– Сегодня?! – волнение ворвалось в её голос.

– Конечно! Управление домом ничем не отличается от ресторана. К тому же, ты и так контролируешь прачек, возьмёшь ещё и официантов. Хелен, ты справишься! – на мгновение я остановилась, чтобы заглянуть ей в глаза, а после пошла дальше. Я искала управляющего, нужно же ему сказать, что он бывший!

На первом этаже царило умиротворение, ни единого посетителя. Официанты прохлаждались, стоя вдоль стеночек. Окна были распахнуты, отчего тёплый ветерок игрался с белоснежными шторами. На столах стояли свежие и ароматные букеты, которые выращивались в оранжерее Элейны.

– Бенни! – радостно оскалилась я, увидев мерзавца посреди зала.

– Леди д’Эбре! – приветливо улыбнулся он мне.

– Бенни! – я чувствовала, что улыбка сползает, а её место занимает оскал.

– Леди д’Эбре?.. – в ответ и его улыбка стала меркнуть.

– Бенни! – рявкнула я, а он отчего-то пугливо заозирался.

– Леди д’Эбре… – тихо выдохнул мужчина, отступая.

– Предатель! – не сдержалась я, сверкая зверским взглядом. Мужчина струсил.

– Всё не так… Не знаю, из-за чего вы взъелись, но это всё ложь! – попытался он сохранить своё лицо. – Меня оболгали!

– Да? Значит, не ты в интересах графа Вермонта пытался разогнать всех моих клиентов?

Это ему было нечем крыть. Он замер, побледнев.

– Думал, не узнаю? – тихо спросила я.

Мне так хотелось подойти и схватить паршивца за его ярко-жёлтый шейный платок, а после выволочь из ресторана, но он, сглотнув, резко дёрнулся в сторону, а потом и вовсе метнулся испуганным зайцем, ловко выпрыгнув в распахнутое окно. Вот только у нас там стояли большие деревянные ящики, в которых росли кустовые розы. Яркие ароматные и ужасно колючие. Мне показалось, что его вой услышал весь город.

– И чего это он?! – оскалилась я, добавляя громче: – Рекомендации не проси! Не дам!

Глянув по сторонам, я отметила, как двое официантов медленно отступают. Держать я их не стала.

– Нужно бедную розу пересадить. Она своими шипами в такого мерзкого типа впилась, наверняка ей понадобится подкормка…

– Считайте, что уже сделано, – улыбаясь, проговорила Хелен.

– Ты знаешь, с чего начать?

– Да! – её уверенный ответ стал бальзамом на мою душу, как и появившаяся позже чета Браун. Лорд-управляющий в моём ресторане – это уже очень неплохо!

Глава 33.

Как говорится, пришлось работать и за себя, и за того парня. Но кого это смущает, если речь идёт о собственном бизнесе?

Я мило улыбалась всем, кто, несмотря на слухи, соизволил сегодня заглянуть ко мне.

В этот вечер я много вспоминала Анну Эдуардовну, как она лобызала своих клиентов и как юлила около них. Отчасти я стала такой же. Когда эта мысль пришла в голову, меня бросило в жар, но потом я посмотрела на картину целиком. Работала я наравне со своими сотрудниками. Повара ушли раньше, чем я покинула зал, как только стали не нужны. Единственные, кто остался после меня, это была посудомойка и охранник, которого я уведомила, что нужно быть начеку.

Спину ломило, а мышцы на лице затекли, даже не думала, что такое может случиться!

Отпустив горничную, я не спеша принимала ванную.

За окном давно уже сверкали звёзды, на дом опустилась тягучая тишина, а мне не спалось. Лениво текли мысли, рождая вопросы.

Мой проводник, видно, нашёл себе развлечения по душе. Не беспокоит, не тревожит, вот только мои мысли так и вились около него. Где он? С кем? Какие игры затеял и какова в них моя роль?

И ладно бы мой разум зацепился только за многоликого хитреца, но нет… Он вопрошал и почему Питер не пришёл; где ходит этот господин?

Обычно Питер наведывался ко мне почти каждую ночь после закрытия ресторана. Исключения составляли дни, когда я сама просила его не приезжать. Не буду врать, поступала так с завидной регулярностью, но сегодня я не хотела быть одна.

Даже мысли об эгоисте-драконе – и то наведались. Как он там? Вернёт ли ему лекарь ясность рассудка? Как-никак, благодаря ему у меня сейчас есть ресторан, да и небольшие сбережения, что позволят не пропасть в этом мире.

В душе ворочалось ещё какое-то чувство, но я предпочла его игнорировать, сосредоточившись на главной цели ближайших дней – восстановить работу ресторана, не потерять больше ни одного сотрудника, поставщика или продукта, ну, и выяснить, из-за чего этот фарс.

После я долго металась на прохладных простынях, сбивая их в плотный ком, что утрамбовался в ногах. И только когда небо на востоке стало розоветь, на меня медленно снизошла дрёма.

Сквозь сон я почувствовала, как прогнулась кровать. Запах дыма сигар и дорогого алкоголя полз по комнате вместе с тёплой слегка шершавой ладонью, что двигалась от моей лодыжки вверх.

Я возмущённо распахнула глаза, уставившись на тёмную фигуру Питера.

– Ты пьян?

– Нет, – отрывисто ответил он.

– Пьян! – констатировала я, поджимая ноги. – Почему в таком виде?! – пыхтела негодованием.

– Лучше спроси: у кого я был? – задорно подмигнул он, придвигаясь. – Я выяснил то, что ты хотела знать!

Его лицо светилось довольством, словно у кота, который наелся сметаны. Выводы напрашивались сами.

– У графа Вермонта, – с хитрой улыбкой я откинулась на подушку.

– Откуда?.. – удивление, смешанное с возмущением, было мне на радость.

– Девочки – такие девочки… сплетни разносят быстрее ветра. Я обратилась к лучшим сплетницам нашего городка и узнала то, что хотела.

– Ты же не любишь их… считаешь пустоголовыми и ветреными.

– Допустим. Но ещё меньше мне нравится, когда мне строят козни. Кстати, я уволила Бенни, – я искоса стрельнула взглядом, желая успеть поймать его эмоции на этот счёт.

– Надо же… удивлён! Хотя люди не меняются.

– Что ты имеешь в виду?

– Говорят, он перебрался к нам, когда порядком влип, – его рука медленно кралась к моей ноге.

– И я такое слышало, но благополучно пропустила мимо ушей.

– Не вини себя, Энн. Когда ты его брала, у тебя не было других вариантов. Ты только открывалась, тебе нужно было время, чтобы встать на ноги. И как бы сейчас ни было, но от него был толк. Просто ничто не вечно. Он