– Это заразно?

– Странно, я думала, что студент медицинского факультета может сам ответить на этот вопрос, – я сжала челюсть. – Вы уверены, что это Виктор злостный прогульщик?

Я повернулась к Николаю. Он пытался сдержать смех, а потом наклонил голову к своему собеседнику, как бы спрашивая: «Неужели ты допустишь, чтобы тебя унизила какая-то девчонка?»

Переведя взгляд на Виктора, я увидела, что в его лице что-то изменилось. Он выглядел так, словно Борис находился на тонком, быстро ломающемся льду.

Борис встал, не утруждая себя продолжением разговора.

– Я, пожалуй, пойду утешу его, пока он заливает свои раны бурбоном, – вздохнул Николай. – Было приятно с вами познакомиться, – он тепло улыбнулся мне, а затем вежливо кивнул Виктору.

– Мне очень жаль. Ты же знаешь, какими могут быть некоторые мужчины, – успокоил меня Виктор, опираясь рукой на спинку дивана позади меня. – Что привело тебя в такую даль?

– Просто решила убежать подальше от суеты, только и всего, – я пожала плечами, осматривая жидкость в своём бокале, наклонив его. – Приятно видеть знакомое лицо.

– Я рад, что могу хоть немного скрасить тебе вечер, – он наклонился, пока мы наблюдали за людьми.

Патефон напевал мелодию, а ропот голосов оживлял ночь. Повсюду раздавались звуки звенящих бокалов и смех.

Потолок с каждым мгновением всё больше привлекал моё внимание. Даже через витражное стекло из-за отсутствия светового загрязнения было легко разглядеть звезды. Это было прекрасно и напоминало мне о времени, проведённом в одиночестве. Я почувствовала, как защемило в груди и как сжалось моё сердце, когда воспоминания подобно гирям нависли на нём. Я провела слишком много ночей, глядя на небо и разговаривая с чёрной бездной ночи, чтобы скоротать время.

Глаза Виктора были устремлены на меня.

Он смотрел на меня сквозь опущенные ресницы, затем наклонился и поцеловал меня. Его прикосновение было очень нежным.

Я, не задумываясь, растворилась в нём, наслаждаясь его мягкими губами.

Он ненадолго отстранился и провёл большим пальцем по моим ресницам, а затем по моему лицу.

– Ты так прекрасна, когда смотришь на вселенную. Интересно, каково это, когда на тебя смотрят с таким обожанием, как ты на небо, – прошептал он мне в губы.

– Виктор, я… – моё сердце просто разрывалось от его слов, зная, что я никогда не смогу ответить ему взаимностью. Почему мне казалось, что я предаю Сайласа, даже просто слушая признание Виктора? – Я не могу, – прошептала я.

Его янтарные глаза посмотрели на меня с болью, но он кивнул, словно зная мои причины.

– Я знаю, – он отстранился. – Но я должен был сказать тебе об этом, – он вздохнул, поднимаясь с дивана. – Желаю тебе хорошо провести этот вечер. Через несколько дней я уезжаю в город. Мы ещё увидимся?

– Я буду здесь, – я снова покраснела, потому что он опять посмотрел на меня с грустной улыбкой. – У нас с тобой ещё осталась пара незаконченных дел в лаборатории.

Он поднёс мою руку к своим губам, прощаясь со мной. Виктор на мгновение задержался, казалось, смакуя любой контакт со мной.

– Тогда до скорой встречи.

Он оставил меня на диване, поглощённую своими и без того спутанными мыслями.

Чувство вины, тоска и одиночество окружали меня, словно призраки, вцепившиеся в мою душу. Что, если я позволяла Сайласу разрушить что-то прекрасное, что могло произойти, но не произошло? Мои чувства к обоим были совершенно разными, но я ничего не могла поделать с этой пустотой в груди. Единственное, чего я хотела в тот момент, – это заполнить её чем-то, предпочтительно сладким забвением, который мог мне дать только виски.

Глава 34

Алина

Хрустящего утреннего воздуха было достаточно, чтобы пробудить меня ото сна. Тонкая пелена тумана осела на вершине пруда и простиралась до линии деревьев над полем, ожидая солнца, чтобы прогнать его. Небо было мягкого сине-фиолетового оттенка, несколько порхающих птиц быстро пересекли поле. Было слышно, как чёрные дрозды будили своим криком лесных собратьев. Это место, казавшееся мне райским уголком, было полно магии.

– Давай сходим попозже в город, купим что-нибудь сладкое. Я знаю одну отличную уютную кондитерскую… – Фиби болтала почти так же, как и чёрные дрозды, сжимая мою руку.

– Обожаю сладости! – я глубоко вдохнула свежий воздух, наслаждаясь ароматами приближающейся осени.

– Как прошла ночь? Я видела, что ты находилась в отличной компании на диване, – она ухмыльнулась, похоже, довольная тем, что я была занята чем-то ещё, кроме как сидеть в углу и дуться в одиночестве.

Моё сердце снова захотело выпрыгнуть из груди. Я пыталась ни о чём не думать. Мне нужно было забыть обоих мужчин, прежде чем я смогла бы рационально объяснить те чувства, которые я испытывала к кому-либо из них.

– Мне не хочется говорить об этом, если ты не возражаешь.

– Подожди, что случилось? Я что-то неправильно поняла? – она почувствовала неловкость за свои слова. – Я думала, ты…

– Виктор поцеловал меня, а я сказала ему, что он меня не интересует.

– Но он как раз в твоём вкусе! Почему ты ему отказала? – задыхалась Фиби. – Он изучает медицину. Он увлекается всеми этими странными научными штучками. Я познакомилась с ним на вечеринке в ботаническом саду! Он был такой милый, так искал тебя! Это же твой прекрасный принц!

– Что ты сказала? – мои глаза сузились от удивления.

– Он искал тебя…

– Нет, раньше.

– Я встретила его на вечеринке в саду?

– Я думала, ты была с ним знакома до этого. Разве не ты пригласила его?

Она обеспокоенно посмотрела на меня и ответила:

– Нет, я предположила, что это был кто-то из твоих знакомых, раз он знал твоё имя и сказал, что должен был встретиться с тобой там.

– Фиби, я познакомилась с ним в тот же день, что и ты, – я нахмурилась.

– Может, он просто фанат твоего творчества?

– Может быть. Он говорил, что читал мои статьи, – я вздохнула. – Мне очень жаль, Фиби. Я не хотела тебя напугать. Наверное, у меня какая-то мания преследования, – я нервно рассмеялась и направилась с ней вниз, к беседке.

Цветы по краю пруда были увядшими. Я на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на них, и тут заметила в прозрачной воде разводы чернильного оттенка.

Мой взгляд устремился дальше к кустам, и я увидела два бледных глаза, которые смотрели на меня. Звук, который вырвался у меня, должно быть, мало походил на человеческий – я даже не могу вспомнить, как именно я закричала. Первым моим инстинктивным прорывом было схватить Фиби и закрыть ей глаза, оттеснив её подальше от кромки воды.

– Не смотри, не смотри туда, – мой голос