- Что это, Рольф? - спросила я прищурившись и не донося чашку до рта.

  - Только что доставили, вам...

  - Мне? - я так удивилась, что отставила чай и потянулась за письмом, тревожно поинтересовавшись. - Кто доставил?

  - Они представились знакомыми мистера Дрейка и передали, что это от него...

  - Что за знакомые? - меня это не в шутку взволновало.

  - Из Египта...

  Египта. Я судорожно выдохнула... Сердце побежало, руки мелко задрожали...

   Началось! А я ведь знала, всегда знала, что скоро начнется...

  Получив в руки письмо, медленно распаковала, словно затягивая эту минуту, и принялась читать:

  "Самой милосердной на свете, мисс Джулиане Дункан!

  Леди Джулиана, вы, скорее всего, уже супруга Артура, но я все еще не теряю надежды..."

  Письмо видимо было направлено на то, что если его случайно прочтет Артур, болезненнее его уколоть... Я покачала головой, негодяй, да и только!

  Дальше на полстраницы шли его уверения в вечной преданности и рассказ, как он в последнюю минуту решил отправиться не в американские колонии, а в Африку, о чем теперь совершенно не жалеет.

  Я с осуждением покачала головой, Дрейк так и не поумнел, и не успокоился...

  Закончил он свое послание так:

  "P.S. Я увлекся археологией и нахожусь на раскопках. Если, что найду, вам пришлю первой, надеюсь, вы простили меня, моя прекрасная леди".

   Искренне преданный, ваш Гаррет Дрейк".

  Очень "преданный"... я скомкала письмо и кинула его в камин.

  Просидев минут пятнадцать в задумчивости, спохватилась и вновь взялась за остывший чай. Но не могла даже пошевелиться - сидела и смотрела на бабушкины белые розы в римской вазе и думала о том, что скоро все закончится и никогда больше не повторится! А я вернусь к себе и долго буду чувствовать себя безмерно несчастной.

  Занятая жизнь - лучшее лекарство от мыслей, от боли и страха. Так что я должна сделать?..

  Первым делом сообщаю Роману, что вышла на след артефакта и теперь элементарно жду его появления. Он предложит план действий или хотя бы просто подключит Кларка.

  И все...

  Когда я от бабушки вернулась домой, оказалось, что к пяти часам вечера нам пожаловали гостьи... Мама и тетя Артура сидели в гостиной и пили чай. Раздевшись, я вошла в комнату, где их принимала мисс Лили, поздоровалась, вежливо расспросив их о самочувствии и делах.

  Леди своим появлением в очередной раз напомнили, что мое время на исходе. Я видела, как сокрушена духом мама Дрейка, сейчас я понимала как больно, когда отнимают самое дорогое, потому начала разговор, который совершенно не планировала, изображая благополучие, которого не было:

  - Вы наверно еще не знаете! Мы с Артуром получили известие от Гаррета! Уверял нас, что археология - его новое сердечное увлечение... - и я улыбнулась.

  Внешне все получилось отлично, ну просто милые домашние сплетни в дружном семействе!

  Миссис Дрейк напряглась, чашка в ее руке задрожала так, что она была вынуждена поставить ее на стол. Я понимаю, что эта тема для нее очень тяжелая, но лучше знать, что он жив и с ним все в порядке, чем предполагать неизвестно что! И вообще, что этому негодяю мешало написать матери и сообщить, что с ним все хорошо?!

  Я, неестественно мило улыбаясь, продолжала:

  - У него все замечательно, он сейчас в Египте на археологических раскопках. Обещал прислать подарок...

  Теперь при слове "подарок" задрожали руки у меня и я поставила чашку на стол, виновато улыбаясь.

  Мама Артура элегантно отложив чай, с укоризной сказала:

  - Джулиана, вы же знаете какие у нас в семье отношения...

  - Знаю, потому свое письмо он прислал мне... - абсолютно серьезно произнесла я. - Я пытаюсь помирить братьев!

   Наверно это показательно, но единственное, что спросили сестры:

  - Почему?! - в будущий мир между сыновьями они даже на миг не поверили.

  - Я помирилась с Гарретом сама и хочу, чтобы это сделал Артур, - что же... подходит как вариант ответа, так как это в общем правда...

  Сестры переглянулись. Как все-таки они похожи.

  - Если ты это сможешь, я буду благословлять тебя каждый день... - расплакалась миссис Дрейк, тонкими пальцами резко вытирая слезы.

  - Я постараюсь... Очень постараюсь... - если бы вы знали, что я буду вынуждена сделать с самим Артуром, вы бы говорили мне совсем другое!

  Когда ближе к ужину вернулся муж, я вошла к нему в библиотеку и сев на диван напротив его стола, сказала:

  - У нас сегодня были гости: твоя матушка и тетушка...

  - Да? Я не смог их навестить. Позже заеду, извинюсь... - граф сидел за столом и увлечено просматривал какие-то бумаги. Я возвела глаза к потолку. Ну да. Ладно, встревать не буду, с родными сам разберется, уже большой мальчик.

   - А еще получила письмо! - я произнесла это таким неестественно тихим тоном, что Артур наконец оторвался от бумаг и насторожено взглянул на меня.

   - Гаррет пишет, что принялся за книгу о приключениях в Египте, которая принесет ему рыцарство и крупный земельный надел для потомков...

  Артур медленно вернулся к бумагам, но было понятно, что он ничего не видит, обдумывая мои слова. Потом посмотрел на меня:

  - Да? Никогда бы не подумал, что у него есть склонность к сочинительству! - медленно ответил он, не отрывая от меня задумчивого взгляда.

  - Ты его еще не простил? - "удивилась" я. Я сама его не простила, но мне это и не нужно. А Артуру нужно, иначе он останется совсем один.

  - Человек может уничтожить в себе всё - любовь и ненависть, веру и даже сомнение, но надо двигаться дальше не заковывая себя в рамки страха или обиды, иначе это тупик.

  - А это возможно? - недоверчиво спросил Артур. - После всего сделанного им?

  - Возможно! - уверено сказала я. - Если он понял как не прав... Да, и вместе вы сильнее...

  Но Артур твердил свое:

  - Значит, мне одному силы не хватает?! Ты чего-то боишься? Мне следует быть твоим единственным защитником, но, увы... - Артур театрально склонил голову, "сломленный" это мыслью.

  Ну вот, он перевел все в шутку...

  Так и быть, на сегодня братотерапии достаточно.

  - Так что у тебя с продажей лошадок? Герцог принял твое предложение? - с неподдельным интересом спросила я. Артур, отложив документы в сторону на край стола, принялся энергично рассказывать...

  Гораздо позже, глубокой ночью, я медленно подобралась к краю кровати. Встала над мужем... Во все глаза запоминая Артура, мягко подтянула к нему одеяло, чтобы лучше укрыть ноги - в комнате погас камин и было довольно прохладно.

  Мэри, как оказалась позже, очень болтливая особа. Хотя при этом весьма умелая камеристка. Она ловко укладывала волосы в модные прически, приводила одежду в порядок и давала толковые советы по поводу обновления гардероба.