С благодарностью взглянув на мать, я нашла в себе силы лишь кивнуть, соглашаясь с ее выводами.

– Но вот чего я не могу понять, – матушка всегда резко меняла темы. – Если проживание в Городе Драконов способно излечить даже болезни сердца, как вышло, что профессор Стентон умер в столице?

Не сдержав тяжелого вздоха, я все же нашла в себе силы ответить.– Сколько бы я не размышляла о случившемся, единственный логически обоснованный вывод, единственное оправданное заключение к коему мне удалось прийти – профессор Стентон погиб намеренно.

И так как матушка молчала, требовательно взирая на меня, мне пришлось пояснить:

– Он принес себя в жертву, чтобы добиться моего беспрепятственного приезда в Вестернадан.

Совершенно потрясенная, матушка выдохнула лишь одно:

– Но почему?

Мне безумно стыдно было признаться в подобном, и все же причин молчать я не видела.

– Профессор Стентон намеренно выставил меня своей любовницей перед всем высшим обществом столицы.

Матушка ахнула, но все же сдержалась, и продолжила молча слушать.

– «Скрыть у всех на виду» – профессор счел это самым разумным в той ситуации. В результате, когда я была выслана в Вестернадан, герцог Карио полагал, что в Город драконов отправляется всего лишь бывшая любовница престарелого профессора, а не молодой маг, великолепно обученный, обладающей знаниями, эффективными техниками трансформаций и смелостью ввязаться в расследование массовых смертей, происходящих в городе.

Потрясенно глядя на меня, мама тихо сказала:

– И все же он чудовищно с тобой обошелся.

Секундное молчание и почти беззвучное:

– Но когда один за другим начали пропадать те, кто учился с тобой в одной группе, я была безмерно рада и благодарна небесам, что в отличие от их родителей, я хотя бы могу изредка видеть свою дочь, – и мамины глаза наполнились слезами.

Что ж, смахнув свои собственные, я поспешила сообщить:

– Лорд Арнел и лорд Давернетти сумели отыскать все «крысятники». Спасти всех не удалось, но некоторые выжили.

В этот момент из ванной донеслось:

– Мисс Ваерти, вода готова уже. Я вам немного мятного масла-то добавлю, хорошо?

И надрывный вопль миссис МакАверт:

– Бетсалин!!!

Похоже, у нас все еще оставалось время для разговора.

– Мне вот что крайне любопытно, – задумчиво глядя в огонь, произнесла мама. – О «крысятниках» было известно правительству, о них совершенно точно знал профессор Стентон, вероятно, какое-то время, информация доходила и до главы Вестернадана. Но почему-то, внезапно, драконы вдруг озаботились судьбой молодых магов и стремительно спасли всех, кто еще был жив. Драконы, Бель. Самые расчетливые, эгоистичные и безразличные к страданиям посторонних создания.

Взгляд на меня и тихое:

– Они сделали это исключительно ради тебя, не так ли?

Да, репутация у драконов была… вполне соответствующая, если уж быть откровенной.

Но в данный момент, я сочла необходимым вступиться.

– Матушка, еще задолго до меня, лорд Арнел и лорд Давернетти помогли многим Ржавым драконам. А если вы вспомните ту чудовищную историю с Барти Уотторном и юным герцогом Клеймором, застрелившим его на дуэли, то, возможно, зададитесь вопросом – как десятилетний мальчик сумел произвести столь точный выстрел. Все удалось лишь потому, что у него был великолепный учитель.

И так как моя мама молчала, лишь потрясенно глядя на меня, я добавила:

– Это удивительно, но как оказалась, лорд Арнел появился в моей судьбе гораздо раньше, чем я полагала.

Матушка с трудом сдержала слезы.

В произошедшем с семейством Уотторнов, моей чудовищной помолвке и гувернантке, что исполосовала шрамами мои ладони – во всем этом она винила лишь себя. А я не была достаточно чуткой и внимательной, чтобы найти достойные слова утешения.

И все, что сумела придумать в этой ситуации, это с деланно-веселой улыбкой сообщить:

– Адриан сказал, что в случае если у нас родится девочка, воспитывать ее будете вы с папенькой, дочерей, по его мнению, вы воспитываете отменно.

