«И что теперь-то?» - Пенелопа повернулась к окну, изучая путь ко дворцу, он уводил в горы. Чем дальше от города отъезжала карета, тем больше дорога была покрыта снегом.

Они приблизились к великолепному зданию, окруженному чудесным, заснеженным садом. Кремовые стены и множество объемных окон величественно возвышались над белоснежной землей. Пенелопе с первого взгляда захотелось прогуляться по коридорам дворца принцессы.

Должно быть они просторные и светлые и нисколько не похожи на мрачный замок Арзамаса на острове Меланхолии.

Девушка краем глаза оценила настроение принцессы. Она загрустила и безразлично покинула карету, демонстративно отказавшись от помощи слуг. Фрейлины вновь зашептались: 

 - Часики-то тикают, а идеальный принц не приезжает. 

 - Вы что? Сердце нашей принцессы занято, просто ее любовь - негодяй и ни в какую не хочет осчастливить нашу принцессу. 

 - Ой да я бы такого жениха и врагу не пожелала. Характер скверный, самомнение выше звезд. 

 - Глупая, зато он красавчик. 

 - Цыц, вы что расшумелись? Еще эта новенькая услышит. 

Пенелопа шла впереди и раздраженно закатывала глаза. Потирая плечи от горной прохлады, старалась не поскользнуться на обледеневшей дорожке. Через тонкую подошву тапочек промерзшая земля обжигала стопы холодом. Пчела билась в ладони и девушка подняла ее словно невзначай к лицу и тихо попросила: 

 - Потерпи немного. 

Обстановка дворца превзошла все ожидания Пенелопы. Новая прекрасная атмосфера заполняла сознание, пока девушка вертела головой по сторонам, исследуя просторы здания. Но буквально через полчаса она узнала, что значит быть фрейлиной местной самодержавицы. Принцесса отправилась ужинать в личную обеденную, а остальных девушек встретила дородная женщина с бубликами из волос. 

 - Новенькая значит? - скривила губы женщина, взглянув на Пенелопу, - запомни новенькая, я тут главная. Я мадам Пампкин.

Не дожидаясь ответа, мадам впихнула в руки Пенелопы увесистую папку со списком правил, обязанностей и расписанием.

Мадам Пампкин достала розги и ударив себя по ладони, для демонстрации своей серьезности, загнала всех девушек в столовую для фрейлин. Ужин прошел в гробовой тишине, мадам проследила. Затем Пампкин отправила девушек готовить принцессу ко сну.  

Пенелопа получила расческу и остальные фрейлины наградили ее острыми завистливыми взглядами. 

Мадам Пампкин дала команду и Пенелопа без особой радости шагнула к принцессе, восседающей у зеркала. Неожиданно для всех, в двери постучали и на серебряном блюдце принцессе поднесли свиток. Сорвав печать, она лениво пробежалась по тексту глазами и вдруг ее лицо вспыхнуло румянцем. Принцесса вскочила и радостно запорхала по комнате. 

Пенелопа ошарашенно отшагнула, чтобы принцесса не сбила ее с ног и краем уха уловила очередную сплетню из придворного окружения: 

- Кажется жених едет к нашей принцессе.

«Жених?»  - по необъяснимой причине Пенелопу информация заинтересовала и она с любопытством наблюдала за принцессой. Где-то на дне души закладывались подозрения, но они перекрывались сомнениями.

Радостная принцесса немного успокоилась и заявила: 

 - Объявляю бал. Сегодня! Немедленно! Быстро все организовали! - это требование она выставила всем присутствующим. 

Она схватила со стола колокольчик и неистово в него позвонила. В распахнутую дверь вбежала толпа разномастных подчиненных. Все как один приготовились слушать и фиксировать слова самодержавицы. В это мгновение замерло все и даже пылинки в воздухе. 

- Слушайте внимательно, через час бальная зала должна быть украшена в любимых цветах моего гостя. Одна ошибка и головы полетят с плеч! - глаза принцессы налились кровью и лицо обрело грозный оскал, - ВСЕМ ВСЕ ПОНЯТНО?!

- Да, ваше величество. Да да, - забормотали подчиненные самодержавицы в один голос.

- ПОМНИТЕ, КАКИЕ ЦВЕТА МОЙ ГОСТЬ И БУДУЩИЙ ЖЕНИХ ЛЮБИТ? - она брызнула слюной.

- Разумеется, ваше величество.

Пенелопа по инерции скривилась. Принцесса оказывается могла быть жутко грозной и ее лучше не злить. 

- СВОБОДНЫ! - громыхнул раскатом грома голос принцессы.

Подчиненные кланяясь попятились, гуськом покинув комнату и лицо принцессы смягчилось. Она стала прежней милой, хрупкой и беспокойно радостной. Присев за туалетный столик с зеркалом, она мечтательно закатила глаза, обхватив ладонями зарумянившиеся щеки. 

- Давайте быстрее, быстрее, - Мадам Пампкин ударила розгами по стене, - шустрее работайте!

Девушки фрейлины безоговорочно похватали разные предметы и выстроились в шеренгу. Пенелопа растерянно крутила головой, чтобы разобраться и хоть что-то понять в сложившемся хаосе. Мадам Пампкин выросла над ней и с грозным видом рявкнула:

- Особое приглашение нужно?

- Но я не понимаю, что мне делать, - девушка развела руками и в это мгновение едва успела увернуться от удара. Прутья розг просвистели рядом с ухом и Пенелопа схватив расческу, ринулась к принцессе, - поняла, поняла, щас сделаю самую офигенскую прическу. 

В парикмахерском искусстве Пенелопа совершенно ничего не понимала. Ее опыт равнялся прическе на выпускной, которую она делала сама, потому что не хватило денег на стилиста и над ее кудряшками угорали все главные красавицы школы. А до этого она пыталась сама научиться делать африканские косички. Как поступить с шевелюрой принцессы она не знала и напрягла фантазию. После долгих мук выбора, выбрала кудряшки. Оказалось, что во дворце есть щипцы для завивки с углем. 

Обливаясь потом из-за страха что-то спалить и несколько раз получив ожоги на ладонях, Пенелопа закончила и отступила на шаг, мысленно прощаясь с жизнью. Прическа принцессы вышла еще хуже чем та, которую Пенелопа соорудила себе на выпускной. Самодержавица повернулась к зеркалу и время остановилось. 

- Это же…, - шевельнулись губы принцессы и Пенелопа перестала дышать, - это самое…ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ЧТО Я ВИДЕЛА!

Опешили все присутствующие и напряженная атмосфера сразу разрядилась. Принцесса растворилась в радостных эмоциях, передав их всем. 

- Кудри, я всегда хотела кудри и теперь я прекрасна как фарфоровая кукла. 

"Ну почти" - подумала Пенелопа, рассматривая ее кудряшки в стиле "перестарались с химзавивкой в советской парикмахерской".

Но принцесса была счастлива и нарядившись в платье винного цвета, приготовилась к походу на свой собственный бал. Фрейлин Мадам Пампкин тоже заставила одеться в наряды похожих оттенков. 

Оказавшись в бальной зале Пенелопа задумалась, как же сильно декорации напоминали ей виды с острова Меланхолии.

Опустившись на роскошное кресло в центре, Принцесса вздохнула, натянув на лицо царскую циничную улыбку. Фрейлины выстроились в ряд. Остальные гости образовали живой коридор и видимо их позвали наспех для количества. Как минимум некоторые выглядели так, будто только проснулись. А лица отдельных гостей Пенелопе подозрительно напоминали слуг, что она видела ранее во дворце. 

"Неужели для массовки созвали? - Пенелопа с