— Сама выбрала мужа, я не перечил. Дом купила, какой захотела. Приданое туда отнесла. Логово обустроила, верно?

— Но па? — нижняя губа девушки чуть задрожала, — А если? А он? А я? А как же вот так?

— Иди, ничего не бойся. Твой муж парень хороший. Отмоешь его как следует от сажи, глядишь, еще и красивым окажется.

— Спасибо.

Так меня еще ни разу не оскорбляли. Так и хочется сказать, что я — дроу!

— Забирай судьбу в свой дом. Эх.

Вурдалак отвернулся, по его голосу я понял, что нам и вправду пора. Словно струна натянулась на скрипке и вот-вот расплачется новым мотивом. Да только нам этой музыки слышать не нужно.

Я подхватил жену на руки и, словно самую сокровенную ношу, понес вон из таверны. Ведь и вправду я держу на руках свою судьбу, свое будущее, свое истинное счастье. Мостовая чуть шуршит под ногами, девушка совсем ничего не весит, уткнулась носом в лацкан моего пиджака и как будто дрожит, а то и вовсе хлюпает носом.

— Я не обижу, — ласково шепчу ей.

Синий забор я заметил почти сразу, а за ним махонький приземистый дом, всего два этажа, да десяток окон на фасаде. Все круглые, на каждом висят шторы в оборках. И крыша под резной черепицей, на нее перекинулась лоза винограда, грозди свесились вниз над крыльцом. Мой дом! Мое логово. Жена тычется носом в вырез рубашки. Я хотел перехватит ее поудобнее, чтоб отворить калитку. Да зачем-то обернулся направо... Там, в конце улицы, возвышается особняк эльтем Диинаэ! Отсюда его почти и не видно, но!!! Сердце рухнуло, подскочило и замерло в горле.

— Там дом эльтем.

— Она хорошая, так папа сказал, он, кажется, ее знает.

— Уху! — произнес я на манер пасынка.

Скандала не избежать. И чувствую, быть мне распятым на моей новенькой черепичной крыше в аккурат между лоз винограда. Черт! Угораздило же ее выбрать дом именно здесь! Что, если меня заметит Лорэль? Или многоуважаемая теща?! Черт! И тещ-то у меня целых две! Или не тещ? Как назвать матерей других мужей собственной первой супруги?

— Идем? — жена соскользнула с моих рук и направилась к дому…

Глава 4

Альер

— Ты извёл цветы, которые я высадил для эльтем Диинаэ! Слепец, как и все люди, — эльф сбросил с головы капюшон, окинул меня брезгливым взглядом, — Раскинул шатер без спроса.

— Что мне делать, я должен спрашивать у тебя?

— Безусловно, — ушастый вздернул свой подбородок повыше.

Нет, в светлых эльфах тоже есть особая красота. Но на фоне дроу они выглядят, на мой взгляд, словно облезлые мыши.

— В мои руки вверен весь сад, обучение раба, сбор урожая. Ты же… — эльф прищелкнул пальцами, выплюнул, будто проклятие, — Ты — только любовник эльтем, даже не один из мужей. Любовник, верно?

Мне стоило огромных сил удержать себя в руках. Нужно помнить о том, кто я есть. Не бросаться в драку сразу. Я и так сегодня уже отличился — принял Дениса за Эстона, чуть не напал. Кто же знал, что этот юноша так обнимает свою мать? Будто коршун стискивает в лапах синицу.

— Я ключ эльтем Диинаэ. Единственный, кого не опаляет магия Великой эльтем. Я был с ней в Бездне. Меня пригласила на аудиенцию Верховная.

Сразу вспомнилась та хрупкая девушка с вечностью, застывшей в смеющихся глазах. И голос мой немного дрогнул, напыщенной речи не вышло. Светлый изогнул бровь, ехидно улыбнулся, затем сложил на груди руки.

— Ты даже не удосужился научиться врать как следует!

— Как ты смеешь!

Я схватился за меч. Большого усилия стоило мне удержать его в ножнах. Дину нельзя волновать, я больше не свободен в своих решениях. Я взрослый мужчина, король, отец славного юноши, моя любимая женщина носит во чреве ребенка. Разве теперь я посмею обрушить свой гнев на светлого? Лужайку кровью зальет, это вредно для нервов эльтем. Я вздохнул, поднял глаза к небу. Помогло не особо.

— Если бы ты был и вправду ключом, ты бы не побоялся напасть на меня. Мало того, ты был бы уверен, что даже если тебе неслыханно повезет, и ты убьешь одного светлого эльфа, это не приведет к войне между Великим лесом и твоим королевством. Ты не ключ эльтем, лишь один из ее гарема.

— Ты так в этом уверен?

— Безусловно. Убери шатер, он мешает цветам. Их привезли точно так, как и тебя, чтоб ублажить эльтем.

Я задвинул меч обратно в ножны. Кровопролития допустить никак нельзя. Зато можно удушить мерзавца, это будет сложнее, но следов останется несравнимо меньше. Я огляделся, нет никого. Вытащу за ворота тело, попрошу возницу прикопать наглеца в ближайшей канаве. В Великий лес отправлю письмо с искренними сожалениями. Я почти успел сделать выпад. Но тут дверь дома открылась, и моя драгоценная теща вышла в сад.

— Что тут случилось? Такой красивый шатер! И это все мне?

— Исключительно вам, — поклонился я даме.

— Он здесь совсем не по месту. Нет, ну правда, Альер, ты не подумал. Как я буду наслаждаться отдыхом на глазах у всей улицы? Шатер нужно переставить поглубже в сад. Я хочу наслаждаться видом роз, когда буду пить утренний кофе. И чтоб персики падали мне прямо в ладонь. Альер, это же можно сделать как-то при помощи магии?

— Разумеется.

— В саду нет места, госпожа, — светлый придал голосу бархатистые ноты. Но Антонину они нисколько не тронули.

— То есть как? Как это нет места? Для моего чудесного шатра нет ни клочка земли? Так, пойдёмте! Я сейчас все устрою.

Следующие полчаса я наблюдал за тем, как ушастые таскают шатер по всему саду. Нет, я показал за какое колечко нужно потянуть, чтобы снова спрятать его в складку междумирья, а снаружи оставить лишь бусину. Но! Антонина, чудесная женщина, настаивала на том, чтобы все углы стояли ровно так, как ей видится. А так точно выставить шатер можно исключительно вручную. И место все никак не хотело быть идеальным.

Мы прошли весь сад эльтем. Я честно освещал путь демоницы при помощи своей магии. Мой дар и вправду стал немного другим, резерв уже расширился. Что же ждёт дальше, неужели и мне под силу будет раскрыть портал?

В конце пути мы нашли замечательную площадку. Эльфы спешно пересадили кустики одичалого физалиса. Не понимаю, зачем сажать кусты, ягоды которых завернуты в бумажный фонарик? Собирать неудобно, а есть тем более.

— Здесь! — воскликнула Антонина, — Теперь я уверена, что это — идеальное место. Кажется.

Эльфы раскрыли артефакт, выпустили шатер