* * *

В спешке уезжая от Филиппа, Элион и понятия не имела, что из замка тайком выскользнул еще кое-кто. Одна из служанок выскочила на дорогу, воровато озираясь. Там, в лесу, была назначена встреча. Несмотря на ранний час, экипаж уже ждал. Без родового герба, с задернутыми темными занавесками, он выглядел зловеще. Дверца открылась, и служанка забралась внутрь. Там, в полутьме, сидела холеная блондинка. Салли.

— Ну, что? — надменно поинтересовалась она. — Все кончено?

— Боюсь, что нет, — служанка нервно расправила юбку на коленях. — Госпожа того, весь чай не выпила. Пару глотков сделала, вот и все. Потом рухнула, лекаря позвали, он ей травок каких-то прописал…

Салли резко повернулась.

— Хочешь сказать, она все еще беременна?! За что я тебе заплатила?! — прошипела она, замахиваясь пощечиной.

Служанка ойкнула, хватаясь за лицо. Дорогой перстень прошелся по губам, теперь неприятно саднило.

— Так я все сделала! — заскулила она. — Я-то что, виноватая, что она не допила?!

— Пошла вон, — презрительно бросила Салли, и служанки мигом и след простыл. — Ну, ничего, Элион… В этот раз тебе повезло, девочка. Но я еще избавлюсь от твоего отродья и от тебя самой! Филипп будет моим. Любой ценой.

* * *

Первым делом я решила заехать в город. Должны же здесь быть какие-то ломбарды? Столица Денлана, в конце концов! Как я поняла из воспоминаний Элион, сам магический мир назывался Кэрнитен. Королевство, в которое меня занесло, то и дело сцапывалось с соседями, чаще с южными. Их названия мне мало о чем говорили, я только знала, что Эдинлей мы вроде захватили, а с Гравидией подписали мирный договор, но и с той, и с другой стороны смотрели волком.

Ой, мне какое дело! Лишь бы вражеские воины по улицам не шастали! Не то смотрела я всякие фильмы про былые века, где неприятели были только рады напасть на одинокую девушку да юбку ей задрать!

Впрочем, это и не воины могли устроить. Так что, сжимая вожжи, я с опаской оглядывалась по сторонам на пустынной лесной дороге. К счастью, до города я добралась без приключений. Только раз слева зашевелились кусты, у меня оборвалось сердце, но дорогу лишь перескакал вспугнутый заяц.

Заехав в город, я остановила коня немного в стороне от ворот. Теперь стоило вспомнить, что и где находится в денланской столице! Пока я стояла и вертела головой, ко мне подошла сухощавая старушка, опираясь на клюку.

— Ищешь кого, деточка?

— Да мне бы драгоценности продать! Не подскажете, где это сделать? Я служанка у одной богатой госпожи! Ей поклонники надарили всякого, а она скоро замуж выходит, вот и решила продать, жених у нее ревнивый — жуть!

Я премило улыбнулась. Хорошо, что перед отъездом надела простенькое платье очень тусклого голубого цвета. В нем, закрытом, почти сером, легко было сойти за простолюдинку. Похоже, в мою легенду поверили. Старушка подробно объяснила, как пройти. Я кивала в такт ее словам, пытаясь запомнить эти бесконечные налево-налево-направо-за-таверной.

— А чего это ты одна? Совсем мужик твой тебя не бережет, одну на сносях в город отправлять? — старушка кивнула на мой живот.

— Да я без мужа… — промямлила я, озираясь по сторонам, уже думая, как сбежать от расспросов.

— Ах ты паршивка! Сколько же девок гулящих развелось! — принялась распинать меня она. — Только и знают, как женатым на шеи вешаться! Госпожа сказала камушки продать, как же! Видно, ее жених тебя и одарил! За то, что ноги раздвигала перед ним. А теперь что, хозяйка погнала тебя с пузом? И поделом! Бесстыжая!

Я лишь стояла и хлопала глазами. А перед ними все туманилось от слез. Сказать бы правду! Что это я тут жена, пострадавшая сторона! Но рассказывать первой встречной свою историю — ну уж нет. Я невольно накрыла рукой живот, будто желая защитить малыша от этих нападок. Неужели в этом мире нас только такое и ждет? И каждый будет моего ребенка клевать как безотцовщину, а меня — как распутную девку?

Старушка потрясла в мою сторону клюкой и направилась прочь. Я зажмурилась, пытаясь справиться со слезами. Пути назад нет! Я не просто так сбежала от Филиппа, даже не из обиды за измену. Он угрожал моему малышу. Хорошо, что лекарь решил сказать про эликсир мне лично, а не мужу на ушко! Не то так и не узнала бы, с каким мерзавцем связана узами брака.

«Некогда себя жалеть!» — строго сказала я и вновь забралась на телегу.

Ее пришлось оставить недалеко от нужного адреса. Привязав коня, я нырнула в переплетение узких закоулков. Минут через пять нашлась нужная вывеска. Мне почудился голос Филиппа. Я уже собиралась войти в ювелирную лавку, как вдруг остолбенела от мужского голоса за спиной.

— И далеко ты собралась?

Глава 4

Я замерла, хотя мозг твердил, что нужно бежать. Но ноги мои не могли сдвинуться с места.

— Да ты красотка! — мужчина сделал несколько шагов вперед, и я смогла повернуться, разглядеть черты его лица.

Это был не Филипп. То мне со страху примерещилось. Просто крепкий здоровый мужик в грубой холщовой рубахе. И с кулаками размером с детскую головку. Я сглотнула и попятилась. Трусливо подумала, что лучше бы это был Филипп. Он хотя бы не убил бы… сразу. И не изнасиловал бы в переулке. А бродяге со мной церемониться было ни к чему.

— Пропустите меня! Мне в лавку надо! — пропищала я позорно севшим от страха голосом.

Мои лопатки уперлись в каменную стену, и я поняла, что очутилась в ловушке. Этот переулок заканчивался тупиком. Бежать было некуда. Единственный проход заслонял своим широким телом незнакомец.

— В лавку, говоришь? — хмыкнул мужчина. — А что ты забыла у ювелира, красотка? Может, поделишься не только своими прелестями, но и украшениями?

— Нет, нет! — вскрикнула я, когда он придвинулся ближе.

Я ощутила, как чужое тело прижимается к моему, а чужие руки бесцеремонно ощупывают мои бедра, поднимаясь выше. Что-то не похоже на поиск украшений! Скорее, на изнасилование!

— Да что ты творишь? Я тебе удовольствие доставить хочу, а ты чего брыкаешься? — удивился мужчина, когда я забилась в его руках и завизжала.

А как только он попытался зажать мне рот, укусила его до крови. Мужчина отпрыгнул, одарил меня презлющим взглядом, и прошипел:

— Поплатишься, дрянь!

К счастью, поплатиться я не успела. Где-то за спиной послышались мужские голоса, и мой неудавшийся насильник решил не нарываться. И дал деру. Я хотела было позвать на помощь, поблагодарить нечаянных спасителей,