— Не Медуза, а Мамба, — рассеянно сказала я, потирая переносицу.

— Мамба?

— Оу. Ну это, по слухам, название из Хаоса.

— ИЗ ХАОСА?!

Кажется, нужно было срочно менять тему разговора. Кое-кто был со мной совершенно согласен:

— Стелла, нам пора, я обещал тебе кое-что передать из своих запасов, — Камачо деловито поднес Яю к стене, и та почти мгновенно скрылась за ближайшей лавкой.

— Ты отпустил хаосита? — изумилась Моника. — Неужели он совсем неопасен?

— Ты лучше спроси с каких пор Райден называет твою подругу по имени, — тихо сказал Мартин. — Я уже не говорю о совместных операциях и передаче чего-то из запасов.

Тут уже потупилась Моника. Моя подруга кремень, ничего не сообщала даже родному брату. Под пристальным и с каждой секундой все более недоброжелательным взглядом парня, мы с Камачо переглянулись, и я еле заметно кивнула головой. Ладно, свой человек, чего уж там. В два плавных шага нобиль приблизился ко мне и ловко подтянул к себе, буквально отняв у Моники.

— Мы встречаемся, — вальяжно сообщил Камачо и поцеловал меня, мгновенно запунцовевшую, в висок.

— Да ладно! — сказал Мартин.

— Не может быть, — сказала Ледка, выпадая из-за двери.

Увидев наши недоуменно-ошарашенные лица, она взвизгнула, оттолкнулась от створки двери и уже через секунду топала, удаляясь, в коридоре.

— Мамочки, — прошептала я побелевшими губами. И пошатнулась.

— Попробую заткнуть, — сквозь зубы сказал Камачо и бросился за ней.

Мне бы самоуверенность нобиля. Ну догонит он ее, чем пригрозит? Физически он ее и пальцем тронуть не сможет, слишком джентльмен. Только если пообещать что-нибудь, подкупить. Праздничное настроение после инициации было безнадежно испорчено. Близнецы пытались подбодрить меня, но разум подбрасывал и подбрасывал новые варианты последствий, которые мог произвести слух о наших отношениях с Райденом. Я крепилась, старательно улыбалась, кивала, даже отправила Вег в администрацию сообщить об инициации, а у самой внутренности медленно и верно превращались в желе.

— Подожду тебя в комнате, — сказала я Монике. — Идите и не волнуйтесь. Да что мне Ледка, совершенно не волнует какие глупости она будет болтать.

Ноги не подгибались, вполне уверенно себе шли, я даже ими загордилась. На лестнице нашего этажа встретились старшекурсники, я гордо вскинула голову, но они шли и о чем-то увлеченно болтали, не проявив ко мне интереса. Зато у входа нашего блока стоял злющий Камачо. Брови почти сошлись в одну линию, подбородок выпячен вперед. Он нечасто позволял себе такое явное проявление эмоций, я даже протянула руку погладить его по плечу, но в ту же секунду ее отдернула.

— Успела дверь захлопнуть, — коротко сообщил он.

Мы посмотрели друг другу в глаза, подбадривая взглядами. Мимо ходили люди, текли секунды, а мы замерли словно между нами остановилось время. В туманной дали вокруг остались волнения, страхи, надежды, где-то там соблюдались правила и уважались традиции, а в воздухе от меня до него не было ничего кроме нас. И только это ценно.

— Все нормально, я сама попробую разобраться, — сказала я, совсем не ощущая той уверенности, с которой у меня звучал голос.

— Принести эликсир?

— Лучше завтра перед занятиями или после передашь. Сегодня, видишь, другие заботы, да и контур у меня полностью собран, — тихо произнесла я. — Заодно расскажешь, почему из запасов. Насколько я понимаю, ты и сам пьешь?

Он кивнул и широко, извиняясь развел руками. Дескать, извини, не моя тайна.

— Расскажешь, — упрямо сказала я. — Пока. До завтра.

— Удачи. Стелла.

И он ушел, а я глубоко вздохнула и открыла дверь. Чтобы встретиться с Глорией и Эстер, стоящими прямо по середине холла.

— Это правда? — высоким, сорванным голосом спросила Глория, губы у нее тряслись, ощутимо отдавая в синеву.

