Он чувствовал себя намного лучше, даже боль ушла, хотя слабость еще оставалась. Но облегчения это не приносило.

Помощница целителя присела рядом с ним и ласково улыбнулась.

— Скоро придут, не переживайте, господин.

— Мне сказали, их нет еще с ночи, — он глядел прямо перед собой.

Женщина не знала, что на это возразить, но очень хотела его успокоить.

— Все будет в порядке. Не спрашивайте, почему. Просто знаю и все.

Килиан лишь невесело хмыкнул. Сидеть здесь без дела было невыносимо.

— Я пойду их искать. — Он решительно поднялся с койки и направился к выходу, но лекарь перехватил его.

— Никуда вы не пойдете, господин.

Килиан оттолкнул его.

— Сам разберусь.

И тут к ним подошла одна из помощниц.

— Господин лекарь — она бросила короткий взгляд на Килиана и обратилась к начальнику. — Можно вас на пару слов?

— В чем дело? — спросил он, когда они отошли в сторонку.

Лекарь то и дело неодобрительно посматривал на Килиана. Тот не оставлял попыток выйти из палаты, но девушки-помощницы удерживали его.

— С вами поговорить хотят.

Лекарь удивленно поднял бровь, все еще не понимая, к чему такая таинственность.

— Кто же?

— Тот милорд эльф, — с каким-то благоговейным восхищением произнесла девушка. — Ардрет. — Ее щеки вспыхнули румянцем.

В душу целителя закралось нехорошее предчувствие. Он опасливо посмотрела на Килиана. Тот все еще порывался отправиться на поиски, но девушки-помощницы окружили его, а расталкивать их грубо он не решался. Гиффарда тоже не было поблизости.

— Хорошо, — кивнул целитель. — Передай, что я подойду через минуту.

— Да, господин, — шепотом ответила девушка. — Милорд Ардрет ждет на крыльце.

С этими словами она удалилась.

Стараясь не встретиться взглядом с Килианом, целитель направился к выходу. Где-то в районе груди уже начало появляться липкое предчувствие близкой беды, хотя, казалось бы, причин для этого пока не было.

Когда он уже почти дошел до дверей, ведущих в коридор, кто-то схватил его за руку.

— Господин лекарь?

Рядом стоял Килиан. И как только подобрался незамеченным?

— Кажется, я сказал вам возвращаться в постель, — мужчина постарался, придать голосу строгости. — Твердил же: нельзя вам пока много ходить. Не хватало только, чтобы опять слегли. Что я тогда с вами делать буду? — Он упер руки в бока.

Килиан не двинулся с места.

— Я прекрасно себя чувствую.

— Возвращайтесь в кровать, — мягко сказал целитель, решив сменить тактику. — А ну, как вам хуже станет? Что я тогда миледи скажу? Она за вас, сами знаете, как переживает. И наверняка скоро вернется. Увидит, что вы рекомендации не соблюдаете, и мне за вас нагоняй перепадет.

— А вы куда собрались? — не отступал он.

— За настойками. К аптекарю. А сейчас… — целитель подтолкнул Килиана к девушкам-помощницам, — возвращайтесь в постель.

К его немалому облегчению Килиан подчинился, пусть и неохотно.

Ардрет ждал его за углом, и это еще больше не понравилось целителю — стало быть, разговор будет более чем серьезный. А когда он подошел ближе и увидел выражение лица эльфа, то окончательно уверился в своих опасениях.

— В чем дело? — с ходу спросил мужчина. — К чему такая таинственность, милорд Ардрет? Вы нашли леди Киру? А где господин маг?

Он буквально налетел на него с вопросами. Эльф молчал.

— Да что происходит? Говорите же.

Ардрет мягко взял его под руку и отвел в сторонку.

— У меня для вас плохие новости.

* * *

Ардрет и Бехатар сидели в полном молчании. Время, казалось, тянулось бесконечно.

Придя в лазарет, Ардрет рассказал целителю о случившемся и взял с него обещание молчать до поры до времени и главное — не позволить Килиану и Гиффарду отправиться на поиски Киры. После он сразу вернулся обратно в заброшенный дом, и теперь вместе с магом сидел возле бездыханного тела девушки.

Как же так? Как,какони могли допустить такое? Уже не было смысла искать виноватых, но мыслями эльф снова и снова возвращался к событиям минувшей ночи, прокручивал их в голове с мучительной тщательностью. Они могли предотвратить это. Должны были догадаться, что Кира не остановится.

Лучи утреннего солнца падали на лицо девушки: бледное, недвижимое.

— А если… — голос у Ардрета дрожал. Он не мог и не хотел мириться с неизбежным. — Если провести ритуал еще раз?.. — Эльф посмотрел на мага с безумной надеждой. — Если я… — Он был готов отдать собственную жизнь, и отчаянно цеплялся даже за самую призрачную возможность.

— Нет. — Бехатар покачал головой. — Это не так работает. Чтобы магия подействовала, человек должен быть жив. — Он посмотрел на Ардрета. — Да и я бы тебе позволил. Хватит уже смертей. — Его взгляд обратился к Кире. — Надо ее чем-нибудь накрыть.

На мгновение в глазах Ардрета вспыхнула злость. Он понимал, что маг делает все, как должно, но для него самого это значило бы окончательно примириться со смертью Киры.

Бехатар грустно похлопал эльфа по плечу. Он ушел и через пару минут вернулся со старым покрывалом.

— Это не твоя вина, — сказал маг эльфу. — Скорей уж, моя. Я должен был предвидеть нечто подобное.

Он в последний раз с болью посмотрел на Киру и накрыл ее покрывалом.

Ардрет стиснул зубы.

— Это все так… — договорить он успел.

В следующую секунду раздался какой-то шорох, а из-под покрывало послышался болезненный стон.

ГЛАВА 37

Все трое застыли как вкопанные. Ардрет соврал бы себе, если сказал, что в ту самую секунду не испытал настоящий ужас. Они ринулся, было, к Кире, но Бехатар схватил его за руку и отдернул назад. С несвойственной почтенному возрасту скоростью, он подскочил к девушке и сбросил на пол старый пыльный плед.

Кира лежала, закрыв глаза, не двигалась, но, несмотря на жуткую бледность, уже не напоминала покойницу. Маг заметил, что она дышит.

— Кира? — он осторожно коснулся ее руки.

Теплая.

Девушка болезненно сморщила лоб, но глаза не открыла.

Бехатар опустил руку ей на лоб и прошептал заклинание на неизвестном Ардрету языке.

— Что с ней? — спросил эльф, на всякий случай державший наготове клинок.

За свою жизнь ему доводилось слышать немало историй об инферналах, оживших покойниках и прочих «милых созданиях». Лично он с