Гельветов. Они были у всех в племени. Сложные геометрические символы говорили людям, к какому племени они принадлежат, но Эйми не умела читать на языке Гельветов.
Её взгляд был прикован к нечеловеческой части его тела — спине, ногам и хвосту оленя. Его ноги были забрызганы грязью, а трава вокруг того места, где он лежал, была примята его копытами. Из-под него торчали остатки сломанного лука. Эйми подумала, успел ли он ранить кого-нибудь из Воинов Пустоты, прежде чем они убили его.
— Осторожнее, уродина, не подходи слишком близко. У Гельветов всегда больше ножей, чем у Мэл зубов.
— Я думаю, он мёртв, — сказала Эйми, подходя ближе.
— Я не стану ловить монстра в одиночку, если тебя проткнёт Гельвет.
Эйми проигнорировала её и опустилась на колени рядом с ближайшим телом. Натин в детстве боялась племён и была в караване, когда они напали. Однако Эйми не видела врагов. Она увидела кентавра с обгоревшим отпечатком ладони, таким же, как у неё, только у него на груди, и он был прожжён до самого сердца. Эйми отчётливо видела белизну рёбер на каждом из отпечатков пальцев. Края ужасной раны покрылись коркой и почернели, как будто его плоть прижгли. От вони у неё перехватило горло, её затошнило, но она опустилась на колени и нежно положила руку ему на плечо. Он никак не отреагировал.
Прерывистый вздох заставил Эйми подпрыгнуть. Позади неё Джесс зарычала. Эйми протянула руку ладонью к Джесс, чтобы успокоить её, затем отошла от мёртвого Гельвета. Её сердце наполнилось сочувствием, когда она увидела, что другим телом был всего лишь мальчик.
Эйми опустилась рядом с ним на колени и осторожно взяла его за руку. Он посмотрел на неё огромными испуганными глазами. В свете разгорающегося рассвета Эйми разглядела, что символы, вытатуированные на его щеке, были такими же, как и на щеке мужчины. Они были одного племени, возможно, отец и сын. Он был меньше ростом, чем его отец, его ноги были более тонкими и изящными на вид. Он сделал ещё один прерывистый вдох, и в этом звуке было больше боли, чем, по мнению Эйми, кому-либо когда-либо приходилось испытывать.
Она быстро осмотрела его тело. Одна из его передних ног была сломана, кость торчала из-под пушистой на вид шкуры. Можно ли это исправить? Затем Эйми поняла, что её колени мокрые, и не от травы. Она стояла на коленях в луже его крови. Затем она увидела глубокую рану у него на животе, под рёбрами и между двумя парами ног. Края раны были чёрными, как будто его резали раскалённым лезвием, а внутри что-то блестело. Эйми посмотрела на то, как много крови впитывается в траву. Ему невозможно было помочь.
Губы мальчика зашевелились, когда он попытался что-то сказать.
— Я не говорю на Гельветском, — сказала Эйми, качая головой.
В его глазах вспыхнула яркая искра, израсходовав остатки своей энергии, прежде чем погаснуть навсегда.
— Мне жаль, что я не смогла спасти тебя, — прошептала она мальчику-Гельвету.
Она проглотила комок в горле. Несколько часов назад она могла бы лежать мёртвой в траве.
Драконы услышали шум первыми. Джесс и Малгерус одновременно предупреждающе зарычали.
— Эйми! — закричала Натин.
Эйми вздрогнула от того, что она назвала своё настоящее имя, а не от пронзительного предупреждающего крика Натин. Джесс зарычала, и краем глаза Эйми уловила какое-то движение. Она пригнулась и перекатилась, и клинок Воина Пустоты рассёк воздух в том месте, где только что была её голова. Эйми почувствовала запах меди и поняла, что прокатилась по крови мальчика-Гельвета. Затем в нос ей ударил запах серы. Клинок Воина Пустоты сверкнул вниз, и Эйми едва успела отскочить назад на заднице. Острие его меча пронзило траву между её ног, и он встал над ней, вырисовываясь силуэтом на фоне бледно-серого неба. Эйми посмотрела в его глаза, в которых плясали языки пламени, и её снова охватил ужас. Предполагалось, что Кьелли уничтожила всех этих монстров. Затем перед её мысленным взором возникло лицо мёртвого мальчика-Гельвета, и страх сменился гневом. Она хотела заставить этого Воина Пустоты заплатить за его смерть.
— Давай же! — подбадривала она себя. — Будь Небесной Всадницей.
Когда существо выдернуло свой меч из земли, Эйми вскочила и выхватила оба своих ятагана. В этот момент Джесс атаковала Воина Пустоты справа. Она рванулась вперёд, пытаясь оторвать ему руку с мечом, но существо двигалось с невероятной скоростью. Он развернулся к Джесс ещё до того, как её челюсти сомкнулись, и нанёс удар кинжалом, который держал в левой руке. Кинжал скользнул по зубам Джесс и рассёк ей верхнюю губу. Эйми закричала, разделяя боль своего дракона. Джесс повернула голову на своей длинной, мощной шее, пытаясь отбить его в сторону, но он уклонился от атаки и нанёс удар снизу вверх. Он чуть не попал по Джесс, почти.
Страх за своего дракона побудил Эйми к действию. Она воспользовалась возможностью и атаковала его незащищённый левый бок. Все мысли о том, чтобы схватить его, исчезли. Её инстинкт самосохранения взял верх, и она просто хотела, чтобы он умер, чтобы он не смог причинить вреда Джесс. Используя комбинацию приёмов, которым их научила Лиррия, Эйми бросилась вперёд, нанеся удар снизу в подколенное сухожилие, затем сделала выпад вперёд, чтобы нанести удар под мышку, когда он падал, прежде чем увернуться от любой контратаки.
Всё прошло мимо цели. Она не почувствовала, что её клинок задел что-либо. Воин Пустоты двигался так, словно точно знал, куда она ударит, и у него была скорость, с которой Эйми не могла сравниться.
Она услышала крики слева от себя и поняла, что Натин и Малгерус сражаются со своим собственным Воином Пустоты, возможно, не с одним. Её враг приближался. Его пылающие глаза были направлены в её сторону, но она не могла сказать, куда он смотрит. Она хотела, чтобы он умер, чтобы ей не пришлось смотреть в эти ужасные глаза.
Их клинки сталкивались снова и снова. Эйми приходилось извиваться, пригибаться и делать выпады быстрее, чем когда-либо прежде. Ожог на её руке пульсировал. Вскоре она уже задыхалась от напряжения. Как и другой Воин Пустоты, он защищался только одним клинком, но всегда отражал её атаки обоими. Джесс кружила вокруг них и пыталась укусить его, но он каждый раз отбивал её удар клинком, не ослабляя своей защиты. Эйми чувствовала, как Джесс настороженно относится к лезвию, которое рассекло ей губу. Рана всё ещё кровоточила, кровь капала с её зубов. Взрослый дракон мог бы испепелить его огнём, но у Джесс