– Это она! Карета, которую я послала за коровницей номер два! – Агнесс была так возбуждена, что едва стояла на месте. – Значит, слуги все-таки нашли эту идиотку, слава светлым! Смотри, смотри, любимый, сейчас уродище покажется нам!

Все ждали сестру Фионы и все повернули головы к карете.

Даже Мудрый Стол. Даже рыцарь Пиями. Даже Калопина Марени вместе со своей бабочкой.

Больше всего на свете двор любит шутов и шутих.

И вот сейчас прибыла новая кандидатка на эту прекрасную должность.

В отличие от Агнесс, я не испытывал такого возбуждения. Скорее, наоборот.

У меня даже интереса не было.

Я лениво прислонился к ограждению и приготовился, что мои эстетические чувства будут валяться в полной отключке.

Воспитанница старого немытого отшельника с Феодорских гор… Встречал я этих отшельников.

Жрецы-отшельники, хоть и так же, как официальная религия, проповедовали разделение магии на темную и светлую, но при этом верили в то, что она даруется нам не духами Эфемера при рождении, а силами природы.

В общем, наглухо отбитые господа. И не особо гигиеничные, к тому же.

Может, эта девка даже мыться не приучена?

Двое лакеев, один пожилой и морщинистый, а второй молодой и бойкий, направились к карете.

Щеголеватый лакей, который, конечно, был в курсе господских дел и знал, кто находится внутри, небрежно, ногой, опустил лесенку и распахнул дверь экипажа.

Все замерли в ожидании, переглядываясь с шепотками и усмешками.

Полминуты ничего не происходило – очевидно, коровница боялась вообще оттуда вылезать.

Воображение уже нарисовало мне огромную, заплаканную краснощекую бабу в отшельничьих обносках и с точно таким же гнездом на голове, как и у Фионы. От страха и непонимания, что с ней происходит, она, наверное, забилась в угол салона и тряслась от страха.

Лакей лениво заглянул внутрь и тут…

Что-то с ним стало.

Лицо его изменилось.

На нем отразился настоящий шок, как будто парня обухом по голове ударили.

Неужели новая коровница НАСТОЛЬКО уродлива?!

ГЛАВА 63

В этот момент показалась маленькая черная туфелька с бантом на щиколотке на высоком каблуке, которая ступила на лестницу.

Затем изящная рука, затянутая в атласную перчатку.

Лакей упал на одно колено и с благоговением схватился за эту руку.

И тут девушка показалась в дверном проеме карты вся – в темно-синем платье с вырезом, расшитым богатым кружевом.

Она наклонилась так, что было видно только шляпку с лёгким синим флёром, прикрепленным к ней, и темные волосы, собранные в низкую прическу.

Я почувствовал, как против воли подался вперед – мне нужно было увидеть ее лицо. Было просто жизненно необходимо.

И тут девушка подняла голову и грациозно ступила из кареты на землю.

Ее встретили гробовым молчанием.

Молодой лакей растекся перед ней, как желе, не желая выпускать ее руку, у мужчин загорелись глаза, а дамы пораскрывали рты.

Как же она была красива…

Я впервые видел такое.

Впервые в своей жизни!

От нее глаз было невозможно оторвать!

Каким-то странным, непостижимым образом в этой девушке строгость сочеталась с чувственностью, а аристократическое благородство – с природным магнетизмом.

Величественная, но в то же время возбуждающая.

Как все это могло сочетаться в одной единственной женщине?!

Как?

Она была безукоризненно элегантна – от кончиков туфель до веера из черных перьев, который небрежно сжимала в руке, но вместе с тем, хоть вырез ее платья и никоим образом нельзя было назвать слишком низким и вульгарным, он возбуждал самые горячие фантазии о том, какое сокровище он скрывает.

В тот момент меня пронзила мысль, что произошла какая-то ошибка.

Сестра Фионы, выращенная у какого-то отшельника в глухих Феодорских горох просто не могла быть такой…

Такой блестящей.

Эта девушка была не коровницей.

И даже не королевой.

Она была богиней, сошедшей с Эфемера.

– Леди Ева Адлер! – во всеуслышание объявил глашатай, по рядам придворных пронесся шокированный вздох, а все духи тут же нацелили на нее свои кристальоны, запечатлевая девушку с разных сторон.

Но с какой бы там не было стороны, она была идеальна!

Рядом со мной раздались сдавленные булькающие звуки.

Агнесс.

Нужно было видеть, как вытянулась ее симпатичная мордашка и округлились глаза, когда Ева Адлер, точно виденье, явилась из кареты.

Ее челюсть буквально-таки отпала, отвалилась, но на пару мгновений Агнесс начисто забыла про манеры.

И явно смогла подобрать эту челюсть с огромным трудом.

Оказывается, Агнесс совсем не умеет держать лицо. Это оказалось для меня неожиданным и неприятным открытием.

– Это... Это что еще за…

Агнесс удалось наконец-то справиться с собой.

В тот же миг ее лицо приняло умиленное выражение, а на губах заиграла широкая, но совершенно фальшивая улыбка, а в глазах блеснули слезы счастья.

Если бы я своими ушами не слышал, как Агнесс хотела встретить Еву, то, возможно, даже поверил бы в искренность ее порыва.

Агнесс явно возжелала сыграть сцену счастливой встречи и бросилась к Еве с распростертыми объятиями.

– О сестра! Как же я счастлива воссоединиться с вами после стольких лет разлуки! – рыдая, воскликнула она на бегу. – Моя любимая сестренка!

Ева Адлер чуть отклонилась вбок и Агнесс, пробежав мимо нее, со всего размаху обняла старого дворецкого, повиснув у него на шее.

Ахнули все, включая самого дворецкого.

Все, кроме меня и Евы Адлер.

Покраснев, как спелый помидор, Агнесс отлепилась от старичка и намеревалась кинуться на Еву.

Честно говоря, это уже смотрелось просто смешно.

– Вы, очевидно, что-то напутали, – холодно проговорила Ева. – Простите, леди, не знаю вашего имени.

Голос этой потрясающей девушки оказался ей под стать – мелодичный и нежный.

Вот она бы, очевидно, смогла спеть гимн Серинити, не переврав ни одной ноты.

Агнесс натолкнулась на холодный отрезвляющий тон Адлер, как на стенку. Но попыталась зайти снова.

– Я ничего не напутала, моя милая, замечательная, дорогая сестричка! – с умилением проговорила она. – Я – Агнесс Гасстелло, дочь Клиффа Гастелло, вашего новоприобретенного отца, с которым вы тоже скоро, конечно же, познакомитесь. Ужасные обстоятельства разлучили нас с вами и лишили нас еще одной нашей сестры – Фионы, но теперь светлые духи привели вас к нам, их благословением мы с вами вместе будем участвовать в отборе на звание Звезды империи Серинити!

– Участвовать в этом отборе – большая честь для меня. Как и знакомство с вами… леди Гастелло, – с безупречной вежливостью сказала Ева и прошла вперед.

Остолбеневшая Агнесс осталась стоять