— Простите… — он опустил взгляд на стопку одежды, которую держал в руках. — Нужно было еще вчера принести вам одежду.

У меня щеки тоже покраснели. Было неловко стоять полуголой перед незнакомым мужчиной, но что поделать, одежды-то у меня не было.

— А где вы вообще ее взяли? — спросила я.

— Это моей младшей сестры. — он все-таки поднял глаза, но от моих взгляд больше не отводил. — Она приезжает иногда погостить.

— Ясно. Спасибо вам.

— Не за что. — он передал одежду. — Одевайтесь и спускайтесь вниз, пообедаем и как раз поговорим.

— Хорошо.

Когда наши руки соприкоснулись, я вздрогнула, потому что меня будто током ударили. Даже дыхание перехватило.

Его взгляд накрепко поймал мой. А этот дракон очень даже красивый. Точеные черты лица, губы полные, нос прямой, кожа загорелая. Иссиня-черные волосы зачесаны назад, а несколько прядок падают на золотисто-медовые глаза. На щеках и подбородке легкая темная щетина.

На первый взгляд дракону не больше 35, но я могу ошибаться, потому что живут эти существа в три раза дольше людей, а некоторые из них, самые сильные, чуть ли не бессмертны. Мой проклятый муженек живет уже пятое столетие и помирать не собирается.

Мысли о Орме вернули меня в реальность, и я разорвала зрительный контакт, который очень смутил и взволновал меня. И не одну меня, кажется. Прочистив горло, дракон тихо сказал:

— Пойду… Там надо… накрыть на стол.

— А мне одеться…

— Хорошо.

— Хорошо…

— Мы вас ждем.

— Ладно.

— Ладно… кхм… — он развернулся и широким шагом быстро дошел до лестницы.

Закрыв дверь, одной рукой я прижала к груди одежду, а вторую приложила к щеке, которая горела. Боже, что это было?.. Так неловко!

— Ур-р-р-р-р.

Я вздрогнула, напуганная, и повернулась к низкому комоду, на котором сидела Льдинка. Эта маленькая проказница смотрела на меня с ухмылкой.

— И чего ухмыляешься?

— Ур-ур р-р-р.

— Искра? Не бегали между нами никакие искры, не говори глупостей.

— Ур-ра-р. Ру-ру.

Я отлепилась от двери и, бросив вещи на кровать, сначала взглянула, что Дарен мне принес, и, обрадовавшись, что это не очередное дурацкое платье, поспешила надеть нижнее белье — вполне пристойное, а не такое, как мне покупает Орм, теплые носки, голубой свитер с горловиной и мягкие штаны. Мне эта одежда была большевата — раньше бы она подошла идеально, но за эти годы я сильно похудела — но я была ей рада.

Когда Льдинка запрыгнула мне на плечо, я вышла из спальни и спустилась вниз. Фелиция и Дарен уже были в столовой. Мужчина накрывал на стол, а девочка смотрела в окно, за которым пролетали крупные хлопья снега. Но услышав мои шаги, девочка тут же повернулась, и широкая улыбка осветила ее милое личико.

— Госпожа Злата! — она проворно слезла со стула. — Вы хорошо спали?

Я присела рядом с ней на корточки, когда она оказалась рядом, совсем не как госпожа, и улыбнулась ребенку.

— Хорошо, спасибо, Фелиция. И пожалуйста, называй меня просто Злата.

Ее взгляд скользнул по моей руке, на которой была татуировка, и я едва удержалась, чтобы не убрать ее за спину.

— Пожалуйста, Фелиция.

— Если вы позволяете. — она робко улыбнулась. — Тогда я для вас Фели!

— Хорошо. — с улыбкой я выпрямилась и отвела взгляд на Дарена. — Вам нужна помощь?

— Нет, я справлюсь, присаживайтесь за стол.

Фелиция схватила меня за руку и потянула к свободному место, где уже стояло блюдце и кружка с чаем, от которого исходил очень вкусный аромат. Сев, я положила руки на колени. От волнения внутри все сжималось.

С кухни, которую от столовой отделяла лишь широкая арка, вернулся Дарен с большим противнем в руках. В воздухе разлился потрясающий аромат запеченного картофеля с грибами. Во рту собрались слюнки. До этого момента я и не понимала, что очень голодна.

— Папочка сам готовил. — сказала девочка.

— Здорово. — я посмотрела на дракона. — Пахнет чудесно.

— На вкус должно быть еще лучше. — улыбнулся он уголками рта. — Амирок с волшебными грибами в медово-сливочном соусе, любимое блюдо Фелиции. Я готовлю его каждый год после ночи Сказок.

— Ночь Сказок?

Наполняя тарелку дочери едой, он ответил:

— В нашем королевстве иные традиции, и все праздники, включая Новый год, отмечаются в особые даты из-за близкого соседства с Нижним миром. В ночь Зимнего солнцестояния, которое празднуется по всему миру, у нас начинается отчет последних дней года, и только через 33 дня и 32 ночи празднуется Новый год. К тому моменту он наступает и на Земле.

От упоминания родного мира во рту разлилась горечь. Я опустила взгляд на тарелку, руками сжав мягкую ткань штанов. Дарен продолжил рассказывать, теперь наполняя мою тарелку.

— Первая ночь — Ночь сказок. Младшему поколению рассказываются какие-то легенды и тому подобное, а после преподносится первый подарок.

— Их будет аж 33! — радостно сказала Фелиция. — я и папе подготовила!

— Ого… Невероятно. — я выдавила улыбку, но она погасла. — Так получается, я прервала первую праздничную ночь?..

— Я уфе отквыва подафок. — с набитым ртом сказала девочка.

— Фели, сначала прожуй. — Дарен, поставив противень на середине стола и сев, взглянул на меня. — У вас была на то причина, не вините себя, госпожа.

— Просто Злата, пожалуйста.

Я ненавидела здешние обращения. А мое мне казалось вовсе издевкой. Людей здесь ни во что не ставили, а я из-за истинности имела титул. Правда роли он не играл. Может, меня и называли госпожой, но таким голосом, что было противно. Только Дарен вполне искренне произносил это глупое слово.

— Хорошо… Злата. Приятного аппетита.

— Спасибо, и вам.

Девочка снова сказала что-то с набитым ртом, и дракон наградил ее хмурым взглядом. Проглотив еду, она наклонилась ко мне и шепнула, приложив ладонь ребром ко рту., будто делилась секретом.

— Иногда папочка такой зануда.

Я не смогла сдержать смеха.

— Простите. Ради бога, простите.

Но дракон не выглядел оскорбленным, а сам улыбался, смотря на дочь. Невольно я засмотрелась на него, и когда мужчина перевел взгляд на меня, покраснела и поспешила отвернуться.

Еда на вкус действительно оказалась божественной, просто невероятной. Я даже довольного звука не удержала. Льдинке блюдо тоже очень понравилось. Она быстро прикончила свою порцию и посягнула на мою.

После сытного обеда Дарен пригласил меня в гостиную, а Фелиция со Льдинкой убежали на второй этаж. Вернувшись с кухни с подносом, на котором стояли две чашки с кофе и блюдце с печеньем, мужчина поставил его на столик и сел напротив меня.

— Итак, Злата, вы готовы к разговору?

— Не