Он тихо засмеялся — тот самый звук, от которого у меня дрожат колени, — и исчез в коридоре, закрыв дверь.

И только когда его шаги отдалились, я позволила себе выдохнуть.

Слишком уж… слишком этот вечер. И я почти не уверена, что доживу до завтрашнего свидания без нервного срыва.

Хотя… Кейл уже не смотрел так, как секунду назад. В его глазах я увидела то самое: облегчение. И… надежду.

Ну и прекрасно. Мне тоже уже пора перестать путаться в собственных чувствах.

Завтра будет новый день. И если кто-то ещё раз вздумает запереть меня в кладовке… я их самих туда засуну.

43 глава. Долгожданное свидание

День пролетел как на ускоренной перемотке.

Утро — моргнула. Тренировка — моргнула второй раз. И вот я уже стою у зеркала, смотрю в своё отражение и пытаюсь не умереть от волнения.

Всё-таки свидание. С Кейлом.

На тренировке он сегодня был… странный. Собранный. Сосредоточенный… Но каждый раз, как я делала что-то особенно эффектное (или наоборот — чудовищно кривое), я ловила его взгляд. Такой внимательный, цепкий, будто он проверял — всё ли со мной в порядке, не исчезла ли я, не сбежала ли снова в ближайшую кладовку, где сидит золотой дракон, обидевшийся на весь мир. Хотя это мне нужно было следить, чтобы он не исчез: во дворец, в толпе адептов или в объятиях Морганы, которая явно решила попытать счастья с другим популярным парнем академии.

А возможно, он… вспоминал вчерашнее.

Самое то, где я, будучи на эмоциях, затащила его в комнату, наорала, выпроводила Илара, а потом… Да. То самое. Пылкий поцелуй, который я в принципе не планировала. Ни по времени, ни по адекватности, ни по здравому смыслу.

Если бы не шум в коридоре… Если бы не чья-то громкая ржачка… Если бы не то, что дверь слегка дрогнула от чьей-то спотыкающейся ноги…

Ох. Лучше даже не думать, как далеко бы это зашло. И да — послевкусие у этого поцелуя было странным: будто я пыталась стереть всё, что было в кладовке. Всю свою злость. Всю свою растерянность. И… Илара.

А вот о нём думать точно не стоило.

Особенно когда я утром увидела у него синяк на челюсти — который к обеду чудесно исчез. Драконья регенерация, чтоб её. Но всё равно — отметина была. А Кейл рядом выглядел чрезмерно спокойным. И я даже не хочу знать, в каком коридоре или комнате они выясняли отношения и сколько стен успели поцарапать.

«Зачем о нём думать?» — шикнула я на себя, стоя перед зеркалом.

Правильно. Я сегодня — вся такая нарядная, в персиковом платье, будто сама невинность, иду на свидание.

Платье, кстати, сидело идеально. Лёгкое, струящееся, чуть выше колена. С открытыми плечами, что делало меня более хрупкой, чем я была на самом деле. Каблуки снова, но уже не такие убийственные, как вчера.

И да… я нервничала так, что пальцы слегка дрожали, пока я поправляла волосы.

Так. Лекси. Спокойно. Это просто свидание. Не дуэль. Не экзамен по магии. Не необходимость объяснять драконам, почему ты сидела на одном из них в кладовке.

Просто. Свидание.

Я вздохнула, выдохнула, собралась и… резко обернулась на стук в дверь.

Конечно же, это был он. Кейл. И стоял он в дверях так, что у меня на секунду перехватило дыхание.

Чёрная рубашка. Рукава подвернуты. Ворот расстёгнут на один лишний сантиметр — ну явно специально, не убеждайте меня в обратном. Волосы чуть взъерошены, будто он нервничал или, наоборот, долго думал, как выглядеть непринуждённо.

И самое опасное — глаза. Глубокие, внимательные, тёмные, будто драгоценный изумруд и сапфир сражаются, какой цвет будет преобладать. Казалось, он снова проживал тот наш поцелуй.

— Ты готова? — тихо спросил он.

А я почувствовала, что нервничаю ещё сильнее.

— Посмотрим, — ответила я, приподняв подбородок. — Веди. Даже интересно, что ты придумал, если мы не покидаем стен академии.

Он улыбнулся одним уголком губ — тёпло, уверенно, немного… собственнически.

— Тогда ты удивишься. Романтические места и здесь есть, — сказал он и протянул мне руку.

Я посмотрела на его ладонь, потом — в глаза. И впервые за день почувствовала, что всё правильно.

Сегодня — только мы.

Кейл и вправду превзошёл сам себя. Я и не думала, что где-то на территории есть застеклённая беседка, внутри засаженная цветами наподобие зимнего сада. Если сравнить, что на улице уже довольно прохладно, то, войдя в это царство цветов, лицо обдало теплом. Щёки вмиг вспыхнули, а от приятного аромата слегка закружилась голова.

Настоящий уголок уюта прямо внутри академии. Мягкий свет, музыка едва слышна, а за столиками — лишь мы вдвоём.

— Тебе нравится? — Кейл предусмотрительно придвинул мне стул.

— Даже слишком, — буркнула я, пытаясь скрыть улыбку. — Пугает, что ты оказался таким романтичным.

Он усмехнулся, сел напротив, и какое-то время мы просто ели.

Еда, к слову, была потрясающей: острый суп с курицей и чем-то таким, что приятно согревало изнутри, хрустящие булочки, которые таяли во рту, и пирожные — маленькие, нежные, будто созданные специально для свиданий.

Я чувствовала себя почти нормальной девушкой, которая просто… на свидании. Не вляпывается в неприятности, не спорит с драконами, не внезапно оказывается на коленях у самого нахального в кладовке.

Стоп. Стоп. Стоп!

Я не думаю об этом. Не думаю о его руках на моей талии. Не думаю, как он дышал в шею. И особенно не думаю о том, какого он, черта, пахнет так…

Неожиданно Кейл коснулся моей руки — так нежно и тепло. Совершенно без попытки утащить меня куда-то или удержать. Просто… прикосновение.

Но мне почему-то вспыхнуло в памяти другое — горячие ладони на бёдрах, то, как будто каждая линия узора на чулках отзывалась его пальцами… и его дыхание, которое обжигало кожу у самого уха…

Я дёрнулась.

Да что ж за чёрт⁈

Кейл тут же напрягся, отпуская мою руку.

— Эй… ты… не хочешь? — его голос стал осторожным, даже чуть испуганным. — Я думал, это хорошая идея.

— Что? — моргнула я. — Прости, я… что ты спрашивал?

Он выдохнул, немного расслабляясь, но всё же смотря так, будто пытаясь прочесть мои мысли.

— Я хотел узнать… — он протянул руку снова, но на этот раз не коснулся, просто оставил на середине стола. — Хочешь ли ты поехать со мной в родовое поместье? После соревнований. И зимнего бала. Провести там каникулы… вместе.

Я замерла с ложкой в руке. Поместье. Поместье Кейла. Это звучало слишком… серьёзно. Слишком