И тут в моей спальне вдруг стало весьма тихо.

Столь тихо, что послышался звук капель падающих в воду в ванной комнате, и следом шипение миссис МакАверт «Бетсалин, я вас утоплю в этой ванной сейчас, если вы еще раз используете хоть одно ароматическое масло!».

Но это действительно оказалось единственным, что прозвучало. В остальном – все вдруг резко притихли, и даже матушка приняла безмерно невинный вид, и явно желала завершить беседу.

– Что случилось? – искренне изумилась я.

– Матушка?

Оглядев спальню, маменька решительно постановила:

– Пойду протру украшения.

Миссис Макстон, пользуясь тем, что меня оставили одну, мгновенно предложила:

– Мисс Ваерти, ромашкового чаю с солеными орешками?

Миссис МакАверт так же не осталась в стороне, и из ванной комнаты крикнула:

– Лучше черного чаю без ароматических отдушек с рыбным суфле и паштетом из соленых огурцов.

И при этом все они, вот абсолютно все, вели себя более чем странно!

И я уже было намеревалась спросить, что же здесь происходит, как одна из пожилых старших горничных, отвечающая за весь хозяйский этаж, не выдержала всеобщего странного поведения, и раздраженно высказала:

– Не хочется вас расстраивать, леди Арнел, но у вас будет мальчик. И не нужно так краснеть, вы как с лордом Арнелом тогда вернулись, он весь от счастья сияет, а вы даже на пятичасовом чаепитии кислой капустой заедаете.

О, мне даже сесть было не на что, притом, что ноги не держали.

– Я… – слов не было, – я… Я просто маг, в случае магического истощения вкусовые пристрастия сильно меняются, это совершенно нормально!

– Угу, – складывая мои сорочки, пробурчала главная горничная, – вашему «совершенно нормально» уже чуть больше недели.

И подняв голову от текстильных изделий, сплошь черных и изукрашенных кружевом, добавила:

– Сильный дракон будет, может даже сильнее отца.

– Упаси Господь! – непроизвольно вырвалось у меня.

И тут миссис МакАверт выглянула из ванной, и с нескрываемой подозрительностью протянула:

– Та-а-а-ак, а наша леди Арнел похоже знает больше, чем мы все тут думали. И что же вы от нас еще скрываете?

Все дальнейшие сборы проходили в полном молчании.

И лишь у миссис Макстон я шепотом спросила, когда она крепила диадему с синими бриллиантами, ту самую из сокровищницы, я осторожно шепотом спросила, как давно она знает.

– Как вы к чаю на завтрак вместе с лимонным джемом печеночный паштет смешали, – так же шепотом ответила моя верная домоправительница.

Значит, знают все.

Когда я в платье моей мечты, диадеме мечты лорда Арнела и туфельках в которых совпали мечты матушки и миссис Макстон, подошла к зеркалу, все вокруг ахнули от восторга.

Одна новобрачная стояла, пылая от стыда так, что никакой румянец мне не требовался. Более всего я желала сейчас увидеть Адриана. И вовсе не с целью продемонстрировать ему свадебный наряд, скорее целью моей был первый семейный скандал.

Ну, хорошо, я ничего не замечала, но он! Он точно все знал!

Я же, если уж быть откровенной, полагала что… не беременна. В Университете магии обучается весьма скромное количество девушек, и одной из причин этого является мгновенный отток магии, едва женщина оказывается в положении. Но я не утратила ни капли из собственных сил… и лишь сейчас поняла в чем причина – моя невосприимчивость к магии драконов сыграла весьма оригинальную шутку, ведь будущий младенец был драконом, соответственно вся моя магия оставалась при мне.

О, насколько же наивна я оказалась.

Знай я ранее, несомненно была бы осторожнее в еде, и в целом осторожнее, и…

– Я убью его! – не сдержалась, глядя на себя в зеркало.

– Только обязательно после свадьбы, – тут же откликнулась миссис Макстон. – Я немедленно отправлю сообщение мистеру Эйвенеру, нам обязательно понадобится адвокат, а что касается способа умерщвления – предоставьте это нам с мистером Оннером, мы справимся.