— Дерзишь, мелкая дрянь. Значит, ты действительно в курсе про меня и Невену? И когда только успела все узнать? Неужели этот инквизитор пронюхал да тебе доложил? Вы ведь с ним постоянно вместе в последнее время.

— А ты следила? — с любопытством поинтересовалась я. — Что-то не припомню про это самое «постоянно».

— Люди говорят, — ответила черная ведьма, а потом сделала шаг навстречу. — Думаешь, я не знаю, кто виноват в том, что мою сестру арестовали? Из-за кого на Иржину теперь никто не взглянет и замуж не возьмет?!

— А что, женишок ее уже бросил? Какие высокие отношения.

Я говорила, но при этом отлично видела, как с каждым моим словом чернели глаза ведьмы, как неуловимо исчезали миловидные черты.

А потом по лицу гостьи поползли трещины, следом отвалился кусок кожи, напомнив мне драные обои. Когда Уголек был мелким, он иногда себе такое позволял, но сейчас на моих глазах происходило совсем иное.

— Глория, у тебя лицо треснуло, и не по швам, — ошарашенно произнесла я.

Никогда не мечтала видеть стремительное старение черной ведьмы, а вот поди же ты, довелось.

Женщина резко развернулась к шкафу со стеклянными дверцами, приблизила к ним лицо. Она рассмотрела себя уродливую, и результат не понравился. Ведьма дернула за висящий на щеке лоскут кожи, но вышло еще хуже.

— Глория, у тебя в роду змей не было? Ты так забавно линяешь, — поинтересовалась я и переступила с ноги на ногу.

Я не зря ждала нападения, оно случилось практически сразу. Поняв, что от ее красоты ничего не остается, черная ведьма выбрала новую жертву и бросилась на меня. Рот у мачехиной сестрицы растянулся от уха до уха, глаза и вовсе стали безумными.

Стало не до разговоров.

Я первой атаковала магией злобную тварь, когда та потянулась к моему горлу. Разряд оказался как слону дробина! Ведьма попыталась схватить меня, только случилось неожиданное — из подаренного мужем кольца вырвалась яркая молния и ударила в грудь Глории. Завоняло паленым, а еще серой, что только подтверждало злобную сущность мачехиной сестры.

Не ожидавшая такой прожарки ведьма завизжала, однако устояла.

— Жаль, что Невенка тебя не утопила в детстве, а я ей говорила, что от дочери некроманта будет много проблем, — прокаркала гостья.

Я не стала ей отвечать, потому что уже начала плести магический аркан — слово за словом, формула за формулой. Передо мной стоял не просто упырь, а целая черная ведьма, пережившая не одну белую.

Это у других адептов в академии в приоритете были только предметы по специальности, я же интересовалась многим и даже посещала факультатив по боевой защите. Как оказалось, и впрямь нужный предмет, хотя однокурсницы считали это лишним. Да и папочка кое-чему научил, он у меня умник, только с Невеной вышла крупная осечка.

— Как здорово будет вам обеим сидеть в соседних камерах или махать кайлом на рудниках, — усмехнулась я и вплела в сеть последнее заклинание.

Мои слова еще больше разозлили Глорию. Она криво усмехнулась и пообещала:

— Глупая Ясна, решила, что какое-то кольцо способно спасти от меня? Не спорю, артефакт неплох, но с моим опытом ему не тягаться. Я же давно поняла, что ты очень сильная, а значит, и молодость моя продлится на несколько лет.

Несмотря на немалый возраст, свойств кольца она не разгадала.

Наверное, будь я более опытна в таких делах, то делала бы все гораздо проворнее. Однако то ли я слишком долго проговаривала каждое слово, то ли Глория окончательно разозлилась, но она стремительно кинулась на меня с вновь разинутой пастью, из которой вывалился раздвоенный язык.

Чья-то сеть спеленала Глорию раньше и надежнее, чем моя, упавшая сверху. Кто ко мне ворвался, стало понятно сразу.

— Ясна, отойди, — скомандовал дракон и задвинул меня за себя.

Дамир потянул свою сеть за невидимую нить, и ведьма завыла, а ее облепленное лицо стало напоминать красный помидор, торчащий из плетеной сумки.

Из кольца снова вырвалась молния и на этот раз треснула ведьму в лоб.

От полученного удара Глория пошатнулась и повалилась на пол.

Дамир резко развернулся ко мне и принялся рассматривать меня с ног до головы, явно опасаясь пропустить что-то важное.

— Как ты себя чувствуешь? Цела?

— Разумеется, твое колечко не подвело, — произнесла я, позволяя дракону прикасаться ко мне. — Хороший сюрприз в нем, просто отличный!

Ободок металла обдал палец теплом.

Темный приблизил свое лицо к моему, а потом заявил:

— Храбрая маленькая ведьмочка справилась, продержалась до меня. Ты большая умница, Ясна.

— У меня красный диплом, если что, — напомнила ему, а у самой от слов Дамира перехватило горло.

Он, мой любимый, смотрел так нежно и в то же время пристально, что я сама себе позавидовала насчет замужества за этим драконом.

Мы потянулись навстречу друг другу, и я даже привстала на цыпочки, уже предвкушала поцелуй. Как вдруг раздался удар, и входная дверь слетела с петель, причем прямо на ошарашенную произволом Глорию.

Дамир резким движением задвинул меня за спину, только попытаться спрятать меня в такой момент — пустое дело. Мое имущество громят — непорядок!

— Я опоздала, да?! — расстроенно спросила леди Маргарита, а потом просияла, поняв, от какого важного занятия нас оторвала. — Дети, целуйтесь, я за ведьмой прослежу.

— Мама несколько лет проработала в инквизиции, — пояснил Дамир.

Надо ли упоминать, что драконица по-прежнему выглядела сногсшибательно, разве что каблук у нее слегка отъехал в сторону.

Зато тортик уцелел!

Глава 31 Когда леди отдыхают, у мужчин кипит работа.

Ясна Темная

— Леди Маргарита, хотите чай?

Я решительно