— Не накручивай себя!

Эмма отправила любимому Лодину воздушный поцелуй с улыбкой, и мы понеслись за Фридой во дворец.

ГЛАВА 6

Ингрид и Фрида молча стояли перед госпожой, опустив головы. Как и я с Эммой и Катрин. Из шестерых личных служанок госпожи, кроме нас троих, никто не вернулся с праздника. Естественно, госпожа была разочарована.

— Я так понимаю, что остальные посчитали свое личное счастье более важным, чем служение мне, — Кристин сидела в своем кресле и смотрела на нас ледяным взглядом.

— Так и есть, госпожа, и мы не знаем, где остальные девушки. Скорее всего, они со своими женихами, — отчиталась Фрида.

— Хм, и не хотят даже свою оплату забрать, — Кристин продолжала сверлить нас взглядом.

— Значит, им это не надо, — сказала Ингрид, подыгрывая госпоже.

— Тогда передайте им, чтобы больше не являлись за своей оплатой. Они выгнаны из дворца, — спокойно заявила госпожа.

— Передадим обязательно, если встретим, — кивнула Фрида.

— Ну а вы что, нашли свое счастье в колдовскую ночь? — дошла очередь и до нас.

Мы все трое стояли, опустив головы, дрожали и молчали.

— Нет, госпожа, — еле слышно ответила скромная Катрин.

— Мое золотце, ты останешься при мне. Можешь идти к себе, — легким движением руки она указала юной Катрин на выход.

Фрида недовольно посмотрела на подругу, что та молча покачала головой.

— Эмма хотела сообщить тебе радостную весть, госпожа.

— О, я вся внимание! — Катрин откинулась на спинку кресла и сложила руки на животе.

— Я… Я выхожу замуж, госпожа, — ответила подруга севшим от страха голосом.

— А я подумала, что ты мне дашь клятву верности, — Кристин поглаживала свою толстую косу, которой запросто могла задушить. — И кто же этот счастливчик?

— Лодин, госпожа.

Кристин усмехнулась и покачала головой.

— Ох, еще одна наивная пташка поверила мужику, под которого сразу легла. И почему вы всегда попадаетесь в этот обман, ума не приложу. Ты думаешь, главный дружинник на тебе женится?

— Да, госпожа. Мы с Лодином получили благословение его родителей, — с гордостью ответила Эмма.

— Тебе повезло, что он оценил твою честь. Однако из-за того, что ты от меня это скрыла, из дворца я тебя увольняю. Фрида отдаст тебе оплату, можешь быть свободна.

Ходили слухи, что госпожа Кристин не прощала своим пташкам, если они заводили женихов. Как только ей об этом становилось известно, дроннинг навсегда выгоняла девочек из дворца. Поэтому служанки менялись у нее так же часто, как у конунга лошади. Как оказалось, это не слухи, а правда.

— Спасибо, госпожа, за твою щедрость, — Эмма поблагодарила ее, поклонившись, и покинула покои, вся бледная, еле шевелясь.

Меня так трясло от страха, пока до меня не дошла очередь, что думала, упаду в обморок прямо тут, на коврике у ног Кристин.

— Ну а с тобой что будем делать? Напилась до такой степени, что проворонила свою святую ночь любви! — послышалась очередная издевка.

У меня от страха словно пропала способность говорить, и я даже не знала, что на это ответить.

— Госпожа, Кэролайн — хорошая девушка, воспитанная и трудолюбивая, нам нужны такие во дворце, — заступилась за меня Ингрид, которую я недавно выручила.

— Я знаю, она единственная тут из знатного рода, кто мне прислуживает. Само собой, Кэролайн воспитанная, — заткнула она рот Ингрид.

— Я бы хотела тоже получить свою оплату, — сквозь слезы сказала я.

— Ты собираешься уходить? — удивилась Фрида и разочарованно посмотрела на меня, положив руку на грудь.

— Мне… Мне пора возвращаться домой, — посмотрела я на смотрительницу.

— Я тут краем уха услышала, что среди мужиков тебя называют Незабудка, с чего они над тобой так тешатся? — с издевкой усмехнулась Кристин, закинув ногу на ногу.

— Не знаю, госпожа… — я сжала больно пальцы.

— Опасайся таких прозвищ. Услышав такое о тебе, можно подумать, что ты так хороша под мужиками, что они потом забыть не могут, — ехидная улыбка озарила бледное лицо дроннинг.

Я не знала, что ей ответить. Впервые слышала, чтобы мои любимые цветы связывали с гуляющими женщинами. Возможно, это в родном краю Кристин незабудки были символом блудниц. Однако для меня лично нежно-голубенькие цветочки — это знак верности и преданной любви…

— Госпожа, да это дружинники просто глумятся над красивой девушкой. Я сама недавно это видела и слышала, — Ингрид снова встала на мою защиту.

— Поэтому и сказала, чтобы Кэролайн опасалась. Особенно мой супруг почему-то питает интерес к красавицам со странными прозвищами, — Кристин сощурила глаза, дав понять, что у нее хорошая чуйка в этом деле.

— Я могу идти, госпожа?

— Иди, и умойся, стоишь тут вся зареванная, смотреть тошно! — махнула Кристин рукой и тяжело вздохнула.

Поклонившись, я поспешила прочь из покоев на свежий воздух. Просто невыносимо было находиться рядом с этой женщиной. Выбежав на улицу, я оперлась о стену дворца и закрыла глаза. Сердце стучало как бешеное, вот-вот выскочит из груди.

Прочь, прочь с этого дворца как можно скорее! Даже не стану ждать своей оплаты, пусть эта дроннинг подавится своим серебром. Мне оно не нужно.

ГЛАВА 7

Пока Ингрид и Фриды не было, я быстро собрала свои вещи в узелок и покинула дворец. Больше я сюда ни ногой!

Для начала нужно было разыскать Эмму. Во дворце ее больше не было. Подруга стала невестой главного дружинника, и я предположила, что она теперь в его доме живет. Я быстро завернула за угол, пока меня никто не увидел, и вскоре скрылась среди шатров. Оттуда дошла до дома, где жил главный дружинник.

Так и было. Эмма забрала из дворца свои вещи и отнесла их в дом жениха. У Лодина был хороший теплый дом. Небогато обставленный, но уютный и сухой, с несколькими комнатами и большим очагом. Пожилых родители Лодина тоже не было, они жили возле мельницы и работали там.

— Боги, я до сих пор не могу поверить, как она с нами разговаривала! Возомнила себя богиней, — Эмма сидела за столом, положив руки на голову.

— Я тоже ушла,