Но пока бегала за одними, другие успевали освободиться и сбежать. Я без сил упала на стул, а муж поставил передо мной тарелку с единственным, что умел готовить.

– Может, я буду готовить, а ты собирать детей? – с надеждой спросила я.

– Прости, дорогая, – он поцеловал меня и улыбнулся. – Продержись до вечера!

– Вообще-то, это я должна говорить, – невольно рассмеялась я. – Это ты идёшь на штурм дворца, я же остаюсь дома.

– Ещё неизвестно, где опаснее, – шепнул Финвальд и посмотрел в окно: – Мне пора. К нам гости.

Вскоре в дом вошли мрачные лорды, а затем Алиса, за которой следовал молодой мужчина с полуторагодовалым малышом на руках. В воздухе сразу разлилось напряжение, которое возникает перед бурей.

Стараясь не поддаваться всеобщей тревоге, я помахала подруге и предложила лордам:

– Не желаете позавтракать? Супруг приготовил походную кашу с мясом.

Мужчины переглянулись и потянулись к столу, движимые, видимо ностальгией о былых временах и сражениях. Алиса же отрицательно помотала головой, забрала у мужа сына и присела рядом со мной. Я заметила, как нервно подрагивали её пальцы и тихо добавила:

– Всё будет хорошо.

Юный принц тут же слез с колен матери и поковылял к коридору, ведущему в покои, и у меня отлегло от сердца. Мои неуправляемые дети мгновенно менялись, стоило прийти их предводителю.

Сегодняшний день тоже не стал исключением. Стоило Финвальду и лордам покинуть нас, как через несколько минут в холл влетели дракончики. Держались они друг за другом строго по старшинству, а руководил парадом юный принц.

– У твоего сына врождённая способность вести за собой, – со вздохом облегчения прокомментировала я. И крикнула вслед дракончикам: – Мэйр, хочешь попробовать кашу для настоящих воинов?

Через некоторое время сын Алисы вернулся к нам в человеческой ипостаси, а за мальчиком топали мои хулиганы и хулиганки. Только так мне удалось накормить детей!

P.S.

Канцлер верхом приблизился к воротам и остановил коня. Следовавшие за предводителем лорды и их воины замерли, и стало невероятно тихо. Даже птицы не решались подняться в воздух, будто тот внезапно сгустился от напряжения, разлившегося по столице.

Финвальд не собирался спешить с переворотом. Нить за нитью разрубал связи короля с влиятельными лордами, переманивая их на свою сторону, чтобы смена короля прошла как можно безболезненнее для Эсмара.

Без потерь.

Без крови.

Ради будущего своих детей, которым только исполнился год. Ради юного принца, которому канцлер желал спокойных лет до совершеннолетия. Но после гибели лорда Хабриуса король с каждым днём становился всё более жестоким.

Прекратился поток девиц, которые удовлетворяли потребности жестокого мужчины, и из дворца снова начали исчезать юные фрейлины. Власть Хэтзога, построенная на страхе и боли, начала стремительно слабеть.

Стало понятно, что дольше тянуть с решительными действиями нельзя. Это понимали даже те лорды, которые побаивались растущего влияния канцлера. Ведь именно Финвальду придётся править Эсмаром, пока Мэйр не подрастёт.

И вот день настал.

Ворота дворца были наглухо закрыты, на стенах неподвижно стояли воины, в небе кружили боевые драконы. Близилась битва. Жители столицы попрятались по домам, а король, как сообщили канцлеру, заперся в королевской сокровищнице.

Минуты текли, напряжение росло.

Скрип приоткрывающихся ворот прозвучал раскатом грома, и воины Финвальда вынули мечи. Канцлер поднял руку, остужая их пыл, и тронул пятками бока коня, заставляя двигаться вперёд. Навстречу ему медленно приближался лорд Ноггл.

Когда мужчины поравнялись, Финвальд протянул раскрытую ладонь, в которую генерал вложил старинный медный ключ. Символ власти – артефакт, отпирающий двери в королевские покои. Канцлер поднял его над головой, показывая, что дворец взят.

Без единой капли крови.

Победа канцлера. Позорный проигрыш Хэтзога, от которого отвернулись даже те, чьи грязные поступки он покрывал. Генерал Ноггл тоже ответит за свои преступления. Позже он предстанет перед справедливым судом, а сейчас Финвальд оставил генерала и вступил на территорию дворца под приветственные крики королевской стражи.

– В королевскую сокровищницу, – приказал им. – Взять под стражу лорда Хэтзога и препроводить на дворцовую площадь.

Вперёд выступил один из воинов.

– Господин канцлер, – отчитался он, – лорд Хэтзог угрожает убить леди Драконар, если кто-нибудь войдёт в сокровищницу!

Сердце Финвальда пропустило удар, но в следующее мгновение мужчина вспомнил, что его Фаня давно не леди Драконар. Речь шла о новой фаворитке короля Мирельде Драконар. Дочь торговца из Аллии слишком так сильно любила золото и власть, что ради своей цели не брезговала ни шантажом, ни постелью.

Чтобы забраться на самую вершину она избрала привычный путь. А ведь Ирэль предупреждали о том, что происходит с женщинами в покоях короля. Её это не остановило. Поэтому вдова лорда Драконара оказалась на грани гибели. Объятия короля другого варианта не предполагали.

– Я пойду один, – Финвальд спрыгнул с коня. – Попробую убедить лорда Хэтзога сдаться добровольно.

Конечно, король знал, что в руках канцлера находятся все ключи и отпирающие артефакты. Возможно, потому выбор фаворитки пал на Мирельду. Лорд Хэтзог понимал, что время его правления заканчивалось, но всё ещё пытался сохранить трон.

– Не подходи, – предупредил он, стоило Финвальду войти в сокровищницу. Король удерживал кинжал у шеи бледной Мирельды. Той, казалось, лезвие ничуть не мешало. Женщина невидяще смотрела перед собой. – Или ты увидишь её смерть.

– Ты уже почти убил её, – тяжело вздохнул канцлер. – Ирэль переоценила себя. Судя по виду, жить ей осталось не больше нескольких часов. Если бы ты остался королём, её тело сожгли так же, как и тела других твоих фавориток. Но лорды больше не желают терять дочерей. С этой минуты ты никто. Если желаешь сохранить хоть каплю уважения, выйди и прими наказание за все преступления.

Хэтзог отпустил Ирэль, и та рухнула на пол сломанной бездыханной куклой, а король направил острие кинжала в сторону Финвальда:

– Самоуверенный пёс! Думаешь, тебе позволят сесть на трон? Да тебя разорвут в клочья сразу, как я сделаю последний выдох. Это я возвысил тебя, подарил власть, и так-то ты платишь мне за милость? Я даже разрешил тебе жениться на падшей женщине…

– Ещё хоть слово о моей жене, и ты не дождёшься суда, – перебил канцлер. – Поставив королевскую печать в брачном указе, ты рассчитывал, что я закрою глаза на твои преступления. Хотел через меня добраться до Лисэры Уитстон, но ошибся. И тогда обратил внимание на Мирельду, что цеплялась к тебе. За каждую смерть ты ответишь.