— Марта Дмитриевна с факультета Искусств и Творческой Магии, — шепотом сообщил один из студентов, — дама пуританских нравов, но с весьма странноватым поведением. И, между нами, она явно неравнодушна к Александру Александровичу.

Мария едва сдержала улыбку, слушая этот рассказ.

— А Ольга Викторовна, — продолжил другой студент, — это вообще отдельная история. Невероятная красотка, но такая сильная ведьма, что даже самые смелые студенты не решаются к ней приближаться.

Мария кивнула, стараясь сохранять серьезное выражение лица, хотя внутри ее раздирало любопытство. Она знала, что Ольга Викторовна — ключ к разгадке, и о ней следовало знать как можно больше.

— Мне она показалась любезной, но все же довольно пугающей, — задумчиво произнесла Мария, ее глаза выражали крайнюю степень любопытства. — Она настоящая знаменитость, о ее работах по снятию старинных заклятий очень много пишут в научных журналах. Но какая она в жизни, в общении? Что нужно знать, чтобы не схлопотать от нее?

Максим, парень с ярко выраженной харизмой и выраженной способностью быть душой компании, вздохнул и развел руками.

— Да кто его знает! — воскликнул он, его голос звучал с легкой ноткой раздражения. — Она самая непредсказуемая среди преподавателей в этом плане! Мне раньше казалось, что ей вообще никто не нравится!

Он оживился, жестикулируя, словно пытаясь передать всю глубину своего недоумения.

— И так, и сяк к ней подъезжаешь: задаешь вопросы по ее предмету, просишь советов, делаешь комплименты — ничего не работает! Обычно преподы так любят, когда задаешь вопросы — потом фонтан информации не остановить! Но Ольга Викторовна не такая. Вечно строит из себя ледяную королеву.

Максим сделал паузу, его лицо выражало смесь разочарования и легкой досады.

— Подружиться с ней раньше никому не удавалось. Только в последнее время она начала набирать себе любимчиков.

Мария внимательно слушала, стараясь не пропустить ни одной детали. Видно было, что Максим, привыкший легко находить общий язык с людьми, явно чувствовал себя уязвленным из-за того, что его общительность и обаяние не сработали на Ольге Викторовне. Это явно давило ему на гордость и на нервы.

— Так что, если хочешь с ней подружиться, — продолжал Максим, уже с легкой усмешкой, — готовься к тому, что это будет как пытаться растопить айсберг. Но, может, тебе повезет больше, чем мне. И чур, расскажешь, что и как делала, в случае успеха.

— Договорились, мне нравится твой исследовательский подход, — засмеялась Мария, ее глаза сверкнули азартом. — Кто же те счастливчики, удостоившиеся такой чести?

— Рандомные студенты, — ответил Максим, пожимая плечами. — В какой-то момент я заметил, что она начала подходить к ним, иногда оставляла после пар перекинуться парой слов. В коридоре могла подойти поздороваться, заговорить.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, затем добавил:

— Особенно, как мне кажется, она выделяет нашу Настю Белову. Раньше на нее вообще не обращала внимания, а сейчас она точно стала ее любимицей.

Мария слегка нахмурилась, стараясь не выдать своего интереса.

— Все любимцы, к слову говоря, ходят как в воду опущенные, — продолжил Максим, его голос звучал с легкой ноткой сарказма. — Может, она у них силы пожирает?

Студенты вместе с Марией рассмеялись этой догадке, и она искренне надеялась, что в ее смехе не чувствовалась легкая напряженность. Было бы крайне неудобно, если кто-то решит обнаружить связь между Ольгой и ее «любимчиками». Приятная прогулка продолжилась.

* * *

После лекции Ольга Викторовна пригласила Марию в свой кабинет, чтобы обсудить первый день новой студентки.

— Итак, Мария, как прошел ваш день? — спросила Ольга, ее голос звучал мягко и любезно. В отличие от их первой встречи, сейчас она выглядела безупречно: свежий вид, аккуратный макияж, стильный брючный костюм, шикарные волосы, которые блестели, как шелк. Она снова напоминала идеальную хищницу, уверенную в себе и притягательную.

— Ольга Викторовна, мне здесь очень понравилось! — ответила Мария, стараясь сохранять сдержанный энтузиазм. — Одногруппники очень дружелюбны, уже провели мне замечательную экскурсию по Университету. Он потрясающе красив, я просто не хочу покидать эти стены!

— Это действительно потрясающее место, — согласилась Ольга, ее взгляд был внимательным, почти изучающим. — А преподаватели?

— Я еще не со всеми успела познакомиться, но те, на чьи пары я попала, мне понравились!

— Замечательно, — кивнула Ольга, ее голос звучал тепло, но в нем чувствовалась легкая настороженность. — Я как ваш куратор буду вам во всем помогать и поддерживать. Вы можете с любой проблемой, с любым вопросом обращаться прямо ко мне. Даже личного характера.

Она внимательно посмотрела Марии в глаза, словно пытаясь проникнуть в ее мысли.

— Я знаю, что ваши родители остались в Москве, и хотела бы стать человеком, с которым вы могли бы поговорить лично.

— Это… Ольга Викторовна, спасибо вам! Вы просто невероятны! — Мария с восторгом посмотрела на женщину, стараясь выглядеть искренне тронутой.

Ольга встала и подошла к своему чайному столику. Одним легким движением руки она нагрела воду и повернулась к Марии:

— Чай или кофе? Я всегда вижу, Мария, когда моим студентам нужна поддержка. Это моя суперсила, если хотите знать.

— Чай, пожалуйста, — ответила Мария, стараясь сохранять спокойствие.

Еще пара манипуляций — и Ольга поставила перед Марией две чашки черного чая. Она взяла свою чашку и с наслаждением сделала глоток.

— Потрясающе вкусно! Попробуйте, — предложила она, наблюдая за Марией.

Девушка взяла чашку в руки и пригубила немного. Чай действительно был великолепен, но ее мысли были далеко от вкусовых ощущений.

— Я не просто так завела разговор о поддержке, Мария, — продолжила Ольга, ее голос стал мягче, почти проникновенным. — Еще в первую нашу встречу я поняла, что за вашим внезапным переездом в Петербург скрывается какая-то болезненная история. Я не прошу вас делиться ею прямо сейчас. Я хочу лишь, чтобы вы знали — вам есть, кому выговориться…

Проникновенную речь Ольги внезапно прервала неожиданно зарыдавшая Мария. Ее плечи содрогнулись, а слезы, которые она так старалась сдерживать, наконец прорвались наружу.

Ольга, не теряя ни секунды, подошла ближе и мягко положила руку на плечо девушки.

Девушка не могла успокоиться. Слезы, словно прорвавшаяся сквозь плотину река, отчаянно скатывались по ее лицу.