– Демонов в родословной не имею, – с серьёзным видом заявил мужчина. – Только атлийцев. И пара магов-людей затесалась.

– Кто такие атлийцы? – ухватилась за незнакомое слово я, задумчиво прокручивая поднос.

Вопрос разных ягод и меня стал интересовать. Действительно, какое пирожное взять? Воспользоваться мужской щедростью или не выставлять себя перед временным работодателем эгоистичной прожорливой девицей? При этом что-то мне не давало покоя…

– Очень древняя раса. Сейчас их почти не осталось. Особенно чистокровных, – коротко ответил Оуэн. – Я зря предложил выбор? – глядя на мои мучения спросил он.

– Да… нет… Погодите! – наконец, сообразила я, что пошло не так. – Вот эта ложка немного странная. Какой-то магией фонит. Словно от артефакта, – показала я на ложечку около того самого пирожного с крупной ягодой.

– Наверное, кто-то решил схитрить и очистить посуду с помощью магии, – поморщился дракон. – Сейчас попросим заменить.

Он так и сделал. Новый официант принёс другую ложечку, завёрнутую в кипенно-белую салфетку. Я не стала разбираться с проблемным столовым прибором во всеуслышание. А то сейчас испорчу репутацию приличному заведению.

Новая ложка мне понравилась.

Я даже взяла её себе, а пирожное с большой ягодной повернула к мужчине.

Оуэн даже брови с интересом на меня приподнял. Но ложку от моего пирожного взял.

Мы почти съели сладости, когда у Оуэна появился вопрос.

– Как думаете, если сделать похожее кафе в новом магазине, будет оно интересно покупателям? – поинтересовался у меня мужчина. – Уверен, что смогу повторить этот рецепт горячего шоколада.

Хм… кажется, мы сейчас с ним торговые центра переизобретём.

– Наверняка, – согласилась я. – Или можно купить у кафе франшизу, чтобы меню не сочинять.

– Что купить? – озадачился Оуэн.

– Эм… разрешение за небольшие отчисления продавать такие же сладости и напитки, как у них. Под той же вывеской и названием, – сказала я.

Похоже, в этом мире такого понятия ещё нет.

– Хм… или можно предложить Лавуару – владельцу кафе – помещение в аренду, чтобы он сам открыл второе похожее. В столице графства для него найдётся достаточно состоятельных покупателей, – сообразил дракон. – Да вы просто кладезь интересных идей! – восхитился он. – Начинаю думать, что тот, кто рискнул подделать пару шоколадок, оказал мне неимоверную услугу!

– Если бы пару… – вздохнула я, собирая в ложечку последний кусочек вкусного сливочного пирожного.

Незнакомую ягоду я слопала первым делом. Оказалась вкусной.

– Проверим, – успокаивающим тоном сказал Оуэн.

Кажется, он не очень-то верил в то, что у фабрики с шоколадом всё плохо в глобальном смысле.

Я пожала плечами, не желая спорить. Пусть сам убедится.

– Нам пора, – улыбнулся дракон.

Поскольку еду здесь оплачивали сразу, нас ничего не задерживало, и мы поторопились к порталу.

Очередь нам заняли добросовестно, с первой монеткой не сбежали, как порой происходит, поэтому мы переместились сразу.

В Бронвине нам нужно было взять извозчика, чтобы добраться до одного из трёх местных магазинчиков «Шоколадного королевства», но найти его получилось с трудом. Зато настроение Оуэну поиски не испортили. И я смогла оценить, насколько он уравновешенный. Отличное качество!

Физиономия пойманного извозчика показалась мне излишне угрюмой, но другого не было. А ехать нам всё равно на лошадях, которые выглядели довольно ухоженными. Дракон отнёсся к извозчику равнодушно, и я решила, что зря придираюсь к внешности незнакомого человека, о котором завтра и не вспомню.

Но жизнь, как всегда, оказалась интереснее банальной логики.

Глава 3

Разумеется, ехали мы не в центральный магазин, а в тот, что в довольно состоятельном районе. Рядом с которым и располагается издательство, где я раньше работала. Именно там я нашла первую бракованную шоколадку.

Спасибо, что от магазина до издательства расстояние всё же приличное, поэтому ни на одного знакомого мы не наткнулись. Оуэн оплатил услуги извозчика, и мы забежали в магазинчик.

При этом дракон сначала прогулялся по помещению, осмотрел прилавки, понаблюдал за продавцами…

И зачем? Подозрительное высматривает?

А хотя… наверное, сравнивает со своим магазином. И он знает внутренний распорядок. Если кто-то что-то нарушает, наверняка заметит.

Все шоколадки в «Шоколадном королевстве» лежат на стеллажах, расставленных вдоль стен далеко за прилавком, чтобы не покусились воришки.

Оуэн подошёл к продавщице и попросил две самые популярные шоколадки – «Сливочный орех» и «Восторг».

– Вроде почти нормальные, но когда выйдем, посмотрим внимательнее, – шепнул он мне, оплачивая покупку.

Я цапнула одну шоколадку, не забирая у него из рук.

Действительно почти нормальная.

Странно…

Или?

– А можно мне одну плитку «Имбирного» шоколада? – попросила я продавщицу.

Именно его покупала в прошлый раз.

Дракон озадаченно глянул на меня.

Да, девушки такое не каждый день едят.

– Хотелось разнообразия, – шепнула я в ответ на его удивлённый взгляд.

Плитку мне выдали, и я сразу почувствовала недовес и пустое пространство под обёрткой.

Хорошенькая продавщица дежурно мне улыбнулась и чуть ли не зевнула, когда отсчитывала сдачу. Работа в магазине сладостей явно её не вдохновляла. Девушку больше мой спутник интересовал. Но тот внимания бедняжке не уделял и это усиливало её скуку.

Мы вышли из магазинчика, и я победно потрясла шоколадкой перед Оуэном.

– Тощая! – припечатала я.

– Меняюсь, – усмехнулся парень, протягивая мне полновесный дорогущий «Восторг».

– Умеете вы найти невыгодные варианты для обмена, – поддразнила я мужчину.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – ухмыльнулся он. – Итак, посмотрим, что тут у нас…

Мы отошли от магазина к дереву, которое росло прямо по краю тротуара, на специально огороженном пяточке газона, прикрытом решёткой. Наверное, улица стала многолюдной не сразу и когда-то здесь были газоны перед мостовой, а потом пришлось их убрать, но деревья оставили, чтобы сохранился приятный тенёк.

Изучив «Сливочный орех», Оуэн пришёл к выводу, что плитка весит чуть меньше, чем положено. Но это почти незаметно. А вот «Имбирный» шоколад был ощутимо тоньше положенного.

– Да, интересно… А обёртки вроде бы фирменные, без подвоха, – сделал вывод дракон. – Нужно посетить ещё несколько магазинов, – решил он.

– М-м-м… от обмена выиграла я. Свежайший шоколад! Пахнет просто божественно, – пришла я к выводу, понюхав доставшуюся мне плитку «Восторга».

– В следующей статье непременно расскажите о «Восторге» во всех подробностях, – подмигнул мне Оуэн.

– Ну вот! Шоколад бесплатным не бывает! – развеселилась я.