– Папа говорит, что она просто вздорная бабенка, – Амелия пустилась в пересказ разговоров родных. – Делали же амулет. Точно такой же. Благо рисунков и описаний хватает. И сапфир ставили. Даже лучше прежнего. И другие камни пробовали – больше и дороже. Но нет, подавай ей прежний. Ну и топила бы драконов. Они же амулет сперли! А мы чем виноваты?

Глаза Амелии сверкали, щеки разрумянились. Грозная такая стала! Фрея аж старательно сдерживала смех, потому что подруга была похожа на боевого хомячка. Очень злого, но все равно такого милого.

– Я бы с удовольствием всю воду отправила дракону, – вздохнула Фрея. – Но нет. Хоть ты тресни, а больше от нас не утекает. Маги всех мастей за наш счет дома в столице построили. Академия озолотилась просто. А королю и дела нет. Наши проблемы других не затрагивают.

И это Фрею приводило просто в бешенство. Всем было плевать!

А потом придумают предлог, чтобы земли отобрать у нерадивой хозяйки. Знает она эти дворцовые интриги! Тут уж точно лучше замуж за дракона выйти. Такого мужа все соседи будут бояться. Разок огнем дыхнет и сразу желание захапать чужие земли поубавится.

– Леди Фрея, ужин накрыт, – возле утренней гостиной им встретилась экономка. – Леди Монтгомери осталась недовольна, что вы не воспользовались малой столовой и нарушили этикет.

Фрея этот выпад проигнорировала. Если матушка желает соблюдения этикета, то пусть сама за этим и следит. Меланхолия меланхолией, а герцогство нуждается в заботе.

– Так что ты придумала? – Амелия едва дождалась, когда прислуга уйдет. Ей не терпелось узнать подробности.

– В день середины лета дракон как всегда устроит праздник. Ты же знаешь, они летнее солнцестояние отмечают на широкую ногу, – заговорила Фрея. – Очень удачно в этих горах в пещере находится их храм. Драконий король обязательно явится поклониться своему божеству. Вот я и намекну, что не отказалась бы выйти замуж. И лучше за нашего дракона. А их король не упустить возможности поразить одной стрелой две цели.

– Точно! – воскликнула Амелия, хлопнув в ладоши от восторга. – Наш драконище обычно дает бал. А танцы – отличный предлог познакомиться поближе. Фрея, это гениально!

Но Фрея восторгов не разделяла. План был зыбким. Приглашение она получила, так что на балу точно будет. Но все остальное легко могло пойти не так.

– Ах, как я хочу побывать на таком балу, – грустно вздохнула Амелия.

– Стану женой дракона, и на следующий год ты получишь приглашение, – пообещала ей Фрея. А пока подруга может попасть только на гуляния на площади. – Итак, у нас очень важное дело, – серьезно произнесла она. – Мне нужно такое платье, чтобы дракон влюбился сразу и готов был хвост себе откусить, лишь бы я не отказала.

– У тебя будет самое роскошное платье, – воодушевленно пообещала Амелия.

Его девушки обсуждали за ужином. Придумывали образ Фреи, должный сразить дракона прямо в сердце. Учитывая, что дракон и Фрея частенько схватывались в словесных перепалках, перевести их отношения в романтическое русло будет сложно.

На следующее утро сразу после завтрака девушки, надев непромокаемые плащи, отправились в храм. Фрея прихватила цветы из зимнего сада. Распустились пионы, и нежный аромат заполнял сад. Искать что-то цветущее на клумбах было просто бесполезно.

– Надеюсь, пионы тебя порадуют, – Фрея оставила букет у ног статуи. – Нимфеи от такого дождя ушли под воду. Да и скоро их почти не останется. Они любят чистую воду, а у нас вместо озер все больше болота.

– Красивая она, – Амелия разглядывала статую.В храме она была давно. – А у нее в руке нимфея ну прям как настоящая. Желтенькую серединку только добавить. И на можжевельнике каждая иголочка отдельно высечена. Такая красивая, а такая жестокая, – огорченно заключила.

– Я пришла к тебе за помощью, покровительница Озерного края, – вежливо обратилась к ней Фрея. – Я собираюсь вернуть амулет. Помоги хоть немного. Или хотя бы не мешай.

Глава 4

– Ты уверена, что именно так нужно разговаривать с богиней? – спросила Амелия, когда они вышли из храма. Она обернулась, бросила опасливый взгляд на поросшее плющом здание, как будто оттуда сейчас выйдет Фрея, которая богиня, и кинет в них молнию за такие слова.

– Понятия не имею, – Фрея поглубже натянула капюшон плаща. – Но если нас так и продолжит заливать, то придется отращивать жабры и учиться квакать. И перейти на питание насекомыми.

– Фу-у, – брезгливо скривилась Амелия. – Я только бабочек не боюсь. А всякие гусеницы и мухи… Фу-у.

– Хоть фу, хоть не фу, – Фрея уверенно мерила лужи зачарованными сапогами. Эти сапоги не раз спасали ее в Академии, а теперь который год служат дома. Все-таки бытовики в Академии очень сильные и изобретательные, – а такое весьма вероятно.

– Ой, нет, не хочу, – Амелия, пытаясь удержать одновременно юбки и плащ, скакала через лужи, как коза по кочкам. Кажется, она готова уже смириться с брюками в своем гардеробе.

– Сама не хочу, – проворчала Фрея.

Осторожно отодвинула ветку, чтобы подруга прошла, а когда отпустила, с дерева обрушился целый водопад.

Нет, это надо прекращать! И если дракон добровольно не отдаст амулет, то пусть пеняет на себя. Что за манера у этих чешуйчатых всё тащить подряд в свое логово?

Вот и устроит ему веселую жизнь! Такую веселую, чтобы чешуя облезла и хвост отвалился.

– Да гад же ты какой! – ругнулась от всего сердца. Задумавшись, наступила в глубокую лужу. Чуть ногу не подвернула, а штаны выше сапог намочила, и теперь они неприятно холодили кожу.

Пропетляв по остаткам дорожки, ведущей к храму, девушки вышли на окраину леса. Раньше дорожка была выложена плитками песчаника, была ровной и удобной, а сейчас плиты разрушились, часть из них вросла в землю, между ними росла трава и даже кустарники. А в такую погоду поскользнуться и шлепнуться – как нечего делать.

– Еще и через луг идти, – заныла Амелия. – И почему этот храм не построили поближе?

Фрея молча двинулась по тропинке к дому. Подруга шла позади и то вздыхала, то жаловалась. Но сама же увязалась. Хотелось сказать, что нужно больше ходить пешком и меньше есть сладкого, но сдержалась. У всех есть свои маленькие и большие слабости.