Многие начали переглядываться и шептаться, но стряпчий, кажется, почти что обрадовался.

— О? Тогда просветите меня, пожалуйста, простыми словами по поводу специфики. Почему дружба такого рода невозможна?

Лорд Найделл тяжело, устало вздохнул.

— Видите ли, я слышал подобные истории. Много историй, если разобраться и вдуматься! Люди любят наделять демонов и прочих духов способностью любить, и привязываться, и дружить. Это природа человеческая: видеть в окружающем мире отражение себя самого. Проблема только в том, что природа духов иная.

— Тем не менее, они разумны, не так ли?

— И это всё усложняет, не упрощает, уж поверьте! Духи разумны, но при всём при этом очень часто люди — их сосуды и их добыча… Ах, но давайте рассмотрим это с точки зрения науки. Вы ведь знаете, что в живой природе существует множество разных видов, которые могут иметь разные взаимоотношения друг с другом? Так вот, по отношению к людям духи могут быть либо хищниками, либо паразитами. Какие могут быть чувства при подобном раскладе — в реальной жизни, а не на страницах глупых романтических книг? Любовь и дружба тут — ещё одна приманка, огонёк на носу подводной рыбы, заставляющий добычу плыть сквозь тьму, чтобы быть съеденной в итоге…

Я склонил голову набок. Тут лорду Найделлу следует отдать должное: чувак умеет говорить. И сила его слов больше оттого, что он сам верит в то, что говорит.

..При этом он больной на головушку, правда, чем дальше, тем это очевиднее. Но это уже другая история.

— ..Послушайте, господа. Я работаю в этой сфере уже достаточное количество лет — двести с лишним, если быть точным. Мы с супругой изучаем взаимодействие с духами, преподаём его и видели много раз. Видели мы попытки любить духов, видели и последствия этих попыток. Зачастую включающие в себя трупы. Я могу привести сотни примеров, один другого ужаснее. Потому я скажу вам то, что говорю всем своим студентам: когда вы стоите по разные стороны той границы, что отделяет наши миры, между не может быть ничего личного. Это — первое правило демонолога…

— ..Но эта академия не специализируется на демонологии, — о, отец Белинды подал голос. И выдал очень умную мысль, спасибо ему большое.

Лорд Найделл улыбнулся.

— По сути и форме — специализируется. Можно называть это разными именами, но призыв духов-помощников является классической основой демонологии. И да, я признаю, что в этой академии подобное искусство подняли на новый уровень… Но при этом мы сталкиваемся с рядом деллюзий, ошибок трактовки, ставящих под сомнение безопасность. Мы с супругой пытаемся бороться с этим всеми силами, чтобы и сохранить идею, и убедиться, что всё будет сделано правильно… Поймите простую истину: духи — наши природные противники. Хищники и паразиты, которые охотятся на нас, существа, способные забираться людям под кожу в фигуральном и прямом смыслах. И можно долго и красиво говорить, но никто не может пойти против природы, а значит, её нужно ограничить. Потому единственная дружба, которая возможна между духом и человеком, стоит на запретах и ограничениях. Дух должен быть лишён малейшей возможности пойти против своего человека. Дух должен быть готов умереть за человека, как готова это сделать одомашненная людьми собака. Понимаете аналогию? Только такая дружба между духом и человеком возможна, всё остальное — манипуляции и ложь. Такова правда, даже если она не слишком красива.

31

*

Я задумчиво смотрел на лорда Джеромо, обернув лапы хвостом, и размышлял об услышанном.

Не сказать, что он был категорически не прав. Причём не только в отношении конкретного случая, но в широком понимании вещей, этот красавец говорил правду. Проблема только в том, что в его рассуждениях, логичных на поверхности, отсутствовало несколько ключевых связных звеньев, без которых всё выше сказанное можно считать просто кучей вербального дерьма.

Проблема только в том, что выявить эту логическую дыру не так просто, как кажется.

— ..Я могу предоставить сотню примеров. Похищенные тела и разрушенные жизни, духи, отказавшиеся подчиняться хозяевам в самый ответственный момент, предательства и ложь. Духи скажут вам что угодно, чтобы получить своё; они будут лгать и изворачиваться, уверяя в вечной любви, чтобы потом ударить в спину…

— ..Ну прямо краткое описание моей работы, — усмехнулся стряпчий. — Мне даже интересно, что делают духи, чего не делают люди?

— Вы спрашиваете? Ну, например, цепляются к хосту, выкачивают из него энергию, доводят до безумия и убийства, заставляют тем или иным способом самоуничтожиться, цепляются к следующему хосту.

Стряпчий слегка улыбнулся:

— Сразу видно, что лорд Найделл не слишком интересуется криминалистикой — раз считает, что людям подобные развлечения несвойственны… Однако, я полагаю, что понимаю вашу точку зрения. Итак, духи бывают либо паразитами, либо хищниками. К какой категории относится леди Персик?

— Она паразит, разумеется, — ответил лорд Найделл безмятежно. — Ей необходима связь с хозяйкой, чтобы жить. Эта характеристика делает всех фамилиаров паразитами.

В зале стало тихо. Я отметил, что многие студенты притянули к себя своих фамилиаров. Лемуробелинда вон даже зажала Бао-Ко уши… забавно.

Может, она не так безнадёжна, как казалось на первый взгляд; её родители, по крайней мере, очень даже внушают уважение.

Лорд Найделл, с другой стороны, ошибся. Из всех вещей, которые он мог сказать, эта была не самой разумной… Хотя и честной, но только в своём роде.

Лора Найделл и сама поняла, что последний ход был ошибкой, и постаралась сгладить впечатление:

— Прошу, не поймите моего мужа сейчас неверно! Мы, как никто, хотим найти точки соприкосновения и взаимодействия с духами. Просто в некоторых вопросах людям науки приходится быть жёсткими и прагматичными, чтобы вести мир вперёд.

— ..Это всё понятно, разумеется, — вздохнул стряпчий, с показательной растерянностью почесав затылок, — но, простите, я всё же немного путаюсь в терминологии. Я прочитал за эту ночь пару книжечек, конечно, но куда мне до магической мудрости… И всё же, мне казалось, что связь фамилиара и мага работает по принципу… как это называется во всех этих умных книгах… симбиоза? Или нет? Господин ректор, вы, как основатель этого типа магии, вполне вероятно, можете объяснить лучше. Как работает