Теперь нет никакого смысла разговаривать с Ледкой, в чем-то ее убеждать, просить молчать. Слух запущен пожаром и мне его ничем не остановить. Я вспомнила как она пыталась соблазнить Райдена в душевой, считая такое поведение для себя нормальным. Она же нобиль, не просто так, а в расчете на брак.

— Ты же нам пела, — Глория сделала паузу, не в силах совладать с эмоциями, — что пришла сюда учиться. Когда прошел слух о словах Сантаны — мало кто поверил, у ритора язык — лезвие, яда не занимать. Но если уже Райден не скрывает… Ты куда метишь, сучка?

— Лори, — успокаивающе заговорила Эстер, удерживая подругу под локоть, — может быть, это глупости, мало ли Лагойя выдумывает. Стелла не нобиль, и не шлюха, она не стала бы встречаться с парнем во время месяца отбора.

— А если предположить, — в сердцах сказала я, — что я хочу быть с конкретным человеком, но не планирую брак?

Глория сжала губы в узкую линию, обдала меня пренебрежительным взглядом и рванула в свою комнату, хлопнув напоследок дверью.

— Значит, правда, — грустно резюмировала Эстер.

Она присела на борт диванчика и потерла лоб.

— Ты не понимаешь. И я, и Лори не общаемся с Ледкой, это как возиться в грязи. Ты в курсе, что Аделаида с ней разговаривает, но жить в одной комнате уже не может? Вместо меня к нам переезжает? Всем уже про Лагойю известно и быть с ней рядом — портить репутацию. А с тобой мы начали общаться, потому что решили — ты плебейка, конечно, но на отбор попала по наивности, из-за детских фантазий.

— А теперь?

— Теперь ты обслуга, — тихо сказала девушка. — В этом ничего страшного, персонал тоже нужен и уважаем. Кому-то же нужно обслуживать Стражей: готовить, работать в лечебнице и лабораториях. Говорят, что инициированные девушки даже замуж иногда выходят. Мезальянс, конечно, но не все Стражи из нобилей, да и, учитывая их темперамент, даже такое бывает. Знаешь, ты мне очень помогла, я благодарна за Лукаса и вообще завтра уезжаю из ГАСа, сегодня подписала все документы. Она порывисто поднялась, зашла к себе в комнату и вышла оттуда уже с небольшим зеленым пузырьком в руках.

— Стелла, держи, — горячо зашептала она, хватаясь за мою руку и насильно засовывая бутылочку. — Это эликсир для стопроцентной беременности. Пей по ложке в день. После первого же секса даже не сомневайся — ты понесешь. Не знаю, как потом будешь уговаривать Камачо, но, если он сам открыто называет тебя своей девушкой, шанс есть.

Из комнаты вышла Глория, даже не посмотрев на меня, она ухватила свою соседку за талию и втянула ее в комнату. Все это время я стояла столбом. То, что на отбор не идут приличные девушки, я уже поняла. И старалась выжить в этой нелепой ситуации, сохранить самоуважение. Но как можно считать себя порядочной, провоцируя парня спать с собой, а потом насильно заключая брак — вне моего разумения. Аристократка девушка или нет — для меня эти манипуляции мало чем отличаются от неказистого, но прямолинейного поведения Ледки. И в том, и в другом случае охотницы ловят будущих Стражей, словно отбившихся от стада и давших слабину животных. Брр. Но, оказывается, обслуга и фу-фу-фу — я, обманувшая их ожидания.

Постучав в дверь нобильш и не дождавшись ответа, я раскрыла кулак, и склянка с тускло-зеленым содержимым закатилась в угол проема. С чувством гадливости, я потерла ладонь о ладонь и пошла к другой комнате, где сейчас затаилась сплетница.

— Ледка, — ласково позвала я, — ты уже знакома с моим характером?

За дверью что-то упало.

— Так вот, клянусь, будешь дальше распространять обо мне слухи, я приложу все усилия, чтобы ты света белого не взвидела, чтобы земля под твоими ногами горела! Станешь моим личным врагом, а это, поверь, незавидная участь. Все ясно?

Тишина. Говорила я громко, почти кричала, надеюсь, и в других комнатах было слышно. Внутри меня клокотало. Ладно, я — провинциальная недотепа, далеки мы от политесов. Но Райден-то нобиль, он должен был понимать, как по-другому ко мне начнут относиться светские зазнайки. Я же сейчас окажусь в роли Ледки, девушки из низов, пришедшей на отбор в надежде случайной любви и в поиске покровителя.