– Может, сходить в храм и оставить какое-нибудь впечатляющее подношение Невесте Удачи.

– Дорогая Невеста Удачи, пожалуйста, пусть на вакансию нового водителя откликнется женщина, а то мужики – отстой.

– Вот уж правда.

Мёрси неплохо справлялась с тем, чтобы не думать о лживом танрийском маршале каждую секунду дни напролет, но упоминание отстойных мужиков попало в самую середину разбитого сердца. Она бросила планшет на стол и взяла письмо, отправленное из деревообрабатывающей компании Кинтера, которая располагалась у Восточной базы.

– Зачем себя мучить? Мы же подсчитали: цены на древесину подъемные, но доставку мы не потянем.

– Лучше них нам никто ничего не предложил.

– От этого не легче. Даже с выплатами за неопознанных мы не можем себе это позволить. У нас нет пространства для маневра, как у Каннингема. У него шесть отделений. У нас – одно.

Мёрси подняла взгляд, в голове оформлялась мысль.

– Но что, если у нас появится пространство для маневра?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты подумай. Около Западной базы есть и другие похоронные бюро. Похоронщики есть и в Майетте, и в Арджентине, и я клянусь, на севере еще парочка точно работала с Эфтон. Мы не единственные, на кого повлияет сделка Каннингема. Если объединиться с остальными, может, получится договориться с Кинтером.

Лил пожевала ластик на карандаше.

– Зависит от того, что предлагает Кинтер. Надо еще повертеть цифры, но да, может и сработать.

– Как думаешь, они согласятся, если это предложит женщина?

– Что-то я не вижу, чтобы мужики обкашляли план получше, а ты проработала похоронщиком уже год, и никто не возмущался особо. Может, у нас на границе живет более прогрессивный народ, чем ты думаешь.

– Прозондировать почву не повредит. В крайнем случае откажутся.

Лил бросила мучить карандаш и отложила его на стол, чтобы сложить обе руки на беременном животе.

– Хотела бы я понять, с чего Каннингему так загорелось нас закрыть. Буквально спать не могу. Ну, поэтому. А еще потому, что этот начинает дергаться в три часа, каждую ночь, как по часам, и пляшет у меня по мочевому с вечера до утра. – Лил похлопала по животу. – Но серьезно, если подсчитать наши продажи и сравнить с доходами Каннингема, добавить то, что он получает со своей дикой наценки на оптовые товары, плюс то, что он захватил рынок бальзамирования – то я ума не приложу, чем наше жалкое дельце ему мешает. Как бы ни было неприятно признавать, Зедди прав. Тут что-то нечисто.

– Кертис Каннингем – столп общества. Даже если у него там что-то нечисто, представить не могу, что мы сможем с этим поделать. – Мёрси сдулась, опустила локоть на стол и подперла голову рукой.

– Если Каннингем из штанов выпрыгивает, чтобы избавиться от нас, то логично предположить, что остальных он тоже пытается прикрыть. Надо выяснить, сколько похоронщиков закрылось за последний год, чтобы понять, было ли у них что-нибудь общее.

– Звучит классно, да, но у меня в подвале колодец ломится, и четыре лодки надо на неделе сделать. У меня нет времени быть Мёрси-детективом.

– Надо было на бейджике так и написать.

Мёрси сняла очки и потерла лоб, в котором расцветала боль. Последние несколько недель она закапывалась в работу, и это помогало не закапываться в страданиях по поводу разбитого сердца. Она боялась отпускать мысли далеко от мастерской: они непременно задели бы темы, которые лучше не трогать, например, как сильно она скучала по мужчине, который лгал ей сквозь зубы.

Лилиан пихнула ее под локоть.

– Давай, насмеши меня. Какие похоронщики относительно недавно закрылись?

Мёрси закрыла глаза и представила карту Бушонга и приграничных городков, сгрудившихся вокруг каждой из четырех баз танрийских маршалов.

– «Морг и похоронные обряды Эстес», «Дрессер и Кнопс», «Похоронная служба Бафины»… Навскидку помню этих.

Лил записала все названия и вручила список Мёрси.

– Что у них общего?

Мёрси больше хотелось заниматься телами и лодками, а не агрессивным захватом Каннингема, но она надела очки и ответственно просмотрела весь список.

И увидела нечто общее.

– Ой! – воскликнула она, и пульс застучал в сосудах набатом. Она бросилась к шкафчику с документами, где хранились старые счета.

– Леди и джентльмены, Мёрси-детектив в деле! – пошутила Лил, когда Мёрси вытащила папку с документами, касающимися компенсации расходов по похоронам неопознанных, и открыла ее.

Мёрси перебрала бумаги, пока не нашла письмо, в котором перечислялись все получатели гранта: «Похоронная служба Бафины», «Бердсолл и сын», «Погребальное бюро Каннингема», «Дрессер и Кнопс», «Морг и похоронные обряды Эстес».

– Мать сраных Горестей, я так и знала! – завопила у нее над плечом Лилиан.

Мёрси неверяще покачала головой.

– Он хочет, чтобы никто, кроме него, не получал выплаты за неопознанных? Для него это копейки. Он подавался ради рекламы, а не ради денег.

– Это не копейки. За последние шесть месяцев доход за неопознанных вырос более чем на двести процентов, и я не сомневаюсь, что у него – еще выше. Будто мелочь в копилку откладываешь. Там копеечка, тут копеечка – и не заметишь, как копилка заполнится, получится весомая сумма. Говорю тебе, он знал, что доход вырастет экспоненциально, и поэтому закрывает всех остальных. Нечисто!

– Но откуда ему знать? Вряд ли он может влезть в Танрию, чтобы ухудшить ситуацию с бродягами. Да и кто бы стал ухудшать ситуацию с бродягами намеренно?

– Нечистый на руку мудак, который хочет подзаработать!

– Но как он это делает?

– А как получаются бродяги? Из мертвецов. Чего у него в избытке? Мертвецов! – Лилиан хлопнула ладонью по столу, чтобы подчеркнуть свою мысль.

– Да, но у каждого трупа из Танрии проколот аппендикс, так что его нельзя поднять, не говоря уже о том, что кто-то должен провезти все эти трупы мимо поста Западной базы.

– Говорю тебе, Каннингем как-то нашел способ. Этот тип придумал какой-то гнусный план, чтобы запрудить Танрию трупами и нагреть государство. Пожалуй, самый непривлекательный план в мире.

Мёрси прислонилась к высокому шкафу с документами, чувствуя себя выжатой.

– Не знаю, Лил. Как-то притянуто за уши.

– Мне кажется, стоит проверить.

– Может быть, – ответила Мёрси, но от избытка болтовни и недостатка работы вновь вернулись чувства, и она была не в настроении их подкармливать. – А пока что я напишу всем, кто может захотеть присоединиться к закупкам древесины, потом куплю изрядное количество шоколада, а потом ударно поработаю, чтобы доделать все дела на сегодня.

– Надежный план, особенно часть