– Позвольте, я перейду к делу прежде, чем вы начнёте вываливать на нас объяснения вашего поступка. Потому что они не имеют никакого значения. Мне совершенно неинтересно, почему вы решили подставить девушку, которая надеялась на вашу помощь. – Рикард слегка отодвинул кресло и жестом предложил мне сесть в него. А сам остался стоять за спинкой, опираясь на неё обеими руками. – Сатина Вергис. Кто она такая и чего хочет от Изабель?

Луис понял, что бить его не будут – по крайней мере, пока, – и прокашлялся с некоторым облегчением на мгновенно вспотевшем лице.

– Изабель, я рад, что ты нашла заступника. Правда! Потому что против тебя выступили гораздо более влиятельные люди. Более того, меня обвели вокруг пальца, можно сказать. Поначалу. А потом я просто влип в это и уже ничего не мог сделать.

– Хватит оправданий! – рявкнул Рикард. – Ближе к сути. Кто такая матра Вергис?

Луис вынул из нагрудного кармашка платок и промокнул лоб.

– Я не знаю, кто она. Эта женщина пришла ко мне недавно и попросила помочь отыскать Изабель. Сказала, что та обманула её и украла очень ценную вещь, поменяв облик.

– И вы поверили… – укоризненно вставила я.

– Я плохо знал тебя. За время учёбы ты могла связаться с какими угодно людьми. А я в курсе дел альез: они очень часто сворачивают с законного пути и оказываются в плохой компании. – Мессир Фериас развёл руками. – Сначала Сатина просила организовать ей доступ к информации, которую даёт отслеживающий браслет. Мол, по старой дружбе в Школе мне всё расскажут.

– Откуда вы всё это знаете? – Я подалась вперёд.

– Раньше я работал куратором Школы, – признался Луис, – и отвечал за коммуникации учениц с внешним миром и заказчиками, которые могли выкупить их контракт. Через меня твоя бабушка устроила тебя туда.

Так вот кто он такой – бабушка выбрала его не зря!

– Она доверилась вам, а вы попросту слили информацию? – голос Рикарда стал ещё более угрожающим.

– Я не сливал информацию! Но матра Вергис упирала на то, что очень влиятельные люди будут недовольны тем, что случилось, и начнут настоящую охоту за девочкой! – Луис вдохнул и с видимым усилием вернул себе самообладание. – Я не хотел для Изабель неприятностей. И мне показалось, что лучше будет просто дать им с Сатиной поговорить – в моём присутствии, конечно!

– Вы ничего мне не сказали.

– Ты сбежала бы!

– Я и так сбежала, когда увидела Сатину! Ну как же так! – Я встала и прошлась по кабинету. – Почему вы все думаете об альезах так плохо? Почему вы считаете, что мы обязательно должны совершить что-то скверное?

– Изабель. – Рикард поймал меня за плечи и слегка встряхнул. – Прости. Прости, малышка. Теперь всё будет по-другому.

Я ткнулась лбом в его плечо и замерла, вдыхая его запах. Это невообразимым образом успокаивало меня. Но обидно всё ещё было. Между прочим, пока что я не совершила ничего плохого – только пыталась защитить себя!

– Итак, – между тем Рикард вновь обратился к Луису, – предлагаю поступить следующим образом. И напомню, что это в ваших интересах. Наверняка между вами с Сатиной осталась договоренность о том, что вы дадите ей знать, как только узнаете, где Изабель. Вы назначите ей встречу. Здесь или в любом другом месте, откуда она не сможет быстро сбежать. И мы переговорим с ней лично. Я хочу знать, что у неё на уме и зачем всё это было нужно.

Луис вздохнул, качая головой.

– Она далеко не дура, мессир…

– Шан Дегрейн.

Юрист слегка побледнел.

– Я попытаюсь, генерал! – Показалось, сейчас он встанет по стойке смирно. – Но не гарантирую, что она купится на это.

– Вы попытайтесь, а мы решим, что с этим делать.

– И я хотела бы забрать те документы, которые вы подготовили для того, чтобы отстаивать моё наследство. Если они, конечно, существуют, – напомнила я. – К сожалению, я больше не могу доверить вам защиту своих интересов.

Луис перевёл взгляд с моего лица на Рикарда и обратно. Выхода у него не было.

– Документы, конечно, есть. Но они теперь хранятся у меня дома.

– Значит, мы съездим к вам, а затем приступим к нашему делу, – спокойно подытожил дракон, и юрист совсем скис.

Теперь я думала, что он, возможно, хотел поиметь какую-то выгоду с нашего знакомства, но она ускользнула из его рук.

Даже несмотря на отданные нам документы, доверять на слово мессиру Фериасу мы, конечно, не стали. Почти целый день нам пришлось наблюдать за Домом контор, а когда юрист наконец вышел оттуда, мы отправились следом. Как он объяснил нам ранее, записку для Сатины следовало оставить у администратора одной из городских гостиниц. Там женщина не проживала, а письма на её адрес забирал совсем другой человек.

Его нам тоже пришлось ждать – мы выпили, кажется, весь чай в прилежащем гостинице кафе, прежде чем в зал вошёл смутно знакомый мне мужчина. Он сопровождал Сатину, когда я виделась с ней последний раз – ещё в Коитене.

– Теперь внимательно, – шепнул Рикард, когда посыльный забрал записку. – На конверте метка, но мы не должны терять его из вида. Прежде чем сунуться туда, нужно выяснить обстановку.

Мужчина внимательно оглядел письмо, но, кажется, не заметил ничего подозрительного и вышел на улицу. Выждав пару мгновений, мы степенно покинули гостиницу и, пытаясь сохранять как можно более невозмутимый вид, пошли за ним. Но всё оказалось не так-то просто: скоро посыльный поймал экипаж и, сев в него, начал стремительно от нас отдаляться.

– Потеряем! – запаниковала я.

– Не волнуйся, всё в порядке. Просто поедем в ту же сторону.

Погрузившись в свою открытую коляску, мы покатили следом. К счастью, кучер отлично знал город и быстро выполнял все распоряжения генерала. Вскоре мы заметили нужный нам экипаж с номером на дверце, сели ему «на хвост», и тогда только я успокоилась.

Как необычно оказаться на месте догоняющего, а не беглеца – даже азарт проснулся!

Надо сказать, наш путь через город оказался довольно странным. Мы покружили по улицам, казалось, без всякой логики, а затем выкатились к небольшому, но дорогому на вид доходному дому.

– Это же надо, какие предосторожности, – хмыкнул Рикард, когда мы остановились на противоположной от него стороне и принялись наблюдать дальше. – Похоже, Сатина и правда непростая, привыкла скрываться и заметать следы.

– И что это может значить? – Я взглянула на его профиль.

Генерал задумчиво покачал головой.

– Возможно, она государственная шпионка. Или была ей раньше. Во всяком случае, её осведомлённость немало меня беспокоит. Она