— Вес…

Встретившись с Белиалом взглядом, она сдержанно кивнула и откашлялась.

— Ви.

— И правда паршиво звучит! — выкрикнул кто-то из толпы.

Девушка обернулась на голос, пытаясь найти того, кто позволил себе так с ней разговаривать, но была вынуждена придвинуться ещё ближе к хозяину.

— Я бы назвала её Чип, — протянула Лия, болтая ногами у него за спиной.

— А я бы назвала тебя…

Ви прикусила язык и уставилась в пол.

— Как же?

Чего ей стоило вовремя замолчать! Этот поступок вряд ли кто-то оценил бы, но в тот момент она гордилась собой. Повезло ещё, что Белиалу удалось наконец стряхнуть с себя Лию.

— Неужели вы хотите вести беседу сэтим? — кивнул он на Ви. — Давайте отправим её к себе подобным и наконец отдохнём как следует?

Веста приподняла брови, с шумом впустив воздух в чуть приоткрытый рот. Когда на слова мужчины посыпались колкие шутки в её адрес и раздались одобрительные возгласы, она прикрыла глаза, вспомнив его же слова о высокой смертности питомцев. В тот миг ей захотелось пополнить их ряды. Спас её прислужник, принявший из рук Белиала поводок и отведший девушку в отдалённый угол клуба, где на кожаных диванах и прямо на полу сидели люди в ошейниках.

— Новенькая? — высунула голову из-за плеча соседа юная брюнетка. — Во-о-от так неожиданность!

Парень рядом дружелюбно махнул рукой и усадил подругу обратно в кресло.

— Они наблюдают, — прошептал он, отвернувшись.

Веста тут же обернулась туда, откуда её привели, и встретила с десяток любопытных взглядов демонов.

— Садись давай! — крикнула ей девушка из-за дивана. — Они не любят, когда мы на них пялимся

— Зато мы как в аквариуме.

— Скорее, как на ипподроме, — протянул ей руку молодой человек. — Иногда они делают ставки.

Не ожидая такого жеста, Веста снова посмотрела на демонов в поисках одобрения. Наткнулась на Белиала не сразу и скорее случайно: в одном из кресел на чём-то тёмном лежала Лия, живо дрыгая ножками. Присмотревшись, Веста разглядела в этом тёмном пятне самого Белиала. В своей обычной манере он оживлённо беседовал с кем-то и лишь изредка, словно невзначай, поглядывал в сторону питомцев. Свою он с трудом мог разглядеть среди этих однотипных «шавок».

— Зависла что ль? — хмыкнула самая возрастная из смертных.

— Успокойся, Матильда, — ответила та, что пряталась за парнем в сером. — Ей и так несладко.

Когда до Весты донёсся звонкий смех Лии, она с отвращением поморщилась и, не глядя, сунула руку незнакомцу. Тот слегка сжал её пальцы и потянул на пол.

— Сегодня у нас овощи на шпажках.

Матильда недоверчиво ткнула пальцем в томат и сморщилась.

— Скупердяи.

— Как тебя зовут?

Веста обернулась к парню в сером, но девушки за его спиной уже не было видно.

— Ви.

— Она про настоящее имя, — улыбнулся молодой человек напротив.

— Я — Майкл, но здесь меня предпочитают звать Голландцем.

— Меня — Прим, — высунула руку девушка из-за мужской спины. — Его — Рой. Нас прозвали Хвостатыми.

— Почему?

— То есть моё прозвище тебя не смутило? — хмыкнул Майкл.

Векта расплылась в улыбке и покачала головой.

— Но я всё же отвечу…

— В первый же день он чуть не утонул, когда мы были на пляже, — перебил его Рой. — А у нашей просто фантазии не хватило на нормальные клички.

Прим хихикнула и протянула ему руку.

— Всё было не так…

— А всё уже, — пожала плечами ещё одна незнакомка. — Я — Де Ли, здесь меня зовут Ле Ди.

Майкл молча стерпел насмешки и поднял с пола одно из блюд. Осмотрев его, он протянул Весте.

— Налетай.

Но едва та потянулась за угощением, он придвинул тарелку к себе и хитро сощурился.

— Так как же?

— Веста.

Рой с Де Ли молча переглянулись.

— Твоя…

— Меня зовут Матильдой, — сухо отрезала дама в возрасте. — И никак иначе.

Майкл лишь приподнял брови и, не говоря ни слова, придвинулся к Весте.

Весь вечер Рой и Прим спорили о полезности сельдерея, который с самого начала ужина оказался на краю каждой тарелки. В их разговор никто не вмешивался, а лишь изредка вставляли комментарии. Для Весты это было в новинку – и именно это помогло ей отвлечься от недавних переживаний. Наглые зрители больше не беспокоили: сразу после знакомства она развернула пуф и села спиной к демонам. Если бы не тонкие линии поводков, сходившиеся у специальных крюков и мозолившие глаза, Векта могла бы подумать, что отдыхает в обычном земном баре.

Белиал же испытывал совсем другие чувства: вечер наскучил ему, не успев начаться. Впервые ни болтовня, ни брюнетка на коленях не доставляли ему удовольствия. Он с трудом выдавливал смех, фальшиво улыбался и один за другим осушал, казалось, бесконечные бокалы виски. Он обращался к разным демонам, иногда даже привставал, чтобы лучше видеть собеседника, и при каждом удобном случае украдкой поглядывал на сборище смертных. Что-то его беспокоило, что-то настораживало. Но что именно - он понял лишь глубокой ночью.

Они разошлись к полуночи, договорившись встретиться на неделе в менее формальной обстановке. Лия сразу же увязалась за Белиалом, но у двери в спальню он решительно разрушил её планы, предложив перенести продолжение на завтра. Заперев Весту в комнате и приказав ей идти в душ, он всё же проводил демонессу до её покоев. И как бы она ни упрашивала его, мужчина остался непоколебим.

— Отец с трудом утряс шумиху в академии, — обняв её за талию, соврал Белиал. — Поэтому нам с тобой лучше не попадаться старику на глаза.

— Но его глаз нет в моей спальне!

Ласково она расправила его ворот и тихо мурлыкнула ему в шею.

— А знаешь, где их ещё нет?..

С тяжёлым вздохом он приоткрыл дверь её комнаты и жестом пригласил девушку войти. Та вспыхнула от счастья и едва не вскрикнула, когда вдобавок получила лёгкий шлепок. Вот только прелюдия закончилась так же внезапно, как и началась: пропустив Лию вперёд, он закрыл дверь прямо перед её носом. Всю дорогу до своей спальни он то сжимал, то разжимал ладонь – ту самую, что только что коснулась девушки. И