— А если попробовать закрыть трещины, залатать? — спросила Даша.

— Пытались. Несколько человек почти опустошили резерв, а заделать удалось немногое. Принял решение перед дальнейшими попытками вывести людей.

— Хорошее решение, — одобрила Даша, — и ваши маги там стараются и справляются, я видела. Но раз уж мы тут все равно стоим и никого от эвакуации не отвлекаем… давайте закрывать?

Он снова сумел обернуться и посмотреть ей в глаза, несмотря на то, что это потребовало значительных усилий. Его шея казалась деревянной, а лицо побледнело до синевы.

— Ты ведь не уйдешь?

Даша понимала, что если бы он мог сейчас хотя бы на секунду отвлечься, он бы открыл дверь в безопасное место и затолкал ее туда силой, но пропускающий через себя огромный поток магии Джулиан Риар отвлечься не мог.

— Не уйду, — ответила Даша.

И мысленно добавила: «Никогда». Мысленно, чтобы не пугать человека раньше времени, ему и так сейчас нелегко.

— Заклинание аркана — самый простой и удобный способ использовать чужую магию, — вдруг сказал Джулиан Риар внезапным лекторским тоном. — Воображаем круг, заключая в него нужного человека — или нескольких — и произносим: «Прим ареа». Круг в уме держим четкий, яркий, с ровным контуром. На первое время можно помогать себе рукой, как бы обводя цель, но лучше не привыкать. Если в бою вы начнете махать руками, любой сведущий маг поймет, что вы готовитесь воспользоваться чужой магией. По той же причине все заклинания учимся произносить про себя. 'К'н'и'г'о'е'д'.'н'е'т'

Хорошо, что он не видел, как она открывает двери, размахивая руками и бормоча под нос формулы. Но он ее учит! Вместе с радостью пришло понимание, какого самого лучшего преподавателя имела в виду леди Шарлен Риар. И Даша как в воду глядела, надеясь сегодня на урок. Ну или вернее сказать — накаркала, учитывая обстоятельства, при которых этот урок происходит.

— Направляйте силу на пролом. Я поймаю вашу магию арканом, соединю со своей и начну преобразование. Помните, что я вашу магию не вижу, поэтому четко выбираем цель, чтобы не потратить силу впустую. Правый верхний угол, вон тот вертикальный раскол. Начали!

Даша прекратила вливать магию в Джулиана Риара, успела заметить, как он снова пошатнулся, оставшись без ее поддержки, и сосредоточилась на плотине. Несколько секунд ей казалось, что ничего не происходит, и она отправляет силу куда-то не туда, но потом внушительная трещина просто исчезла, затянувшись за пару мгновений.

— Следующая. Та, что ниже.

Они закрывали одну брешь за другой, и вскоре Даша живо вспомнила, как вот так же ложилась на плечи неподъемная тяжесть, когда она старалась удержать плот с перепуганными мальчишками. Сил с тех пор у нее явно прибавилось. Или она просто получила больший доступ к своей магии? Что ж, не подведи, «океан».

Стоять тем не менее было все сложнее, а голос Джулиана Риара стал совсем глухим и почти неразборчивым, поэтому направлять магию в нужное место приходилось буквально интуитивно. Герцог упал, когда им оставалась одна-единственная трещина на самом верху. Просто рухнул на камни без звука и остался лежать без движения. «Да закройся же!» — рявкнула Даша, из последних сил посылая магию вперед. Она хотела броситься к Джулиану Риару, но не смогла сделать даже одного шага. Мир закрутился перед глазами черной воронкой и просто исчез.

Глава 16

Первым, кого увидела Даша, приходя в себя был Джулиан Риар, сидящий в кресле у ее кровати и выглядящий очень по-домашнему в мягких брюках и тонкой рубашке. Живой.

— Привет, — сказала Даша, совсем забыв, что в этом мире никто так не здоровается. Как все же удачно, что любые странности можно всегда списывать на ардийское воспитание. — Уже вечер?

В распахнутом окне за спиной герцога садилось солнце, отчего по комнате гуляли розовые блики.

— Вечер, — подтвердил он, придвигаясь ближе и беря ее за руку. — Следующего дня.

Вот это она проспала.

— А плотина?..

— Полностью восстановлена. Теперь ты героиня. Пришлось издать указ о том, что кричать: «Слава принцессе Клэри!» можно только за замковыми воротами, иначе тебя разбудили бы гораздо раньше.

— В прошлый раз за подобные крики я почти оказалась в монастыре, — заметила Даша, думая о том, что он окончательно перешел на «ты». Похоже в его представлении совместное восстановление плотин сближало быстрее, чем поцелуи.

— А в этот раз окажешься в храме.

Он гладил ее руку, и от этой ласки по телу разбегались волны тепла.

— Возможно, теперь вам не обязательно на мне жениться. Меня вроде как приняли в семью, и Валению от меня спасать больше не нужно.

— Как ты думаешь, что у тебя на пальце, Клэри? — Джулиан Риар перевернул ее руку и постучал по тут же вспыхнувшему красным камню.

— Кольцо на помолвку, — осторожно сказала Даша. Очень полезное кольцо, она же не спорит.

— Родовое кольцо. Когда мужчина отдает женщине такое кольцо, он объявляет о том, что она его единственная, на всю жизнь. Когда женщина такое кольцо принимает, она в свою очередь выбирает мужчину своим единственным.

— Что-то я не припоминаю, чтобы мне сообщали такие подробности! — возмутилась Даша, чувствуя, как от этих слов в груди становится тесно, и предпринимая попытку сесть, чтобы скрыть смущение. — Вручили кольцо и все!

— Действительно, «и все», — согласился Джулиан Риар, подаваясь вперед и укладывая ее обратно на подушки. — Ничего уже не изменить, поздно. А если уж совсем честно, то поздно стало сразу после того, как ты сказала, что глаза у тебя цвета молодой весенней листвы. С тех пор люди дивятся, отчего я заглядываюсь на деревья. А вставать нельзя, Клэри, нужно еще поспать, чтобы продолжить восстановление.

Он склонился на ней, касаясь лбом ее лба, руки скользнули на виски, и Даша поняла, что снова уплывает в сон, чувствуя нежное прикосновение к губам.

Когда она снова проснулась, уже наступило утро. Сев и потянувшись, Даша пришла к выводу, что чувствует себя вполне нормально и встать может безо всяких проблем. И вчера скорее всего могла, но перестраховщик Джулиан Риар усыпил ее неизвестным магическим способом. Просто руки чесались поскорее самой всему научиться. Уж она ему отлынивать от преподавательской деятельности не позволит.

На диванчике рядом с кроватью спала Люси, крепко обнимая подушку, и Даша осторожно прокралась мимо, разыскивая ванную комнату. Только вскоре выяснилось, что не разбудить