— Да. Я понял вас. Вы абсолютно правы.

— Вот и замечательно, — скупо улыбнулся Ригз. — Вы хотите поскорее начать взрослую жизнь, это ясно как день. Но наберитесь терпения.

Барт усмехнулся.

— Вы читаете меня, как открытую книгу, магистр.

Он повернулся уходить и взглядом показал мне на дверь.

— Хорошего вечера, — попрощалась я с деканом, прежде чем выйти.

— Слишком мало времени, — едва закрыв за собой, прошептал Барт. Подхватил меня под локоть и утянул прочь по коридору. — Завтра нас уже не должно здесь быть.

— Не понимаю…

— Я не знал, что Ригз из тех, кто жаждет увидеть меня на троне.

— И что это значит?

— Он помогал, преследуя личные цели. Только если помощь не шла с ними вразрез. Теперь же, можно отсчитывать часы до того, как он заподозрит неладное и свяжется с моим отцом.

* * *

В ректорскую Барт вошел без меня.

Я осталась стоять в коридоре, жуя в нетерпении губы и совершенно не веря, что ему удастся договориться с Гидеоном Тобом. Уж если декан отказал… Но у него были личные мотивы, а вот как дела обстоят с главой академии, оставалось пока загадкой.

Барт знал их гораздо лучше, ведь учился здесь с первого курса.

Его не было уже долго, сверлить взглядом дверь кабинета становилось невыносимо. Отвернувшись, я облокотилась на подоконник и выглянула в окно. Сегодня было ясно. Снег окончательно сошел с земли, но все еще лежал белыми шапками на вершинах гор. Когда была маленькой, меня удивляло, почему так происходит. Ведь они ближе к солнцу. Потом папа объяснил: чем выше поднимаешься, тем холоднее воздух.

— Офелия, — раздался голос истинного за спиной.

Я обернулась. Он стоял в дверях, держась за ручку.

— Пойдем.

Неужели согласился? Я искренне удивилась такому повороту событий. Быстро подошла к Барту, и мы оба вошли в ректорскую.

— Мисс Вернер, — кивнул Гидеон Тоб, стоя у рабочего стола.

Он разворачивал свиток, бегло пробегая взглядом по написанному.

— Здравствуйте.

— Сейчас ты сядешь за письменную часть аттестационного экзамена, — проговорил Барт. — А я буду сдавать практику. В ускоренном варианте для нашего факультета это Заклинания, Дуэли и Разрушение проклятий. Баллы остальных дисциплин переносятся с последних зачетных работ, что мы сдавали магистрам.

— Ого… — только и могла выдохнуть я, поражаясь скорости, с которой все это делалось.

Интересно, сказал ли Барт по какой причине нам потребовалась такая аттестация?

— Потом поменяемся, — улыбнулся истинный.

Шагнул ко мне, приобнял за талию и поцеловал в висок.

— Удачи.

— И тебе!

— Так, мистер Эварс, прошу в дуэльный зал, — ректор указал на одну из трех дверей, что выводили из этой комнаты, а затем взглянул на меня. — Мисс Вернер, идите сюда.

Обойдя стол, я остановилась рядом с мужчиной. Он магией убрал со столешницы все, что на ней было и положил свиток. Наколдовал перо с чернильницей. Затем махнул ладонью в сторону выхода и запечатал его запирающим заклятьем.

— У вас около часа.

— Поняла, — я кивнула, нервно скрестив пальцы в замок. Ладони стали влажными, сердце участило ритм. — А какой проходной балл?

Ректор Тоб внимательно на меня посмотрел.

— Я видел ваш табель успеваемости, мисс Вернер. Вы наберете нужное количество, не сомневайтесь.

Мне бы такую уверенность!

— Спасибо, — нервно улыбнулась я.

Подвести Барта не очень-то хотелось. Он точно получит свои наивысшие оценки, а вот я в связи частых пропусков и расшатанной нервной системы могла наделать много ошибок и загреметь на пересдачу. А времени у нас было совсем мало.

Когда я осталась одна, развернула свиток и принялась к чтению вопросов. Вроде бы ничего такого, чего я не знала или не могла вспомнить. Глубоко вздохнув и мысленно пожелав себе удачи, принялась за работу.

К семнадцатому заданию поймала себя на мысли, что ничего страшного в этой аттестации нет. К двадцать пятому расслабилась и даже сделала небольшой перерыв, встав из-за стола и пройдясь по кабинету. Возвращаясь, подумала, что у ректора Тоба очень удобное кресло. Знала ли я в начале года, что буду сдавать экзамены за его столом?

Эта мысль развеселила и в следующих двух упражнениях я наделала ошибок из-за невнимательности. Отругала себя и постаралась вернуть серьезный настрой.

Когда письменная часть подходила к концу — а это аж семьдесят вопросов! — в дверь постучали. Я вздрогнула и оставила огромную кляксу на последнем слове. Убрала перо в чернильницу, стерла пятно заклинанием. Подняла глаза, прислушиваясь к звукам снаружи. Кто бы это мог быть?

Постучали снова.

Я почти перестала дышать. Казалось, что человек по ту сторону непременно услышит, если буду вдыхать воздух в обычном темпе. А вдруг это декан Ригз? Пришел предупредить ректора, чтоб он не соглашался принимать у нас экзамен раньше срока.

Глупости! Не должен же его так сильно взволновать этот вопрос.

Воцарилась тишина, значит, приходивший ушел.

Я вернулась к свитку и выполнила последние задания. Взглянула на часы, висевшие между двух книжных шкафов. У меня получилось уложиться в пятьдесят три минуты.

Осталось дождаться Барта, чтобы поменяться с ним местами для сдачи практикума.

* * *

— Ваш диплом, мисс Вернер.

У меня слегка дрожали пальцы, когда я принимала свиток, заверенный золотой печатью академии Краста, из рук ректора Тоба. Всего десять минут назад я выбирала, какой из трех предметов являлся проклятым, чтобы обезвредить его, и вот, уже брала документ, подтверждающий, что я справилась.

Практическая часть экзамена заставила меня понервничать.

Во-первых, мы начали с дуэли. Это был зачет сразу по двум ведущим дисциплинам, и напротив меня стоял сам Гидеон Тоб! Пока взяла себя в руки, успела пропустить несколько атак и неверно применила одно из простейших заклинаний. Потом, к счастью, свыклась с ректором спарринг-партнером и дошла до финала без особых потерь.

Во-вторых, дисциплина по разрушению проклятий бала самой сложной для меня. А сдавать пришлось без подготовки. Небольшой квест с пятью точками, на которых требовалось вычислять и расколдовывать зачарованные вещи, дался не легко. И все же четыре из пяти выполнила безупречно.

— Не верится, даже… — пробормотала я, находясь в странном состоянии невесомости.

—