. Казалось бы, моя судьба уже устроена. Харди я признала предателем и негодяем. Но меня затошнило сразу, как я поняла, что у рыжей был с ним секс. Даже несмотря на то, что пока еще у меня не было уверенности, что это был мой Итан Харди. Но судьба в лице рыжей иттейки меня решила добить:

— Как же я его уговаривала уехать со мной! Обещала все блага, какие только нам доступны во Вселенной! — Иттейка горько вздохнула: — А он только посмеивался и говорил, что совладельцу крупнейшей в Содружестве банковской сети «Инглазза» не к лицу жить в гареме. Мол, в таком случае он потеряет авторитет перед подчиненными. Но он был совсем не против, если бы оставались любовниками… — Глаза рыжей снова мечтательно блеснули. Как у влюбленной девчонки. Или у кошки при виде блюдечка сливок. — Правда, для этого мне необходима была сущая ерунда — я должна была принадлежать к правящему роду. Только правители имеют право часто и беспрепятственно покидать Иттею или без объяснений приглашать посторонних к себе.

Комната вдруг сделала бешеное сальто перед глазами. А в сердце словно ржавый гвоздь засел. Предательство — это всегда больно. А уж если понимаешь, что человек был с тобой только потому, что ему что-то от тебя требовалось… Мне было так безумно больно, что требовалось срочно, немедленно поделиться этой болью с кем-то другим. Причинить боль, сделать плохо тому, кто находится рядом, если уж не выйдет прямо сейчас наказать самого предателя.

Изо всех сил сдерживая рвущиеся из груди рыдания, стараясь казаться отстраненной и равнодушной, я нанесла удар:

— Жаль вас разочаровывать, лиа Мистрейл, но я знакома с Итаном Харди. Да, любовник он отменный. Но он обыкновенный служащий банка, а никак не его совладелец. К тому же женат на дочери своего начальника.

Лицо рыжей нужно было видеть в этот момент. Ее глаза просто пылали от боли, ярости и обиды. Как ни странно, но лиа Мистрейл поверила мне сразу и безоговорочно. Может быть, подсознательно давно была готова к подобному повороту? Оказалось, нет. Дело было совершенно в другом.

Сдерживая душившую ее ярость, рыжая тихо спросила, будто бы у самой себя:

— Значит, открытие отделения «Инглаззы» на Иттее, экономическая поддержка моего рода и возможность для моей младшей дочери получить нормальное образование за пределами Иттеи — это все ложь?

Зябко обхватив себя за плечи, я стояла у окна и бесцельно смотрела вниз. Там, на несколько этажей ниже, жил и радовался ночной город. А у меня в спальне было темно, тихо и тоскливо. На душе скребли кошки. И настроение было такое, что впору поплакать. Но глаза оставались сухими. В очередной раз меня накрыло ощущение полнейшей беспомощности, ощущение того, что я насмерть запуталась в самой себе, в своих поступках, чувствах и ощущениях. Мне казалось, что Харди и моя прошлая жизнь, мои прошлые ошибки давно остались позади. Что они, как судебный приговор, погашены за давностью времени и теперь мне можно спокойно строить новую жизнь с Максом и Таем, не оглядываясь назад. Но вот поди ж ты, стоило только в этой жизни возникнуть даже не самому Харди, а всего лишь его призраку, и я снова готова ради него рушить собственную судьбу. Что со мной? Старая любовь не ржавеет? Или я не люблю Харди, а тут что-то другое?

Пару часов назад