– Лана, – зову сестру. И когда она поднимает на меня мокрый взгляд, продолжаю: – Ты считаешь, что вела себя недостойно? Ты позволила себе что-то лишнее?

– Нет… Вроде нет, – задумавшись на мгновение, вспоминая, отвечает тихо сестра.

– Твоё платье было чересчур открытым? Откровенным?

– Нет. Платье прекрасное. Многие леди были в более откровенных нарядах, чем мой.

– Тогда забудь о словах принца, – твердо говорю сестре. – Выкинь из головы и не вспоминай. Я не знаю причин, по которым Фредерик тебе всё это наговорил, но точно знаю, что ты этого не заслужила. Поэтому с этого дня будь безукоризненно вежлива и холодна с его высочеством. Чтобы впредь у него не было даже малейшего повода к тебе придраться.

Может, я не права, давая такой совет Ланаре, но я бы лично так и поступила. Фредерик не имел права так с Ланой разговаривать. Даже если он приревновал её. Это только его проблемы. Сестра не должна из-за этого страдать.

– Да я вообще буду его избегать, – утерев слёзы, куда более воинственно произносит Лана.

– Вот и правильно, – пусть принц как следует прочувствует на себе последствия своих необдуманных обидных слов. Иначе, если это сойдет ему с рук, в другой раз он снова может наговорить лишнего. А слово не воробей, как известно. Улетит, не поймаешь. Да и слова порой ранят сильнее всего. – А теперь нам нужно забрать из старых покоев Лали. Она там уже почти двое суток одна сидит.

Даже представлять не хочу, что обо мне думает летучая мышка. Наверное, проклинает тот миг, когда решилась завершить привязку со мной.

– Я её покормила и выпустила на улицу. Еще вчера, – улыбнувшись, сообщает Лана.

После её слов чувствую облегчение. Моя проснувшаяся совесть быстро замолкает. Вот кто из нас двоих более ответственный. Не того Лали хозяйкой выбрала, не того… Я в своем мире потому животных и не заводила, они с голоду и от тоски померли бы, прежде чем я о них вспомнила. Я сама часто забывала поесть. Вспоминала лишь тогда, когда живот скручивало от голода.

Переживать о том, где носит Лали, не стала. Знаю, она вернется, как нагуляется. Наша привязка поможет ей меня найти в любом месте.

– Останешься со мной ночевать? – спрашиваю Лану. Мы привыкли уже спать вместе.

– А как же твой муж? Вдруг он придет к тебе? – дико смущаясь, произносит сестра.

– Не придет, – почти уверенно отвечаю ей. Кейнар, наверное, еще не скоро решит стребовать с меня супружеский долг. Мой отказ его оскорбил. И хоть я была права, выгнав его вчера, всё же чувствую легкую вину.

Знаю, глупо. Он сам виноват. Но отчего-то на душе нехорошо.

– А если придет? – тревожится Ланара.

– Значит, увидит, что занято, и уйдет.

Заметив, как вытягивается от моих слов лицо сестры, смеюсь.

– Ари! – возмущается Лана, а после присоединяется ко мне.

Мы смеемся до слез. И со смехом выплескиваем свои переживания.

– Что вас так рассмешило? – глядя на нас с улыбкой, спрашивает раскрасневшаяся после купания Алма, только что вышедшая из ванной.

– Представили удивление герцога Нирано, когда он в постели жены найдет еще кого-то, кроме неё, – сквозь смех отвечает Ланара Алме.

– Что? – не понимает няня.

– Я предложила Лане остаться ночевать со мной, – почти успокаиваясь, поясняю.

– Ах, вот вы про что… – доходит до няни. – Такого сюрприза герцог точно не ожидает, – разделяя наше веселье, усмехнувшись, говорит женщина.

– И навряд ли обрадуется, – добавляет Лана.

– Он не придёт. По крайней мере, не сегодня точно, – говорю я.

– Но когда-то вам всё равно нужно будет консумировать брак. Ты ведь понимаешь, Ари? – серьезно глядя на меня, присаживаясь напротив, произносит Алма.

– Понимаю, – вздыхаю я. – Но прежде чем это произойдет, нам с Кейнаром нужно поговорить.

– Поговорить нужно, – соглашается няня. – И важно узнать, какой вашу жизнь видит герцог. Так тебе будет проще. Не будет неоправданных ожиданий и иллюзий. Хорошо, если вы, узнав друг друга, полюбите. Тогда всё само собой сложится.

– Завтра поговорю с ним, – ненадолго задумавшись, решаю я. Незачем тянуть и продлевать обиды. Мы уже женаты, обратного пути нет. Нужно налаживать отношения. А я как женщина должна быть мудрее. Наверное…

– А сейчас давайте спать. Я с ног валюсь от усталости, – встав, говорит няня и, пожелав нам хороших снов, уходит в свою комнату.

– Я первая в ванную, – вскакивая с дивана, говорит повеселевшая Лана. Знает, что если я пойду первой, то ей ждать придется долго. Люблю я воду. Могу часами плавать и купаться.

– Ладно, – уступаю я. – Можешь чистую сорочку из шкафа взять.

– Хорошо. Спасибо.

Как только Лана убегает мыться, слышу громкий стук в стекло. Даже не посмотрев, знаю, кого принесло. И подтверждая мои мысли, в голове раздается голос Лали: «Впусти меня».

Глава 33

Кейнар и Фредерик

– Я тебя предупреждал, – не без удовольствия напоминает Фред брату, расслабленно попивая вино. – Выгнал бы Салару раньше, как я тебе и советовал, сейчас бы наслаждался брачной ночью, а не сидел в своих покоях, напиваясь со мной.

Рассказ Кейнара про то, как его выставила за порог Ариелла, лишив брачной ночи, позабавил принца. И хоть по-мужски он сочувствовал брату – всё же неприятно, когда собственная жена прогоняет из своих покоев в брачную ночь – Фредерик был на стороне Ариеллы. Считал её поступок оправданным.

– Меня всё устраивает, – хмуро глядя перед собой, отзывается Кейн и тут же недовольно морщится, понимая, как неправдоподобно звучат его слова.

То, что Ариелла выставила его из своих покоев, задело главу стражей сильнее, чем он мог предположить. Это было неприятно. Более того, даже оскорбительно. Еще ни одна женщина не смела так себя с ним вести. Тем более, выгонять его.

Всю дорогу, пока Кейнар идёт в свои покои, он чертовски сильно злится. Его самолюбие пострадало. И, как считал племянник короля, незаслуженно. Он ведь выполнил условие жены.