Формально мне нужен теплый и полностью закрытый наряд. Но я позволила Арану немного пожить в мире иллюзий. Для парня с фермы он на удивление хорошо разбирается в цветах и фактурах. Я увлекалась книгами, а Люсинда картами. Полагаю, мода является страстью Арана. Мысль о младшей сестре заставила сердце болезненно сжаться. Но я напомнила себе, что она в безопасности, в школе.

Отпивая какао, я опустилась в мягкое бархатное кресло и наблюдала за весельем Арана. Мои глаза начали закрываться, и я задалась вопросом:

Может, мое хобби — сон?

Иногда мне хотелось свернуться калачиком и спать днями напролет.

— Сэди хочет, чтобы у нее было видно декольте, — заявил Аран, и я подавилась вкуснейшим какао.

Это мгновенно выдернуло меня из спокойного состояния.

— Нет, пожалуйста. Мое тело должно быть полностью закрыто. Это не обсуждается.

Наступила долгая пауза, пока Лория и Аран смотрели на меня, как на сумасшедшую.

— О, я понимаю, что ты задумала, — сказала Лория.

— Эм?

Она знает о моих шрамах? Может, видит это в моих глазах, потому что я выгляжу, как жертва?

— Ты хочешь полностью облегающее платье, но оно должно все закрывать, чтобы не выглядеть слишком сексуально. Умная девочка. Важно не выглядеть слишком заинтересованной в окружении этих альф-воинов.

Горячий какао попал не в то горло, и я так сильно закашлялась, что у меня на глаза навернулись слезы. Будучи альфой, я не беспокоилась о том, чтобы казаться нуждающейся во внимании Джакса, Ашера или Кобры. Если уж на то пошло, эти мужчины само олицетворение сексуальной распущенности.

Меня нисколько не волновало, произведу ли я на них впечатление.

По крайней мере, я не беспокоилась о том, чтобы произвести на них впечатление в сексуальном плане. Судя по всему, это уже не имело смысла. Я хотела, чтобы они уважали меня как альфу. Хотя стоило им увидеть, как я бегаю и этот корабль уплыл.

Ашер каждую минуту высмеивал мою физическую форму, а Кобра постоянно делал язвительные замечания о том, какая я жалкая.

Тем не менее, в моей голове всплывали образы Джакса, овладевающего телом Кобры, и близняшек, удовлетворяющих Ашера.

Я фыркнула от смеха при мысли, что они предпочтут более изысканную женщину.

— Конечно, давайте так и сделаем.

К сожалению, мое блаженство в мягком кресле длилось недолго. Через несколько минут небольшая армия женщин-портних подняла меня с него и отвела в боковую комнату. У одной из стен горел большой камин. Ткани были развешаны на манекенах и на всех доступных поверхностях. Прежде чем я успела осознать, что происходит, женщины сняли с меня толстовку и стянули спортивные штаны.

Я стояла совершенно голая.

Раздался громкий вздох.

Все в комнате замерли.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза ладонями и взмолилась богине луны, чтобы она избавила меня от этого неловкого момента. За один день я прошла путь от никто не видел меня голой до целой толпы лицезреющих мою наготу. Это оказалось немного шокирующим.

— Госпожа? — прошептала в ужасе одна из портних, и я убрала руки с лица.

Слегка пожав плечами, я заставила себя улыбнуться и попыталась выглядеть так, будто все в порядке. Судя по испуганным взглядам женщин, моя тактика не сработала.

— Ничего страшного. Пожалуйста, не беспокойтесь. Давайте просто все прикроем, — сказала я.

В глазах Лории стояли слезы. Она сжала мои руки в своих и сказала:

— О, дорогая, мы что-нибудь для тебя придумаем. На вечеринке ты будешь сиять, обещаю.

Слеза скатилась по ее щеке, и мои глаза наполнились влагой в ответ на ее доброту. Мой внутренний бесчувственный монстр-убийца наверняка посоветовал бы мне заколоть ее и собрать слезы в качестве трофея. Я хихикнула при мысли о своем психотическом альтер-эго. Портнихи, не понимая причины, тут же расслабились и приступили к замерам. Неловкость исчезла, когда они обмотали мои конечности лентой, показали разные ткани и начали суетливо бегать по помещению.

К сожалению, момент нежности быстро прошел. По мере того, как примерка продолжалась они начали комментировать, насколько неестественно худая у меня талия. В какой-то момент Лория даже ткнула меня в бедра и издала звук, как будто ее тошнит.

— Бедра не для родов, — она сделала запись в своем блокноте.

Я была сбита с толку. Какое это имеет отношение к делу?

Когда они дошли до моих рук, Лория имела наглость посмеяться надо мной. Все портнихи хихикали, когда она измеряла мой бицепс, а затем подняла мерную ленту и продемонстрировала результаты всему залу.

— Воительницей тебе не стать.

У меня дернулся глаз от раздражения. Мне хотелось превратиться в саблезубую тигрицу и зарычать Лории в лицо. Но, как мудрая воительница, я сделала то, что могла в данной ситуации.

Я стояла голая и ничего не делала.

Не стоит связываться с женщинами среднего возраста, вооруженными булавками и мерной лентой.

Опасность очевидна.

Наконец, спустя, казалось, целую вечность, я выбралась из примерочной. Самооценка упала до рекордно низкого уровня, а булавки впивались в кожу не меньше пяти раз. Лория кричала мне стоять неподвижно и последний укол булавкой оказался случайностью.

В итоге я держалась от портних на расстоянии вытянутой руки и с подозрением кивнула, когда они сказали, что платье доставят через несколько дней.

Я им не доверяля.

В отличие от меня, Аран лежал в полусне в разложенном кресле, подняв ноги, пока портниха массировала ему ступни. В руке он держал квитанцию и похоже уже заказал себе одежду. Очевидно же, что он в полном восторге от происходящего.

Я встала над ним и ударила его в живот, чтобы разбудить. В конце концов, это из-за него мне пришлось терпеть эту мучительную шопинг-авантюру.

— Ты как раз вовремя, Сэди. У нас сейчас прием у парикмахера! — Аран открыл свои ярко-голубые глаза и вскочил с кресла, вытолкнул меня за дверь, не дав возможности запротестовать.

Сегодня мой выходной, и мне совсем не хотелось с ним спорить. Проще согласиться с его требованиями. К тому же, на его лице красовалась широкая улыбка. Я не видела Арана таким счастливым за все время, что знала его.

Бета явно не в себе от радости.

Я не успела взбунтоваться и уехать на лошади обратно в комплекс, потому что за минуту оказалась в парикмахерской.

— Какой цвет лучше всего отражает твою личность? — спросил парикмахер, поворачивая меня на роскошном кожаном кресле.

— Эм? — я не знала, что ответить.

Я просто раскрыла рот и уставилась на