Волнение толкнуло меня изнутри, и я по привычке потянулась за рукой поддержки.

Правой. Справа стоял Кейл…

Горячая ладонь сомкнулась на моей — крепкая, обжигающая, уверенная. Чуть сжала в ответ, посылая ровно то, в чём я нуждалась в это мгновение. Рука дракона, но…

На талию опустилась другая — от того, кто стоял слева.

И вот тут я немного офигела. Потому что ощущалось это как-то… по-собственнически. И будто в порядке вещей.

Покосилась на этого наглеца, обнявшего меня, и едва не уронила челюсть. Кейл.

Так, стоп! Если обнял меня он, то кого я схватила за руку?

Я медленно повернула голову на того, кому алая форма шла ещё больше, чем моему парню, идеально сочетаясь с его белокурыми волосами и загорелой кожей. Не говоря уже об янтарных глазах.

Шок.

Илар смотрел вперёд, спокойный, как будто ничего не случилось. А моя рука всё ещё была в его — и от этого по коже побежали мурашки, такие, что лучше бы никогда не бегали.

Даже не знаю, как я сдержалась, чтобы не подать вида всего того, что творилось у меня внутри. Неловко. Очень неловко. И медленно вытащив свою ладонь, я снова повернулась к брюнету.

Кейл вопросительно поднял бровь, но ничего не сказал — только чуть сильнее прижал меня к себе.

Не заметил? Надеюсь, что так, потому что вражду в команде разжигать не хотелось совсем.

Я сглотнула, делая вид, что ничего не было. Ничего. Совсем.

— Пора, — тихо сказал наш декан-тренер, взмахнув рукой.

Команда по очереди шагнула в портал. И когда подошла моя очередь, я глубоко вдохнула, схватилась за руку Кейла уже осознанно — да, за правильную руку! — и шагнула в жидкое зеркало.

Вместе с ним, с командой и всей той дрожащей внутри надеждой, что этот день не сломает меня… а сделает сильнее.

Как только наваждение — эти странные, грубо вломившиеся чувства — отпустило, я моргнула и поняла, что мы вышли в почти такую же комнату. Огромный зал, зеркальный портал за спиной… Только теперь нас встречали, а не провожали. Толпа. Шум. Чужие запахи. Слишком много всего.

Женщина впереди начала что-то говорить торжественным голосом, Ювин рядом выдавал какие-то инструкции, но я слушала их в пол-уха. Потому что заметила её.

Девушку.

Обычную, казалось бы, милую брюнетку с мягкими чертами… но аура. Богиня храни, её аура. Меня накрыло так, что дыхание сбилось. Смерть. Настоящая, тяжёлая, густая. Она будто текла от неё волнами — холодными, давящими, липнущими к коже.

Я никогда в жизни не чувствовала ничего подобного. Разве что… разве что от проклятой метки Кейла временами шло нечто похожее, но куда слабее. Там — отголоски, печать источающая смерть. Здесь — источник. Чёрная дыра, затягивающая всё вокруг.

Магия внутри меня взбрыкнула. Я буквально почувствовала, как какая-то её часть отшатнулась, как будто мы с той девушкой — противоположности, которые в одном месте находиться не должны. Ни при каких обстоятельствах.

И я тоже отшатнулась. Негласно. Инстинктивно. Сжалась, будто могла стать меньше и незаметней. И, лишь бы не смотреть в её сторону, уцепилась за Кейла и пошла за нашей командой, не отставая ни на шаг. Словно они — мой единственный щит в этом чужом месте.

— В выделенные комнаты, — донёсся голос декана.

Да пожалуйста. Лишь бы подальше от этой… неизвестной. От её ауры. Потому что что-то внутри меня шептало: «эта девушка опасней любых монстров из учебников».

И сегодня — первый раз за долгое время — я пожалела, что согласилась участвовать в Игре.

Путь к общежитию Академии Света и Тьмы оказался… сказочным. Буквально. Мы шли через безумно красивый сад: витые дорожки, укрытые мягким снежным слоем, фонтан, который упорно не замерзал в такую холодрыгу и сиял, как будто его подогревала сама магия. А может, так и было.

И снег… настоящий снег. Белый, мягкий, живой. Не те две грустные снежинки, что пару раз падали в Дрэйке и мгновенно таяли. А полноценная зимняя сказка.

Как же далеко нас закинул портал? Судя по снегу — очень.

И это хорошо. Далеко — значит, та девушка тоже далеко. Значит, шанс пересечься минимальный. А если богиня совсем ко мне благосклонна — вообще нулевой.

Но её магия… Смерть. Даже вспоминать неприятно — внутри всё вздрагивает.

Я уже почти успокоилась, когда увидела его.

— О, боги… — едва не сорвалось у меня вслух.

Если они в этом мире есть — пожалуйста, защитите меня. Потому что аура этого мужчины… была в разы хуже. Давящая. Злая. Хищная. Он будто улыбался приветливо, но в этой улыбке чувствовалось что-то, от чего хотелось инстинктивно сделать шаг назад.

Проректор. Некромант. Амодэй Шэид. Это я узнала, пока они с Ювином перекидывались парой слов.

Чудесно. Просто чудесно. Эта академия точно издевается над учащимися. Что ни шаг — то смерть, тьма, некромантия и проклятия.

Как же я впервые порадовалась, что учусь у драконов. Никогда не думала, что скажу это, но… «Спасибо судьбе за Дрэйк!». По сравнению с этим местом он — санаторий.

Меня отпустило только когда я оказалась в своей временной комнате. Самая обычная комната, без жутких аур и мёртвых теней. Подселили меня к эльфийке-целительнице — миленькой, симпатичной, но… нет. Не сегодня. Общаться с кем-то незнакомым не было ни сил, ни желания. Я даже «привет» через силу выдавила и тут же ретировалась.

Я лучше к парням. Они… свои.

46 глава. Мои личные бетонные драконы

Быстро нашла их комнату и постучала.

Дверь открыл Илар. Увидев меня, он почему-то нахмурился. Взгляд скользнул по моему лицу — и потемнел, как небо перед грозой. Он тут же отступил в сторону, молча пропуская меня.

Так. Отлично. Чудесно. Значит, моё «всё хорошо» на лице не написано ни одной буквой.

Я вошла, постаравшись изобразить максимум легкомыслия:

— Ну… там скучно. Решила прийти к своим, — кратко пояснила я.

Кейл и остальные приподняли головы. Илар — наоборот, замер и, кажется, пытался понять, кого именно надо убивать.

Замечательно. Похоже, не только эмоции я спрятала так же «успешно», как голем пытается спрятаться за тонкой веточкой, но и убедительности в голосе нет.

Естественно, никто не собирался отставать с вопросами. Пять пар глаз уставились на меня так, будто я вернулась с поля боя с оторванной рукой, а не просто забежала «пересидеть скуку».

— Лекси, что случилось? — первым заговорил Риан. — Кто посмел?

— Имя. Фамилия. Курс. Язык расскажет остальное, — мрачно добавил Илар, и я почти услышала, как внутри