А вот Наура, несмотря на свой плохой дормундский поняла, о чем я беспокоюсь, и однажды забежала ко мне в покои без своей старшей напарницы.

– Фа-нес-са, – по слогам произнесла асшанка.

Торопясь и запинаясь, еле выговаривая сложные для нее слова на чужом языке, она рассказала, что Ванесса жива и находится в своей комнате. Девушка добавила шепотом, что стихийница недавно пыталась сбежать, напав на приставленных к ней служанок, и что теперь любые контакты с ней сведены к минимуму.

Я тоже думала о побеге. Но не зная ни как незаметно выбраться из дворца, ни каким образом добраться до границы с Дормундом, я посчитала эту идею безумством и быстро отказалась от такого варианта.

Единственным реальным шансом вырваться из Махарры я считала портал. Короткие часы отдыха я посвящала размышлениям, как модифицировать артефакт так, чтобы им смогла воспользоваться только я. И, что не менее важно – как удержать это изменение в тайне и от профессора Берри, и от артефакторов-асшанцев, периодически сующих нос в мои плетения.

Вечера я проводила в одиночестве. Когда я возвращалась к себе. ужин уже был накрыт, а служанки отсутствовали.

В эти моменты пустые покои и темнота за окном странно на меня действовали. Я жутко тосковала и боялась себе признаться, по кому именно.

В один из дней моя вечерняя меланхолия оказалась нарушена.

Сначала в дверь резко постучали, а затем она распахнулась – гость не собирался ждать ни секунды.

В проеме стоял Лерран.

Увидев меня, он практически влетел внутрь и захлопнул за собой дверь.

Взгляда мужчина не отводил, но смотрел ужасно сердито.

Я скрестила на груди руки, приподняла брови, но осталась стоять на месте. Прямо по центру своей гостиной. Практически… голая.

Ну ладно, не совсем. На мне был шелковый пеньюар – короткий и настолько тонкий, что через него проглядывала кожа. Маг застал меня почти перед отходом ко сну – я и в гостиную забежала, только чтобы свет выключить.

– Рейгош, – заторможенно произнес Лерран, продолжая пожирать меня глазами, – вы так и будете… в таком виде… тут стоять?

Ох как его пробрало! Даже на «вы» перешел!

– Вы хотите взглянуть на мою спальню, таль Т’хорн? – холодно уточнила я. – Предпочла бы избежать такой экскурсии.

А затем очень-очень противно ухмыльнулась. Честно говоря, я себя не узнавала. Обычно злопамятство мне было не свойственно, но последние события и мысли о предательстве верховного мага так меня подкосили, что очень хотелось хоть как-то его уколоть. Поэтому желание вернуть ему его же слова, сказанные мне в Астарской Академии в первый вечер, когда я пришла к нему в покои, оказалось настолько сильным, что я не преминула его исполнить.

Судя по скривившемуся лицу мужчины, удар попал в цель. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, Лерран застыл в считанных сантиметрах от меня. Маг не моргал, и его золотые зрачки, казалось, прожигали во мне дыру.

Всю мою смелость и дерзость как ветром сдуло.

Под его неотрывным взглядом я неосознанно потянулась рукой к своей шее и провела пальцем по гладкой коже.

Лерран не только спас меня от издевательств таля Мерра, но и залечил рану от «ошейника». И пусть он и убеждал меня в том, что помог, лишь бы я поскорее начала заниматься артефактом, а не по каким-то другим причинам, в глубине души я ему не верила.

Взглядом проследив за путешествием моего пальца, мужчина стиснул зубы и скривился, словно от боли.

– Талю Мерру запрещено к тебе приближаться, – внезапно произнес он.

– Спасибо, – хрипло ответила я.

Опустив руку вниз, осторожно дотронулась до его ладони.

И этим нарушила всю хрупкость момента.

Лерран мигнул, громко выдохнул и отошел обратно к двери.

– Благодарите за это ххар К’хаерна, – ледяным голосом проговорил маг. – Именно ему не понравилось поведение таля.

– Ему, не вам? Точно? – не собираясь сдаваться, прищурилась я.

– Вот только не начинайте, – поморщился Лерран. – И вообще, займитесь лучше делом. Портал должен быть закончен через полтора месяца. За неделю до затмения Лун-Близнецов.

– Но это невозможно! – Я вскинула глаза на мужчину. – Совершенно!

– Со сроками, установленными ххаром, не спорят, – равнодушно пожал плечами он.

– Я уничтожила все свои наработки, когда ректор Даус обвинил меня в краже камня Лун-Близнецов. Мне все приходится восстанавливать с нуля! Десятки уникальных плетений, которые создавались в течение почти четырех лет! Как вы представляете уместить это в шесть недель?!

– Рейгош, ваши отговорки мне не интересны. Помните, от вашей старательности зависят жизни ваших близких.

– Я в курсе, – процедила я.

Шшулев Лерран, который то спасает, то угрожает!

От возмущения перед глазами побежали плетения. От срыва меня удерживала лишь магическая клетка, поставленная Лерраном. Сотворить заклинание все равно не получится, а просто так корчиться от боли я точно не хотела.

Словно прочитав мои мысли, маг, уже взявшись за дверную ручку, хмыкнул:

– Я приятно поражен вашим благоразумием, Рейгош. Не забывайте, любое дормундское заклинание активирует сеть. И с каждой следующей попыткой отдача будет лишь усиливаться.

Лерран ушел. Вполголоса ругаясь на верховного мучителя, я выключила свет в гостиной, вернулась в спальню и забралась под одеяло.

В голове крутилась фраза, оброненная магом.

«Любое дормундское заклинание активирует сеть».

Дормундское.

Значило ли это, что на асшанские заклинания сеть не реагирует?!

Я аж подскочила на кровати.

Неужели это правда?

Свербящее внутри желание прямо сейчас проверить гипотезу росло с каждой секундой, и я не стала ему сопротивляться.

Дело за малым – сотворить какое-нибудь асшанское заклинание.

Свой любимый «хаос» я отмела сразу – его последствия настолько разрушительны, что не останутся без внимания. Мало того, что привлеку к покоям толпу охранников, так еще и открою один из своих и так малочисленных козырей – умение использовать асшанскую вязь.

После недолгих раздумий отсекла и второе известное мне имперское заклинание – заклинание вызова. Для того чтобы его проверить, нужно было обязательно выбрать «получателя», и я переживала, что могу перенервничать, ошибиться и вызвать – ну, например, самого ххара.

Нет, придется придумать что-то еще.

На помощь пришла частично прочитанная мной асшанская книжка. Мысленно поблагодарив Катину Ардейл, поделившуюся со мной этим раритетом, я стала восстанавливать в памяти нюансы работы асшанской магии и принципы формирования их заклинаний.

Вспомнив фразу ххара, что дормундские