Но тут магистр вышел из спальни, прикрыл дверь, и уже в коридоре раздался его басовитый голос:

- Вот женщин, которые ради спасения жизни своего мужчины бросаются на врага я в жизни своей видел и не раз. Но чтобы девица ради спасения чести герцога Риддана бросалась на императора – такого никогда!

- Как на императора?! - воскликнула какая-то из женщин.

И голос у нее тоже был довольно басовитым.

- Отважно! -гордо объявил магистр Берион. -Наш герцог слово дал, и Асьен это слово защитила без колебаний. Император ей уничтожением родного города пригрозил, но девчонка, и не смотри что, тощая как былинка и бледная как поганка, выбрала слово господина и стояла на своем намертво!

Дальнейшее я не услышала, погрузившись в сон.

***

Проснулась я ближе к закату, обнаружив на прикроватном столике послание от лорда Аскеа. Открывала немного дрожащими руками, но, когда открыла ладони задрожали в полной мере.

«Асьен, сообщение было передано младшим лордом Гродари».

И я уронила письмо.

Посидела, глядя, как за окном медленно опускается за горизонт солнце, заставила себя вновь взять послание, и дочитала:

«Его величество в ярости, но полностью признал правоту твоих слов. На свадьбе принцессы Аделианны ты должна сопровождать кронпринца. Тебе запрещено отходить от него даже на шаг».

Что ж, по итогу у меня были две новости. Одна хорошая, и одна очень плохая. Первое – император признал мою полезность для кронпринца. А плохая новость заключалась в том, что Гродари теперь был под подозрением. Под чудовищным подозрением. И, боюсь, некоторые подозрения в отношении мсье Армеля появились даже у меня. Но я не могла даже спросить его об этом…

***

Последующие двенадцать дней до назначенной даты свадьбы принцессы, были весьма мучительны для меня.

«Асьен, не знаю, чем вы там занимаетесь, размножением или еще чем, но Каенар пропустил уже десять дней занятий! Не скрою, он умен, остальной поток догонит, но вот догонит ли Эльтериана, в этом у меня уже имеются сомнения» - писал магистр Ксавьен.

«Мадемуазель Асьен, как бы ни было тяжело признаться в этом, но с начала учебного года его высочество принц Эльтериан шел на опережение по программе. Боюсь, мое зловредное вмешательство и пропуски кронпринцем Кераернаэраном занятий, не оставили ему и шанса», - магистр Ильхан.

«Мадемуазель Асьен, вы проявляли внимание к книгам, что принц Эльтериан берет в библиотеке. Возможно, для вас это все еще важно. Прилагаю список», - даже сэр Роберт, смотритель библиотеки писал мне.

А я старалась не нервничать.

Мы не могли покинуть загородное поместье герцога, по причине того, что необходимо было обеспечить надлежащее хранение запасов Черного Камня, и по причине того, что свадьба Аделианны все так же являлась моей обязанностью, и поток посыльных не иссякал. Но каждое новое послание нервировало все больше.

Мне даже ректор Нуэнта написал, выражая озабоченность отсутствием кронпринца на занятиях и тренировках, но что я могла ответить? Ничего. Я упорно готовила удар для Эльтериана, удар, что должен был выбить почву у него из-под ног на весьма долгий срок, и я ставила именно на это.

Второй ставкой был магистр Ильхан. Удивительное дело, теперь, когда мы стали союзниками, почерк в его письмах улучшился до неузнаваемости, и мне более не требовалось обращаться за помощью в расшифровках посланий к лорду Аскеа. И теперь мы вместе с магистром Ильханом готовили программу, что позволит Каенару не только догнать пропущенное, но и лидировать на выпускных экзаменах, и чем дальше, тем сильнее я преклонялась перед талантом магистра – он, поистине, был гением. Так что я вполне могла рассчитывать на свою вторую ставку. К тому же магистр Ксавьен наконец простил меня, так что прогноз на возвращение в ВАД был оптимистическим.

Но был еще и третий план. Я собиралась прибегнуть к нему, если первые два не дадут результатов.

- Асьен, -Каенар вошел в свой кабинет, держа в руках план хранилища, который боевые маги рода Риддан, совершенно не являющиеся мастерами строительных дел, возводили все эти дни, - мне требуется совет короля Харгана. Идеи есть?

Наше общение после того знаменательного вечера существенно изменилось – Каенар практически не смотрел мне в глаза, я стыдилась поднять взгляд на него. Неудобно получилось. И неловко. И в целом… какое-нибудь забывающее зелье в этой ситуации весьма пригодилось бы нам обоим.

- Так, -я отложила кисть, стараясь не посадить чернильное письмо на очередное распоряжение по улучшению цветочной платформы, - послание королю Харгана. Что мы имеем? Войти в город никак. Отправить весточку, передав ее стражу у ворот – не вариант, послание перехватят. Постоять у городской стены с невинным видом – не получится. Пожалуй, в нашем положении и в зависимом от чиновников положении короля, мы можем использовать лишь знамения в небе.

- Какие знамения? - и Каенар посмотрел на меня.

Я на него.

Хорошо, что на мне была маска, она в целом нравилась мне все больше и больше, а вот кронпринцу помогала сохранить видимую невозмутимость многолетняя военная выдержка.

- Что-то вроде «Выходи, разговор есть», - предположила я.

- Хм, а ты права, - задумчиво постукивая чертежом по губам, произнес Каенар. -Иероглиф «Возвышенная беседа, приносящая удачу» будет в самый раз. Цвет красный?

Я молча кивнула. Красный в Нижнем Мире символизировал удачу и благополучие.

И тут кронпринц внезапно спросил:

- Такой же красный, как кончики твоих ушей сейчас?

И, резко развернувшись, покинул свой кабинет, не утруждая меня необходимостью отвечать.

Нервно распустила волосы, прикрыв уши.

Да, зелье забвения было бы в самый раз!

***

Мое платье доставили накануне свадьбы принцессы. Каенар разворачивал сверток сам, лично. В моей спальне в тот момент, помимо меня и Берны, старшей служащей загородного поместья, находились сам кронпринц, магистр Берион, сэр Риддан, еще один сэр Риддан, и еще один господин Риддан – все принадлежащие к указанному роду, и, несмотря на то, что по статусу они были гораздо ниже Каенара, сам бывший герцог проявлял к ним подчеркнутую почтительность.

Платье торжественно извлекли из бархатной украшенной императорскими вензелями коробки, расправили с помощью магии