Рыжая невеста дракона
Глава 1. Первое знакомство с инквизитором
Ясна Синицына
Я бросила столовую ложку ромашки в отвар, и тут кто-то постучал в дверь. Отвлекаться было никак нельзя, поэтому проигнорировала незваного гостя. Черный кот, до этого мирно спавший на подоконнике, спрыгнул на пол и потянулся, после чего лениво двинулся к двери.
— Хочешь сказать, там явился кто-то важный? — буркнула я и засыпала в варево чайную ложку перемолотого корня лопуха.
— Мяу, — ответил кот.
Стук в дверь повторился, но на этот раз он звучал более требовательно. Не пойму, к чему такой напор, если на улице, кроме моего дома, есть еще другие?
Огонь спиртовки убавила на минимум и отправилась открывать.
На крыльце стоял незнакомый молодой мужчина. При виде меня он удивленно хмыкнул и принялся осматривать с головы до ног.
Подобное обращение было наглостью!
— Вы что-то хотели? — Я сложила руки на груди и уставилась на нахала.
Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой, он наверняка пользовался спросом у женщин и наивных девиц.
— Хотел. Подскажите дорогу к мэрии.
Настала моя очередь удивляться, и веселья это не прибавило.
— Скажите, отчего вы решили узнать про дорогу у меня, ведь на улице есть люди, а они точно не немые? — Я взглядом указала на лавку мясника, около которой стояло несколько человек.
Незнакомец настораживал, особенно подозрительно смотрелись его идеально начищенные сапоги и блестящие пуговицы на куртке. Если он прибыл издалека, то почему обувь не в пыли? Магией многие владеют, но тут было что-то иное. Как у военных, привыкших к дисциплине и порядку.
Кто он?
Внешность не могла обмануть, передо мной крайне опасный и неприятный тип. Нутром чую!
— Ведьмочка, — нараспев протянул мужчина, словно до этого момента род моих занятий был непонятен. — Так что скажете?
И все, вот стоило ему все это произнести, как сразу стало понятно: передо мной инквизитор. Прежний ушел на пенсию, занялся выращиванием кабачков, а нового ждали со дня на день. И вот он прибыл в наш город и почему-то не смог пройти мимо моего дома. Не иначе его привлек висящий над дверью котелок.
— Езжайте прямо по этой улице и сразу упретесь в мэрию. Не сворачивайте, даже когда доберетесь до перекрестка, следуйте исключительно прямо.
— Направо пойдешь — коня потеряешь? Налево — пропадешь? — не унимался шутник.
— Как посмотреть. Направо — кабак, а налево — дорога приведет в городскую лечебницу и уж никак не в мэрию.
— Понял, — белозубо улыбнулся мужчина.
— Рада за вас, — ответила я.
Ждать, когда он еще что-нибудь скажет, я не стала. Закрыла дверь перед носом посетителя и поспешила на кухню. И чем ближе была к объекту своего творения, тем отчетливее понимала: не успела.
Рецепт, который я готовила для улучшения кожи, был безнадежно испорчен.
Пришлось все выливать под кустик черной смородины. В порыве благодарности растение попыталось хлестнуть меня ветками по ногам, но я вовремя отпрыгнула. Неделю назад я выплеснула под корень один свой эксперимент, после чего этот представитель флоры начал показывать характер. Кустик всячески пытался задеть меня, а если ему это удавалось, то листочки восторженно трепетали.
Я вернулась домой, и пришлось снова браться за дело. Скоро в нашем Зимнегорске праздник, и я решила, что непременно поучаствую со своим товаром. Почему бы и нет? Деньги лишними не бывают, особенно мне, недавней выпускнице магической академии. Сполоснула котелок, снова налила в него три литра чистейшей колодезной воды. А когда жидкость закипела, добавила ложку ромашки.
И тут из камина раздался треск, а потом прямо из трубы вылетел черный конверт. Письмо спланировало мне в руки.
«Дорогая Ясна, как дела? Надеемся, что все в порядке, ты устроилась отлично и счастлива. Пиши, любящая тебя семья».
Да неужели?! Жаль, что они обо мне не забыли.
Сразу после смерти матушки отец женился на хитрой изворотливой ведьме, а у той имелась своя дочь. Разумеется, возвращаться домой я не собиралась и была рада, что нахожусь подальше от них всех. Мама была обычным человеком, а вот мачеха та еще звезда. Любящие бабушки-дедушки, дядюшки-тетушки — все это тоже не про меня, особой теплоты в общении у нас никогда не наблюдалось.
Бумага мгновенно вспыхнула и осыпалась пеплом прямо в моей ладони.
Пока я молча смотрела на испачканные пальцы, по кухне пополз вонючий дымок. А так как текст писала мачеха, то в ее намерении навредить хоть в чем-то я не сомневалась.
Зелье, которое я успешно варила сто раз, снова помутнело, и пошел мерзкий запах, от которого из глаз брызнули слезы.
Третья порция испорченного варева раздражала неимоверно.
И все из-за известия от родственников. Между строк в письме было написано, чтобы не возвращалась, а их слова о любящей семье всего лишь показуха. Напоминание, что они есть и не жаждут меня видеть.
Уверена, что если бы отец был дома, то мачеха не посмела бы это прислать. Хотя папаша-некромант, помешанный на карьере, никогда не проявлял ко мне горячих отеческих чувств. Он скорее был похож на ледяную глыбу, тяготеющую исключительно к работе. Думаю, что именно из-за титула графа и денег мачеха когда-то клюнула на рано овдовевшего мужика. Мы с ее дочерью были ровесницами, но дружбы между нами так и не случилось. Светлая упаси!
Я погасила спиртовку и взялась за ответ.
«Рада, что вы обо мне вспомнили. Желаю вам того же и побольше».
Подкинула бумагу и дунула на нее. Та сгорела в камине, и практически сразу словно эхо из трубы послышалась ругань мачехи и шипение ее дочери. Вот и замечательно. Насморк на вечер им обеспечен. А если бы не пакостили, то все бы обошлось.
Я подошла к окну и уставилась
