Он кивнул, и только тогда я поняла, куда он так пристально смотрит.

— Дорогая, что с твоими волосами? — Похоже, с причиной растерянности свекрови я тоже промахнулась. Её куда больше волновал мой внешний вид, чем нахальное поведение.

— Последствия первой брачной ночи, — ответил за меня муж.

Я покраснела от смущения. Вдруг пространство перед моими глазами странно затуманилось, искажая контуры окружающей обстановки, резко посветлело и тут же налилось новыми красками, очерчивая высокую стройную мужскую фигуру.

— Рэм? — первая узнала сына леди Иримэ.

Дивный, выросший из пустоты прямо передо мной и Дэниэлем, пошатнулся и начал падать. Под испуганный женский вскрик младший брат подхватил старшего и осторожно усадил в кресло. Не церемонясь, расстегнул и распахнул верхнюю одежду. Я подошла и наклонилась над раненым с другой стороны. Землистая бледность лица, лихорадочный блеск глаз говорили сами за себя. Даже под повязку заглядывать не надо, чтобы понять, насколько всё плохо. Леди Иримэ бросилась к колокольчику для вызова слуг.

— Не прикасайся! — прохрипел Рэммион, отшатываясь в сторону, насколько это позволило кресло с высокими подлокотниками.

— Самоубийца, — сердито шепнула ему в ответ. — Чего ты добиваешься? Подумай о маме.

Я уверенно прикоснулась к повязке и осторожно прижала к месту ранения ладонь.

— Не шевелись, — шикнула на дёрнувшегося было дивного, а мужу скомандовала: — Держи его.

Сила дара хлынула таким мощным потоком, что быстро погребла под собой отдачу, о которой беспокоился Рэм. Боль я почувствовала, но лишь на мгновение. Она быстро угасла, оставив напоследок душевную горечь и тоску.

Я наклонилась ниже. Волосы с плеч перетекли на грудь — свою и чужую.

— Прекрати, — ровно и твёрдо произнесла я. — Мы через это уже проходили. Мой дар может многое, но он не способен избавить тебя от самоистязания. Разве не понимаешь, что причиняешь боль не только себе, но и близким? Или дело…

Я вскинула голову и посмотрела на Лориена. Конечно! Дело в нём. В ненависти, которую он продолжает испытывать к бывшему другу, и в моей собственной неприязни к лорду Эль-Мирра. Этот клубок чувств невозможно распутать, только разрубить раз и навсегда.

Затаившая дыхание леди Иримэ шумно выдохнула, а Лориен сделал шаг навстречу, настороженно всматриваясь и, кажется, не веря собственным глазам.

Внутри что-то сдвинулось, а с языка сами собой полились слова:

— Майя тебя любила. Для неё ты остался благородным эльфийским лордом, который просто не успел за ней вернуться. Отпусти прошлое, хотя бы в память о её любви, пока ненависть окончательно не разрушила тебя и тех, кто рядом. Прими мой выбор, и тогда я стану твоей настоящей дочерью, — И протянув руку Дэниэлю, добавила: — Я выбираю любовь.

Глава 32

Кажется, последние слова моей мудрой не по годам речи быстро напомнили, насколько я молода и неопытна. Фраза «Я выбираю любовь» по тону голоса прозвучала искренне, а по смыслу — высокопарно. Хорошо, что Мирэ, не меньше госпожи обеспокоенная состоянием Рэма, проявила настойчивость: она не только вежливо постучала, но и смело вошла в кабинет в сопровождении нескольких эльфов. Они живо подхватили своего главу Дома и унесли в более подходящее для целительских процедур место. Леди Иримэ ушла вместе с ними.

Лориен продолжал задумчиво молчать, а мы с Дэном — держаться за руки под прицелом его тяжёлого взгляда.

— Я сообщу о дате признания нашего родства, — наконец отмер лорд Эль-Мирра.

Он подошёл к двери, но, прежде чем выйти, обернулся и натянуто произнёс:

— Благословляю вас.

Как только мы с мужем остались вдвоём, мои ноги подкосились, и я упала в кресло — то самое, в котором до этого успели посидеть отец и деверь.

— Фух!

— Это лучшее признание в любви, какое я когда-либо слышал, — улыбнулся Дэниэль, облокачиваясь на спинку кресла.

— А у тебя их было много? — Попытка спрятать смущение за иронией удалась лишь отчасти. Лицо жарко вспыхнуло. Опалило даже кончики ушей. Хорошо, что они у меня не такие длинные, как у эльфов. Под распущенными волосами не видно.

— Не считал.

Руки мужа легли мне на плечи. Я подняла голову и встретилась с Дэном глазами. Улыбка, что звучала в его голосе, исчезла с лица, сменившись серьёзным сосредоточенным выражением.

— Я люблю тебя, — произнёс эльф. — Ты права, нам лучше жить в другом месте. Переедем, как только закончится практика.

— Спасибо! — Я шустро развернулась к мужу, с ногами забравшись в кресло.

Дэниэль наклонился и подкрепил своё признание долгим нежным поцелуем.

* * *

Эльфийский стационарный телепорт напоминал дворцовые покои. Тот же цветочный узор на полу, но отделка стен и обстановка намного богаче, роскошнее, чем у людей. Касси это особенно впечатлило. Она благоговейно взирала по сторонам, пока остальные разбирались с пожитками и формальностями. Было заранее оговорено, что невесты будут жить в домах женихов, а за соблюдением приличий присмотрят родители. Прочих практикантов, к коим относился Гордэн, обещали разместить в общежитии столичного учебного заведения, если они, конечно, не пожелают за собственный счёт найти более комфортные условия.

— Отбоя от эльфиек не будет, — подмигнула приятелю Ния. — Молодец, что поехал с нами.

Парень смущённо поправил очки и украдкой глянул на Кассандру. Та, услышав слова подруги, нахмурилась, сердито хмыкнула и отвернулась к очередной то ли колонне, то ли древесному стволу, настолько искусным было местное зодчество.

— Айвер, — целительница тронула жениха за плечо, привлекая внимание. — Может мне тоже поселиться в общежитии? Всё равно придётся туда переезжать, когда мы «расстанемся».

Дивный обернулся и окатил девушку ледяным взглядом — она даже невольно поёжилась.

— Ты — моя невеста, — сквозь зубы произнёс он. — Мы вместе дойдём до конца.

— Так я тебе о том и толкую: до конца наших отношений, то есть размолвки, и чем скорее, тем лучше. Можем начать прямо сейчас. Давай притворимся, что поссорились, и мне не придётся ехать к тебе домой. Свидетели подтвердят. Их вон сколько! — Ния развела руками, имея в виду не только друзей, но и мастеров телепортации.

— Свидетелей действительно предостаточно, — поморщившись, пробормотал Снежный Лорд и внезапно притянул невесту к себе, крепко обняв за талию.

Неизвестно, как объятие выглядело со стороны, но нежности в нём точно не ощущалось. Оно скорее походило на силки — чем больше дёргаешься, тем крепче затягивается петля. Унизительное выставление