Айлан правил лошадью уже весь день, наблюдая за дорогой.

В этом мире темные приспособились жить рядом со своей смертельно опасной природой, а природа уступала дорогу самым удивительным образом. Никого бы не удивило, напади на них корни деревьев и запутай ноги травы, но чтобы вот так пропускать - кто бы мог ожидать от исконно хищных растений таких реакций.

В такие минуты Айлан понимал, что тут настоящий дом темных, и Светлая империя никогда не завоюет их, ведь бороться с самой природой бессмысленно. Да и что тут смогут сделать светлые без солнца? Охотиться? Тогда неизвестно кто тут охотник, а кто жертва. Точнее известно, и им не понравится.

Но почему-то светлые раз за разом стараются завоевать темных. Максимум, что получают - рабов, заплатив за это немало светлых жизней. Еще некоторые магические вещицы. Стоит ли это таких жертв? Какую конкретно выгоду получают светлые? Айлан не находил ответ, должно быть что-то еще, ускользающее от его внимания.

Раньше он не задумывался над этим, заменяя факты словом долг, служба... а сейчас не понимал из-за чего эта война. Вернее из-за кого. Император просто стремился не потерять власть и силу, а Изабель хотела быть счастлива.

Она не отступит. А как же столько смертей, брошенных в котел обычной семейной ссоры? Даже Тейши...

Прекрасная Тейши. Такая сильная и такая беззащитная. Айлан с ужасом осознал, что не позволит никому напасть на нее. Даже там. Он будет драться только на ее стороне, на стороне темных, на стороне Изабель. И конечно, ни за что не позволит пока он жив, нанести вред Малышу!!! Даже если придется защищаться от светлых.

Волна энергии прокатилась по кибитке. Айлан обернулся. Малыш смотрел на него своими темными, почти черными глазами. Он слышал его мысли??? Или Айлан слишком громко думал, переживая?

Принц улыбнулся, и проявив скоростные способности, мгновенно оказался на коленях Айлана. Они так и не произнесли ни слова. Возможно в этот момент между ними зародилась крепкая мужская дружба. Несмотря на свой возраст, принц демонов многое понимал без слов. И обладал не всегда управляемой ментальной магией. Но в этот момент они молчали, доверяя друг другу.

А Эридан не сводил взгляд с Тейши, так и спящей вампирским сном.

Ему казалось, ее белая кожа приобрела жемчужное сияние. Светилась, как слегка розовый жемчуг. Он никогда не видел такого. Откуда было знать полуэльфу- оборотню - лисенку, что это признак демонов Саахи, и то, что он это видит, связано с проросшей в его душе демонической сущностью. Он уже демон и сейчас разглядывает свою госпожу.

Эридан и так влюблен в Тейши. Его лис откровенно решил, что это и его пара, правда из чистого благоразумия не спорил с тигром- оборотнем, однако не уступая свое место под другим боком госпожи. Как эльф он сражен красотой фанды, безысходностью своего положения и в то же время ее терпением. А теперь от демонической сущности в его душе проснулись еще чувства и эмоции и как демон он испытывал любопытство, нежность к своему роду и благоговейный трепет перед хозяйкой. Демон тоже признал в ней госпожу. Принцессу Саахи.

Ничего этого Эридан не понимал и не догадывался о причинах. Он смотрел на Тейши, а в душе бушевал коктейль чувств. Для него было счастьем лежать рядом и смотреть на нее. Он знал, что тигр немного ревнует, но не сводил взгляда с лица спящей госпожи. Взгляда, в котором написано все.

Он коснулся рукой ее щеки, считая нежный матовый свет проявлением магии. Вдруг госпожа открыла глаза и посмотрела на него, не узнавая. Ее глаза светились алым огнем.

Эридан и в светлой империи побаивался алого взгляда вампиров и настороженно замер.

Тейши была не в себе, можно сказать в этот момент вампирская сущность жила автономно, и расценила Эридана как свою собственность.

Все произошло за секунду. Она обхватила его шею одной рукой и повалила на дно повозки, второй освобождая ворот. И сразу вонзила зубы в его основание шеи.

Эридан лишь всхлипнул от мгновенной боли. И задрожал. Очень чувствительный полуэльф, любовь и страх боролись в нем, объединяясь в шквал эмоций.

Боль исчезла быстро, блокируемая ядом с вампирских клыков, сменившись ее нежностью. Тейши только укусила, почти не выпив крови. Кровь Эридана открыла все его тайны вампише. Как всегда.

Госпожа лизнула ранку и на секунду обняла своего испуганного раба. 

- Прости, - прошептала она, оставив на щеке легкий поцелуй.

Эридан уже корил себя в душе за трусость. Он просто не был готов к укусу.

- Кусай, - ответил он, но Тейши ему только улыбнулась и отстранилась.

- Бери повод,- сказала она, - Айлан, пойдем!

И на вампирской скорости помчалась в лес.  Айлан, обрадовавшись, что госпожа проснулась, с радостью бросил повод Дану и поспешил за Тейши.

Дан взял повод и с грустью посмотрел им вслед. Настала его очередь ревновать.  Он поправил ворот, скрывая плечо. Ранка заростала быстро, благодаря регенерации оборотня, но шрам-метка вампира останутся навсегда. Он - собственность, и знал, что Тейши еще не раз укусит его. 

Вампиры они такие. Если они ставят метку, то найдут где угодно, так метят донора, раба, собственность, не спрашивая желания и берут то, что уже принадлежит им по вампирскому закону.  Даже в Светлой империи, если вампир поставил метку, он придет снова и снова за кровью. Он заплатит штраф властям и выкупит из семьи донора правдами и не правдами. Их немного сдерживает закон, но уступает.  Кто виноват, что кровь некоторых слишком вкусна для вампиров? Это оговорено в законе. Метка дает права вампиру кусать без спроса. Не более пяти меченых на одного вампира. Но он должен сохранять им жизнь. Последний пункт вампиры выполняют с радостью. Империя не спрашивает согласия жертв. Мир с вампирами - вот цель правителей. 

Впрочем Эридан был совсем не против. Он бы предпочел, чтобы Тейши пила его кровь и осталась с ним. Но она сбежала в лес с тигром и полуэльф переживал. Укушенной лошадью особо управлять не требовалось, да и она почти не устала. Это уже декон - демоническая лошадь, в крови которой играет магия.

- Они только охотятся, - сел к нему на край телеги