Женщина обернулась и слабо выдохнула:

– Алиса. Не Лисэра! Никогда больше не зовите меня так. Хорошо?

– Конечно, – облегчённо улыбнулась я. – Прости меня, Алиса Уитстон!

– И меня простите, – раздался голос Финвальда.

Я вздрогнула и обернулась:

– Ты же только что был драконом! Где одежду взял?

– Припрятал в кустах на всякий случай, – отмахнулся мужчина.

Я посмотрела на останки Хабриуса и передёрнула плечами:

– И всё же король добился своего. Его мерзкие тайны умерли вместе с Амэином.

– Пусть некоторое время упивается своей победой, – тихо сказал Финвальд. – Его осталось потерпеть примерно полгода. А потом родится новый король!

Канцлер улыбнулся Алисе, и она ответила кивком согласия. Когда молодая женщина огладила свой ещё плоский живот, я ахнула:

– Да быть не может! Как так-то?!

– Ты нашла яйцо, – снисходительно пояснил Финвальд. – Помнишь?

– Забудешь такое, – проворчала я.

– Твоя магия вернула плод матери, – торжественно возвестил канцлер. – Хэтзог отчаянно боялся появления на свет ребёнка, ведь это даст лордам, дочерей которых он соблазнял, издевался и убивал, повод его свергнуть. Сложнее всего будет одолеть дворцовую стражу, которой руководит генерал Ноггл, но тут нам поможет союзник.

Он решительно направился к карете, на ходу стягивая с себя кафтан и прикрывая им останки Дига Трула. Распахнув дверцу, исчез внутри, а потом вытащил связанную Голдри. Освободив её от пут, повёл к нам:

– Леди Каладор поможет убедить генерала присоединиться к нам. Верно?

Голдри покраснела:

– Хотите, чтобы я шантажировала его?

– Не всё же вашему супругу это делать? – ухмыльнулся канцлер и выгнул бровь: – Неужели вы не догадывались?

Гордри побледнела и покачнулась, но Пелли помогла ей устоять.

– Дромир знал? – дрожа, прошептала госпожа Каладор. – Знал и всё равно женился на мне? А я его проклинала из-за любовницы…

Она разрыдалась на плече Пелли, Алиса успокаивающе погладила её по спине, а я повернулась к Финвальду и сузила глаза:

– Так ты всё это время готовил переворот? – Восхищённо покачала головой. – Ты страшный человек!

Канцлер привлёк меня к себе и шепнул на ухо:

– Дорогая моя Фаня, я совсем не человек! Но спасибо за комплимент. А поцелуй будет?

– Хм, – я лукаво глянула на него. – Возможно. После того, как приберёшься на моей улочке!

– Страшная женщина! – восхищённо выдохнул Финвальд, но тут же поперхнулся и потом поспешил исправиться: – Страшно любимая женщина!

– Ладно, – сдалась я. – Лови свой поцелуй.

И приподнявшись на носочки, прильнула к его губам.

Эпилог

Полгода спустя

Карета замерла напротив лавочки Пелли, и Врон открыл мне дверцу. Я вышла и с улыбкой осмотрела улочку Брошенки, как теперь называли это место. Дома неузнаваемо преобразились, и тут много сил приложил работящий муженёк моей дорогой подруги.

Энгрин трудился, не покладая рук, чтобы заслужить улыбку своей милой. И, разумеется, преуспел! Штат его учеников вырос настолько, что мастер начал прицениваться к соседним домам…

Моим домам!

Впрочем, я была уверена, что мы найдём компромисс, поэтому и приехала.

– Хозяйка! – Пелли высунулась из окна и помахала мне. – Вы как раз к обеду! Алиса приготовила великолепную кашу!

– Ей вот-вот рожать, а она готовит, – проворчала я, с трудом поднимаясь по лестнице. Наверху уцепилась за перила, другую руку прижимая к пояснице. – Откуда у неё столько энергии? Мне рожать только через три месяца, а я уже ощущаю себя развалившейся тумбочкой!

– Потому что у вас будет двойня, – ласково ответила Пелли и помогла мне войти в дом. Усадила в кресло. – Сидите, я всё принесу.

– Я уже, – с улыбкой заявила Алиса и протянула мне тарелку. – Надеюсь, получилось вкусно.

Ей невероятно шла беременность! Теперь бы никто не подумал, что Алиса – юноша. Стала женственной, округлилась, а ещё из её взгляда пропала обречённость. И появилась искорка, о значении которой я догадывалась.

– Твой супруг закончил академию? – спросила будто невзначай.

Алиса поперхнулась и, покраснев, закашлялась. Финвальд рассказывал, что его помощник устраивал для молодых свидания, чтобы они могла поговорить и больше узнать друг о друге, а потом упоминал, что молодой Уитстон без ума от своей жены.

– Он уже дома, – просипела она.

– Поэтому ты здесь готовишь кашу? – иронично уточнила я.

Женщина смущённо потупилась, а потом вдруг схватилась за живот:

– Ой! Ой-ёй-ё-о-о-ой!

– Малыш снова шалит? – придержала её Пелли.

– Кажется, я рожаю, – пролепетала Алиса.

– Вызываю Финвальда! – заволновалась я.

Переваливаясь, поспешила к выходу и на пороге едва не столкнулась с госпожой Эггер. Модистка заулыбалась:

– Серебрена, я хочу порекомендовать вам прилежных леди на фабрику. Все они прекрасно вышивают, очень аккуратные. Две вдовы, старая дева и одна…

– Потом, – остановила её и уцепилась за руку. – Помогите спуститься. Это очень срочно!

Когда мы преодолели несколько ступенек, я остолбенела при виде Тэуры, которая некогда была служанкой в доме лорда Драконар и его любовницей.

– Это что за явление?

– Эта девушка хромая, – торопливо пояснила модистка. – Она давно ищет работу, и я хотела порекомендовать её вам…

– Я не владелица Дома алых лент, – холодно прервала я и поспешила к сараю. – Визгунья!

Как хорошо, что нам удалось выходить отважную свинку! После того, как она едва не погибла от рук жестокого Дига, Визгунья стала покладистее. И даже умнее, быстро перегнав Пятнышко. Её можно было посылать с записками, и свинка всегда безошибочно верно доставляла послания, чем я и воспользовалась.

Когда свинка с диким визгом понеслась по улице Брошенки, Тэура заорала и побежала прочь, позабыв, что нужно притворяться жалкой и хромать. Она едва не угодила под колёса экипажа, на дверце которого был герб рода Каладор.

Возница чудом успел повернуть коней, и трагедии не случилось. Почти. Тэура всё же упала и, судя по всему, на самом деле повредила ногу. А из повозки вышел лорд Каладор. Он помог спуститься супруге, которая держала на руках младенца.

Чета направилась к нам.

– Серебрена, на тебе лица нет! – испуганно ахнула Голдри. – Что случилось?

– Алиса рожает, – в панике выдохнула я.

Голдри передала ребёнка мужу и деловито заявила:

– Я несколько месяцев училась у повитухи, чтобы принять у Ирэль нашего ребёнка. Не переживай! Я помогу Алисе родить здорового