Я прислушивалась к его словам, игнорируя боль, которая возникла в моей груди, когда он говорил. Я хотела верить в каждое его слово, но не могла избавиться от ощущения, что что-то было не так. Мой страх перед Королем Лимбо маячил в глубине моего сознания, бросая тень на мое волнение о будущем.

Мое будущее в качестве супруги Белиала.

Владыка Костей наверняка убьет паромщика, когда прибудет и узнает, что я отдала свою душу Белиалу.

Убьет ли он и меня? Или будет мучить на глазах у зрителей для развлечения?

Белиал казался уверенным в том, что сможет повлиять на решение своего господина. Я же не была в этом так уверена. Мне нужно было максимально использовать то время, которое было нам отведено.

Я осторожно подняла свободную руку и просунула пальцы под край маски Белиала. Он мгновенно замер, его рука взлетела, чтобы схватить мое запястье, но он не отстранил мою руку от своего лица.

— Что ты делаешь? — спросил он низким, ледяным голосом.

Я нахмурилась, сжав губы и прищурив глаза.

— Я думала, что после того, как отдала тебе свою душу, ты будешь доверять мне больше.

Его хватка совсем немного ослабла, и, презрительно фыркнув, он позволил мне приподнять его маску настолько, чтобы обнажить губы. Я встала на цыпочки, а он наклонился, чтобы поцеловать меня, и от этого прикосновения меня пронзила волна жара.

На мгновение все вокруг исчезло: музыка, гости бала. Все пропало, и остались только мы. Ничего больше не существовало. Волна смешанных эмоций снова нахлынула на меня. Белиал был тем, о чем я никогда не знала, тем, что хотела, и тем, чего не должна была иметь.

Когда он отстранился и поправил маску, в его глазах появился странный блеск, которого не было еще несколько мгновений назад.

— Ты целуешь меня, как будто прощаешься.

Комок в горле разрастался с каждой секундой.

— Я…

Черт. Как я могла сказать ему, что я до смерти напугана большой вероятностью того, что Владыка Костей уничтожит его, когда узнает, что Белиал завладел моей душой?

Не успела я опомниться, как мы снова начали танцевать. Мы кружились и кружились, а навязчивая музыка и шум оживленного бального зала превратились в белый шум, от которого у меня закружилась голова.

Я вцепилась в плечо Белиала, держась за него, как за спасательный круг, боясь, что если он отпустит меня, то я упаду в толпу — в самый низ, как в темнице, и меня никто не поймает, кроме холодных рук мертвецов.

Белиал остановился и прижал меня к своей груди, успокаивающе поглаживая мою голову рукой в перчатке.

— Эй, тише. Все в порядке. Ты здесь, со мной, в полной безопасности.

Я подняла лицо, по горячим щекам текли слезы.

— В безопасности? Надолго? Пока Владыка Костей не убьет тебя за то, что ты забрал мою душу раньше него?

В его шокирующих серых глазах бурлили эмоции, словно он хотел сказать миллион и одну вещь, но не мог найти слов.

— Я… — он вздохнул и запустил пальцы в волосы, приглаживая темные локоны за рогами. — Ты просто должна мне поверить, Рэйвен. Владыка Костей не убьет меня. Он ничего мне не сделает. Он попросту не может.

Я моргнула, глядя на него.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что Владыка Костей не убьет меня, потому что… — он замолчал. Слова застряли у него в горле. Раньше я не думала, что такой демон, как Белиал, может испытывать страх. Теперь я знала, что это не так. Даже через маску я видела, что он был напуган.

— В чем дело? — чувство страха в моем животе усилилось. — Что ты от меня скрываешь?

Когда он сглотнул, его ярко выраженный кадык дернулся.

— Давай я покажу тебе, в чем дело?

Прямо здесь? На глазах у всех?

У меня в животе все перевернулось.

Никто не обращал на нас внимания, разве что изредка кто-то оглядывался через плечо. Я не знала, что он собирался мне показать, но у меня было ощущение, что это было что-то, чего я не хотела бы видеть на глазах у посторонних.

В любом случае, я не хотела оставаться на этой вечеринке ни минуты дольше. Я и вовсе не хотела сюда приходить.

— Что бы ты ни хотел мне показать, это может подождать, — я потянулась, чтобы схватить его за рукав и увести с бального зала в более уединенное место, подальше от посторонних глаз. — Давай сначала уйдем отсюда.

Демон схватил меня за запястье, прежде чем я успела дотянуться до него, но его крепкая хватка, лишенная прежнего тепла, не помогла мне успокоиться.

— Это больше не может ждать, маленькая смертная, — его голос стал грубее. — Я не могу ждать ни секунды больше. Я больше не хочу притворяться.

Меня охватил сильный и болезненный страх.

— Притворяться? О чем ты говоришь?

Белиал отпустил меня и сделал несколько шагов назад. Его взгляд помрачнел, а вокруг него закружилась сильная магия в виде мерцающего вихря синего и белого цветов. Предчувствуя грядущее зрелище, все гости покинули паркет.

Мое негодование сменилось шоком и ужасом, когда фигура Белиала начала расти, а его мышцы увеличиваться. Его кожа стала смертельно бледной, с тем знакомым синеватым оттенком. Плоть на его черепе расплавилась, а кости удлинились, превратившись в нечто чудовищное. Его рога сдвинулись и расщепились, вытягиваясь вверх, к потолку.

В его глазах зажглись синие огоньки, когда он вытянулся во весь свой ужасающий рост.

В тронном зале прокатился шепот — очевидно, я была не единственной, кто не знал о том, что Владыка Костей имеет две формы.

Когда все осознали происходящее, гости поклонились своему хозяину и господину.

— Вот почему Владыка Костей не убьет Белиала. Я и он — один и тот же человек, — он развел в стороны свои огромные руки с когтями на пальцах. — Теперь ты понимаешь?

Мое сердце забилось так сильно, что заглушило музыку, шум толпы и голос Владыки Костей, зовущего меня по имени.

Владыка Костей… Белиал.

Все это время они были одним и тем же человеком.

Я должна была догадаться, что это была всего лишь извращенная шутка. Конечно, этот волшебный паромщик не просто так случайно встретил меня в лабиринте, желая помочь бедной душе в обмен на секс.

Какой слуга ослушался бы своего владыку и короля?

Это был Владыка Костей, он использовал себя как приманку, отвлекающий маневр, чтобы сбить меня с толку, чтобы я не нашла выход, трахая меня часами,