Скользя рукой по гладкой стене, я с легкостью ступала по каменному полу, не издавая ни звука. Мысль о маленькой победе опьяняла мой разум, и я быстро потеряла контроль.

Шагнув в небольшой холл, соединяющий несколько коридоров, я замерла на месте. Но было уже поздно.

Мой встревоженный взгляд сцепился с темными глазами Тайгарда.

Не успела я сглотнуть, как вторая фигура обернулась и я узнала в ней Дарриона.

Вот тебе и встреча!

— Смотри, брат, привезли новую рабыню, — загадочно произнес блондин. — Чуешь, чем пахнет?

— Страхом, — хищно улыбнулся брюнет.

Заведя руку за спину, я медленно пятилась назад и внимательно наблюдала за драконами. Мужчины одновременно приближались ко мне, загоняя в угол, а я все сильнее сжимала за спиной украденный ключ.

— Какая аппетитная кухарочка, — Даррион подозрительно прищурился, — и что ты там от нас прячешь?

— Лучше тебе нам повиноваться, иначе мы тебя накажем, — искушенно прошипел Тайгард.

— Я….я… я ничего не прячу, — попыталась смело расправить плечи, но от их тяжелых взглядов хотелось пресмыкаться. — Это всего лишь ключ, я замкнула кухню и теперь следую к себе в спальню. Спокойной ночи.

Я резко рванула вперед, надеясь протиснуться сквозь мощные тела, но быстро была поймана сильными руками и впечатана в стену.

Подняв испуганный взгляд, я встретилась с лазурными глазами Дарриона, зрачки которого стали вертикальными. Повернув голову в другую сторону, я ошарашенно вздохнула. Тайгард прожигал меня изумрудным взглядом с такими же вертикальными зрачками.

Вот же вахырг! Надеюсь, они держат своих ящеров под контролем.

Вдруг взгляд блондина опустился на мой ошейник, и я стала чувствовать, как он медленно перекрывает мне дыхание. Хватая воздух ртом, я вцепилась пальцами в металлический круг, впивающийся мне в шею.

— Мы имеем над тобой власть, — довольно рыкнул Даррион и сделал глубокий вдох, собирая мой аромат. — И если бы на тебе был ошейник с черным камнем, то мы вообще подчинили бы себе всю твою волю.

— И ты бы делала все, что мы прикажем, — строго произнес Тайгард и уголок его губ дрогнул в зловещей ухмылке.

Его горячее дыхание опалило мое плечо, а во рту моментально пересохло.

Да, да, я помню, что про вас говорила матушка Мэри.

Драконы находились так близко, что я слышала, как бьются их мощные сердца, разгоняя кровь по накаченным телам. Да какие же они Северные? Мне рассказывали, что они холодные. А от этих исходила такая испепеляющая энергия, что я готова была сгореть на самом огромном костре.

— У тебя есть магия? — поинтересовался Даррион, и его зрачки вновь стали круглыми.

— Нет, — прохрипела.

Вдруг ошейник ослабил натиск, и я начала жадно глотать воздух.

— Так ты обычная человечка, — усмехнулся Тайгард и отпустил меня. — Такой у нас еще не было.

Драконы загадочно переглянулись.

— Я НЕ обычная, — я произнесла гордо и посмотрела на брюнета. — Дай мне в руки меч, и я покажу тебе свою магию.

Братья вновь посмотрели друг на друга, скрестив руки на груди. А потом одновременно захохотали.

— Тайгард, это вызов, — подстрекал блондин, потирая глаза.

— Хочешь сразиться со мной? — взгляд Тайгарда вновь стал хищным, его зверь внимательно следил за мной.

— Хочу!

— Как интересно. Тогда предлагаю сразиться на желание. Есть же у маленькой кухарочки тайное желание? — искушенно произнес брюнет.

О, да! Есть. И не одно.

— Если победу одержу я, — уверенным тоном произнес Тайгард, — то ты проведешь с нами эту ночь.

— Одновременно с двумя? — сорвалось с моих губ.

У меня щеки воспламенились ярким заревом.

— Да, одновременно, — медленно кивнул брюнет и начал расхаживать передо мной из стороны в сторону. — Что, испугалась и уже не так уверенна в своих умениях?

Глава 7

Как говорил мой отец: «Многие доблестные воины проиграли великие сражения, поддавшись своей излишней самоуверенности».

Вот и от Тайгарда исходила убийственная волна. Воин ждал, воин жаждал сражения.

Дракон внутри него метался, и мне отчетливо передавались его валящие с ног вибрации. Я вспомнила нашу первую встречу, тогда мне захотелось встать с ним плечом к плечу. Но теперь я была настроена утихомирить его пыл.

— Нет, не испугалась, — я дерзко вскинула подбородок. — Но у меня есть два условия.

— Ты слишком много себе позволяешь, кухарочка, — нетерпеливо произнес Тайгард и сделал резкий шаг вперед, сокращая между нами расстояние.

— Подожди, брат, — рука Дарриона легла на крепкое плечо брюнета, — пускай выскажется. Даже интересно ее послушать.

— Первое: никаких ваших волшебных манипуляций с моим ошейником. Я хочу честного боя.

Блондин довольно улыбнулся, одобряя мои слова. Глаза Тайгарда вспыхнули яркой вспышкой.

— Второе, — я быстро мазнула по братьям хитрым взглядом, — я хочу, чтобы мне дали меч, недавно побывавший в бою. Острый и с ровно выкованным клинком.

Широкая темная бровь Тайгарда молниеносно взлетела на его лоб.

Что, чешуйчатый, не ожидал?

— Хорошо, — загадочно улыбнулся брюнет. — Согласна сражаться моим личным мечом?

Я выпала в осадок от такого неожиданного предложения.

А что так можно?

Мое нескрываемое удивление развеселило драконов.

— Это шутка?

— Нет, — цокнул Тайгард, — я говорю вполне серьезно. Ты согласна?

— Да.

— А каково же твое желание, кухарочка? — в наш диалог вклинился Даррион, подпирающий плечом расписную арку.

Быстро поразмыслив, я пришла к одному верному решению.

— Если победу одержу я, то вы сделаете меня личной слугой вашей младшей сестры — госпожи Тэттрин.

Братья тут же переглянулись, словно обменивались мыслями.

— А к нам в личные слуги не желаешь? — хищно улыбнулся Даррион.

— Нет, — я качнула головой. — Хочу служить юной госпоже, что спасла меня от Промерзших земель.

— Хорошо, мы согласны, — искушенно произнес Тайгард и протянул мне раскрытую ладонь.