— Я никуда не денусь. Мне некуда идти в вашем мире. — Ида улыбнулась, чувствуя, как в ее словах появляется неожиданная твердость. — А теперь давай-ка вернем тебя в постель, пока нас не поймали.

Когда она провожала Оливию обратно по темному коридору, в ее сердце поселилась новая решимость. Она должна заслужить доверие графа, чего бы это ни стоило. Не только ради себя, но и ради этой одинокой девочки, которая так отчаянно нуждалась в друге.

Глава 8. Первые успехи

Лунный свет серебристой пеленой стелился по поверхности пруда, когда Ида, Леон и Фен собрались у воды для проведения ритуала. Воздух был наполнен тишиной, даже сверчки не нарушали ночного покоя.

— Готовы? — прошептал Леон, расставляя по кругу свечи из пчелиного воска.

Ида кивнула, сжимая в руках книгу с заклинанием. Её пальцы дрожали, она до сих пор не могла поверить, что всерьёз собирается проводить магический ритуал.

Фен, уже стоя по колено в воде, разбрызгивал капли, рисуя в воздухе замысловатые узоры: — Вода уже откликается! Чувствуешь, госпожа?

Ида закрыла глаза, и правда, кожей ощущала лёгкое покалывание, будто тысячи невидимых иголочек касались её рук. Едва заметно.

— Начинаем, — выпрямился Леон, зажигая свечи голубоватым пламенем.

Текст заклинания странным образом оживал на языке, слова лились легко, хотя Ида никогда не изучала этот язык.

Леон с каждым новым предложением ее заклинания добавлял в котел, который они принесли сюда на берег, всё новые ингредиенты. Из котла исходило светло-зеленое свечение, и судя по реакции Леона, всё получалось. Когда заклинание было произнесено, Леон, обладая недюжиной силой, поднял котел и перевернул его, выливая содержимое в пруд.

Внезапно вода забурлила, поднимая столб искрящегося тумана.

— Она принимает тебя! — воскликнул Фен, едва успев выскочить из пруда.

Ида почувствовала, как неведомая сила наполняет её тело. Это было похоже на глоток ледяной воды в знойный день, освежающе и пугающе одновременно.

Когда всё завершилось, первые лучи солнца уже золотили горизонт. Ида с удивлением обнаружила, что не чувствует привычной усталости. Напротив, её переполняла энергия.

Только Леон задумчиво прошел вдоль пруда и вернулся с озабоченным видом.

— Здесь когда-то давно был родник, питающий воды. Нам нужно восстановить и его.

Дорога в деревню Ветролом, где брал начало родник, петляла среди иссохших полей. Ида шла, сопровождаемая друидами, и с грустью разглядывала пейзаж. Трещины в земле, жаждущие влаги, деревья-скелеты с обломанными сучьями, редкие кусты, больше похожие на пучки колючей проволоки.

— Ещё немного, и мы придём, — ободряюще сказал Леон, указывая на дымок вдали.

Первой их встретила девочка лет шести, несущая пустое ведро. Увидев друидов, она вскрикнула и бросилась прочь. Вскоре на дороге появились деревенские, десяток испуганных, но любопытных глаз.

— Кто вы такие? — выступил вперёд седой старик с посохом.

— Я... меня прислали в ваши земли, и я должна восстановить ваш родник, — неуверенно начала Ида.

В толпе пронёсся шёпот:

— Новая ведьма... Смотрите, у неё друиды...

Старик, оказавшийся старостой деревни, внимательно осмотрел Иду: — Прошлый раз тридцать лет назад пытались его восстановить. Только хуже сделали. С тех пор вода стала с горечью, а после и совсем пропала.

— Я попробую по-другому, — пообещала Ида.

Дорогу к роднику указал мальчишка лет пятнадцати, единственный, кто осмелился подойти ближе. По пути он рассказывал:

— Говорили, раньше тут ключ бил вот до сюда, — показывал он на высохшее русло. — А теперь только грязь иногда да камни.

Родник действительно представлял печальное зрелище. Заваленный обвалившимися камнями, он едва сочился мутной жидкостью. Этой воды не хватало, чтобы пробиться в ручей и течь. Источник воды больше напоминал лужицу.

— Нужно расчистить устье, Фен ты возвращайся к пруду вдоль высохшего русла. А мы расчистим здесь исток. — дал указание Леон, уже карабкаясь по камням.

Фен, собиравшийся тут поразвлечься, понуро пошел по руслу, напевая странную песенку. А Леон с удивительной ловкостью начал вытаскивать камни. Ида присоединилась, чувствуя странное тепло в ладонях. Вскоре и мальчишка, помогающий найти путь, тоже не остался в стороне. Он оттаскивал камни поменьше и расчищал мох.

Когда последнее убрали, Ида опустила руки в илистую воду.

— Помоги мне, — прошептала она, обращаясь к невидимым силам.

И вдруг, будто прорвало плотину! Чистейший поток с шумом вырвался на поверхность, омывая ее руки. Мальчика ахнул. Вода бежала по высохшему руслу, наполняя его с радостным журчанием.

— Она сделала это! — закричал мальчишка, брызгаясь в только что появившемся ручье.

Подошедший староста с благоговением протянул Иде необычный камень с дырочкой посередине: — Это камень желаний. Прими его, госпожа. Наши предки верили, кто родник оживит, тому он исполнит мечту.

По дороге назад Ида не могла оторвать взгляд от подарка. Впервые за все дни в этом странном мире она чувствовала себя не беспомощной жертвой обстоятельств, а той, кто действительно может что-то изменить.

— Мы сделали хорошее дело сегодня, — улыбнулся Леон.

— Да, — согласилась Ида, сжимая в руке тёплый камень. — И надо проверить, как там Фен. Мне кажется, его снесло таким потоком воды.

Глава 9. Ночные разговоры

Возвращение в замок прошло в приятном молчании. Ида чувствовала себя удивительно легко и радостно, впервые с тех пор, как попала в этот мир. Вода в пруду теперь была связана с её магией, родник в деревне Ветролом снова бил ключом, а в кармане лежал теплый камень с дырочкой, подарок благодарных жителей. Она подумывала найти шнурок и продеть в это отверстие, сделав подвеску. Носить, конечно, тяжеловато, да и странно будет ходить с камнем на шее даже для ведьмы. Ида решила, что когда наведет порядок в мастерской, повесит его на стену.

— Вы сегодня многое сделали, госпожа, — тихо сказал Леон, шагая рядом с ней по тропинке.

— И ни разу не упала в обморок! — весело добавил Фен, кружась вокруг них. Они нашли его плескающимся в пруду. Леон лишь покачал головой, а Фен разбрызгивая воду показывал как берега пруда зеленели травой в месте упавших брызг.

Ида рассмеялась:

— Ну, это уже прогресс.

Они подошли к замку, когда солнце уже клонилось к закату. В главном зале их встретила напряженная тишина. Графа нигде не было видно, но Ида чувствовала его недовольство даже сквозь стены.

— Он всё равно будет недоволен, — вздохнула она, поднимаясь по лестнице в свою комнату.

— Граф Стефард недоволен всем, что не подчиняется его воле, — философски заметил Леон.

— Зато у него замечательная дочка! — воскликнул Фен.

Ида улыбнулась, но в душе ей было не до смеха. Она не могла понять, почему граф так яростно противился её присутствию, если