— Я…всё не совсем так, Тайли.

— Тогда как? — едва слышно.

— Я просил Лайонела позаботиться о твоём будущем и сделать всё, чтобы ты и была счастлива... если меня не станет.

Чувствую, как колотится её сердце и прижимаю её сильнее. Я не хотел обсуждать это, и в другой раз, я бы отшутился и перевёл тему... но иначе Тайли меня не поймет.

Она не говорит, что любит, но я знаю это и без её слов. Вижу в каждом взгляде, чувствую в каждом касании… но если меня не станет... я хочу, чтобы нашелся тот, кто поможет ей меня забыть. Даже если я заранее его ненавижу.

— Я не хочу быть счастливой без тебя, Кейн, — тихо шмыгает носом.

— А я не могу тебе ничего обещать. Я играю в опасные игры, Тайли. Бросаю вызов тому, кто сильнее меня, и пока не знаю, есть ли у меня будущее. Я лишь делаю, то что могу, чтобы выгрызть у судьбы ещё один шанс.

Она отстраняется и впервые заглядывает мне в глаза.

— А если у тебя будет этот шанс? Тогда что? — кажется, в этот момент она перестаёт дышать.

— Тогда…

— Кейн! — вскрик Тайли и её испуганный взгляд мне за спину.

Мимо проносится тень. Что-то обжигает затылок, но тело реагирует быстрее, чем я успеваю происходящее осознать.

Перехватываю чужую руку, резкий разворот, удар, захват шеи…

— Отпусти, — лихорадочный блеск в глазах Вальтора.

Он хрипит, когда пытается своими руками разжать на своём горле мой захват, а я чувствую, как по затылку расползается огненное жжение.

Слишком знакомое жжение, которое не оставляет шансов на иллюзии — Вальтор уколол меня “слезами бездны”. Взгляд цепляется, за валяющуюся прямо на белой дорожке золотую булавку.

Знать бы насколько глубоко она успела войти… но раз я стою, то может всё не так уж плохо?

— Что тебе пообещал де Гарти? — сжимаю шею Вальтора сильнее, но контролирую, чтобы он не лишился сознания.

Впрочем, ответ на этот вопрос я понимаю и сам. Их надежды получить мой замок в наследство, разговоры о золоте, отчаяние, когда они поняли, что у меня ничего нет, и эти нелепые попытки Изабеллы объясниться.

Детали картины становятся на свои места.

— Деньги? Всё делало в деньгах? Ведь так? — по взгляду понимаю, что не ошибся.

— Отп… ст… — пытается вдохнуть.

Мне следовало бы свернуть его шею, но я медлю.

Как вышло, что эта тварь мой брат? Разжимаю руку на горле того, с кем вырос под одной крышей… и со всей силы бью его в живот.

Он загибается и заваливается набок, пытаясь откашляться… а я чувствую, как слабеет собственное тело.

Перед глазами резко темнеет, и я обессиленно оседаю на землю.

Сквозь шум в голове слышится крик Тайли и топот ног… а затем возглас Вальтора:

— Охрана! Охрана, скорее сюда! Эта женщина убила лорда Кордэйна!

— Что? Нет! Лорд Вальтор лжёт! — срывающийся голос Тайли.

— Зачем лорду Вальтору нападать на собственного брата? — голос Изабеллы. — Капитан, я видела, как эта женщина напала на Кейна Кордэйна. Мне показалось, это произошло в порыве ревности!

Нет…

Не смейте её обвинять...

Тайли…

Я пытаюсь вдохнуть, пытаюсь открыть глаза, пытаюсь… но уже не чувствую тела.

Ощущаю лишь одну бесконечную жгучую боль и внутренне вою от бессилия.

— Моя племянница не могла напасть на лорда Кордэйна! Я ручаюсь за неё, капитан! — уверенный голос Лайонел, за которым он прячет тревогу.

Лайонел… спаси её… ты обещал…

— Да что же вы все просто глазеете! — отчаяние Тайли. — Позовите лекаря!

— Лекарь не поможет. Вы же видите его тёмные губы, — Вальтор. — Это “Слёзы бездны”

Вокруг множество голосов, но звуки доносятся будто из-под толщи воды. Похоже, толпа зевак успела сбежаться на крики.

— Да отпустите же мою племянницу, капитан! — Лайонел.

— Ваша племянница обвиняется в убийстве, господин Броднак. Вы тоже проследуете с нами для допросов.

Нет…

Нет!

Нет!!

— Нет!!! — из груди вырывается хрип и вокруг наступает звенящая тишина. — Отпустите Тайли! Это… Вальтор… он… напал…

Тьма окончательно поглощает сознание, разрывая мою связь с этим миром, и я уже не понимаю, были ли расслышаны мои слова.

А может, они стали лишь плодом собственного, отравленного ядом воображения?

Тайли… прости, что подвел тебя.

Глава 52. Пепел чужих планов

Кейн Кордэйн

Тишину незнакомой комнаты нарушает потрескивающий камин. Тусклый рыжий луч солнца крадётся сквозь щель в бархатных занавесях, попадает в глаза и вынуждает отвернуть голову.

Действие это даётся тяжело. Тело кажется ватным — словно оно занемело от долгой неподвижности. Мысли путаются.

Тайли…

Что-то с Тайли…

Сердце разгоняет кровь гулкими тревожными ударами.

Пытаюсь подняться, но простое движение отдаётся болью в теле, заставляя откинуть голову обратно на подушку и тяжело задышать.

— Проснулся?

Надо мной нависает тень Лайонела.

— Т-т…тай... — хриплю.

— Погоди, не торопись, — Лайонел исчезает и появляется уже с пиалой воды, из которой поит меня ложкой.

Живительная влага приятно холодит пересохшее горло.

— Г-где Тайли? — наконец, подчиняю себе собственный язык и впиваюсь взглядом в Лайонела.

Погано ощущать собственное бессилие. Ещё поганее ощущать сковывающий внутренности страх.

— Расслабься. Здесь твоя загадочная Тайли, — он со смешком указывает рукой на кресло возле моей постели.

Хрупкая фигурка на фоне большого кресла, обитого молочным бархатом, выглядит ещё более хрупкой. Её глаза закрыты, и длинные ресницы отбрасывают тень на бледные щёки.

До жжения хочется коснуться.

Дёргаюсь в её сторону.

— Дай ей поспать, — Лайонел придерживает меня за плечи. — Впрочем, вряд ли ты её сейчас разбудишь. Тайли всё это время не отходила от твоей постели и уснула, только когда окончательно выбилась из сил.

— Где… — тяжёлый вздох. — Где мы? — разглядываю богатое убранство комнаты.

— В гостевом крыле дворца. Его Величество настоял.

Так и подумал.

— Ч-что произошло?

В голове постепенно проясняется картина событий злополучного вечера.

— Ты помнишь, что было до того, как ты