– И сколько же ты хочешь,дорогаясупруга? – скрипя зубами, произнёс супруг.

Это был желанный вопрос, вот только мне нужно, чтобы сумму назвал он. В конце концов, местную валюту я ещё не изучила.

Потому, широко улыбнувшись, я прямо встретилась с его расчётливым взглядом.

– Двести шиллингов в год, и на этом закончим, – хмуро подытожил супруг, потянувшись к ящику стола.

– Не думаю, – обронила я, ловя его возмущённый взгляд.

– Что?!

– Этого мало, как-никак, я – ваша жена…

– Триста шиллингов…

– Пятьсот!

– Да ты действительно сошла с ума!

– Отнюдь! Мозги у меня встали на место! Или вы решили сэкономить на законной жене во благо любовницы? Разве не меня вы клялись защищать и поддерживать? Клятвы нам свидетели! – мысленно я молилась, чтобы брачные клятвы во всех мирах были одинаковы, и словно в ответ на мои надежды татуировка на его груди загорелась, а мужчина поморщился.

– Хо-ро-шо…

– А ещё мне нужен начальный капитал для открытия ресторана. Вы же сами сказали, что он не в лучшем состоянии, но не волнуйтесь, это разовая сумма… – поспешила я его успокоить, видя, как округлились глаза дракона, а вертикальные зрачки стали бешено сужаться и расширяться.

– Хор-ро-шо. Сколько?

– Две тысячи, – мысленно понадеявшись на удачу, я назвала сумму наугад.

– У меня нет сейчас таких денег!

– Ничего страшного. Меня устроит и счёт в банке на моё имя, вы только расписочку напишите… – мило улыбнулась я, в то время как у него на лице проступили чёрные чешуйки. Мамочки! Кто же у Энессии в мужьях?!

Глава 4.

Садясь в экипаж, я испытывала противоречивые чувства.

Я всегда могла за себя постоять, но сейчас… ощущала себя наглой воровкой. Урвала, как надеялась, приличную сумму у совершенно незнакомого человека. И теперь собираюсь за его счёт жить припеваючи, открывать ресторан, прикупить себе достойный гардероб и смотреть столицу. Не так я раньше жила. Но обстоятельства вынудили пойти на экстренные меры, к тому же я искренне надеялась с ним больше не видеться, а потому – забыть моё скверное поведение. А что касается мужчины, то пусть знает, что в этой жизни нужно платить. Хочешь иметь и любовницу, и жену, значит и счёт будет соответственным.

Я старалась не концентрироваться на взглядах прислуги, что провожали меня. Не было в них сочувствия, скорее радость. Амели так же наблюдала за мной со второго этажа. Она ощущала себя победительницей, королевой, что заставила врага бежать.

Супруг же провожать меня не вышел. Ему хватило и прощания в кабинете, после которого он знатно опустошил свои карманы.

Последнее моё воспоминание о мужчине – как он с жадностью опрокидывает в себя янтарный напиток, а после лезет в ящик стола, где у него хранился мешочек с шиллингами и дарственная на ресторан. Он брезгливо передал их мне, ну а я отказываться не стала. Начинаю новую жизнь! Правильно или нет – это покажет время.

– Надеюсь, судьба, наконец, смилостивится надо мной, и глаза мои тебя больше не увидят! – с нескрываемым презрением проговорил мужчина.

– Поверьте, лорд… – замявшись, бросила взгляд на документ; на моё счастье, я понимала написанное, – д’Эбре, сама не горю желанием больше вас видеть.

– Неужели? Столько бегала вокруг меня и резко перестаёшь? Думаешь, поверю?! – он вглядывался в меня, стремясь залезть в сокровенное – мысли и чувства. Волоски на затылке вставали дыбом от этого нечеловеческого взгляда.

– Мне плевать на ваше мнение, но у всего есть конец! Всего хорошего! – крепко сжимая билет в новую жизнь, я направилась к двери.

– Нэсси, – окликнул он меня, – если ты вернешься, то я убью тебя!

– Энессия! – поправила я, стараясь как можно незаметнее сглотнуть комок страха, что внезапно встал в горле. – Нэсси – звучит как кличка для чудовища. И, будьте уверены, добровольно я никогда сюда не вернусь! – дёрнула плечом и поспешила прочь.

И только сидя на мягкой сидушке экипажа, обитой изумрудным бархатом, и цепляясь за неё пальцами, я смогла дать волю страхам и слезам, вот только кулак всё равно закусывала, не желая, чтобы кучер и лакей слышали мои завывания.

Я ужасно испугалась мужчину, но ещё больше меня ужасало то, что я творю. Одна ошибка тянула за собой следующую. Оттого события стали выходить из-под контроля и теперь подобно снежному кому стремительно летели с отвесной скалы, а я – вместе с ними… И повернуть нельзя, и остановиться больше не получится. Как только я остановлюсь, за мной явится проводник и отправит меня на суд. А там я уже могу и не переродиться, а самое главное, я всё ещё не хочу забывать…

От души наплакавшись в одиночестве, я, наконец, выглянула в окно. На улице сгущались сумерки. Дорогу, что вилась между деревьев, заполняли длинные тени, а вот на небе стали зажигаться звёзды. Оно ещё не окрасилось чернильными красками, утопая в фиолетовых и розовых оттенках, но это не мешало наслаждаться россыпью сверкающих бриллиантов. Ярче всех выделялось небольшое созвездие из пяти крупных перекрёстно расположенных звёзд, напоминающее по форме крест.

В голове само всплыло воспоминание о жаркой Австралии и её ночном небе, где нет привычной Полярной звезды, а вот Южый крест присутствует. Похоже, этот мир не так уж и далёк от моего. Материк на карте в кабинете супруга напоминал Австралию, да и здешнее небо это подтверждало.

Сделав себе пометку в голове не упустить этот факт и выяснить как можно больше, я тихо задремала под мерное укачивание экипажа. Рессоры были добротными, оттого движение транспорта было плавным, а вот мои нервы за прошедший день знатно расшатало. Мне была необходима передышка в виде сна.

– Инесса, где ты, дорогая моя?! – взволнованно вопрошала сестра.

– Алёна?.. – удивлённо прошептала я пересохшими губами. – Алёна! – воскликнула, кидаясь к ней в объятия, и не сдержала эмоций, разрыдавшись.

Моя шумная весёлая сестра радостно прижалась ко мне и замерла. Я же зарылась носом в её длинные шелковистые волосы, что обычно пахли шоколадом, но не сегодня. Сегодня ледяная мята наполнила мои лёгкие.

– Сменила маску для волос