— Тера Петролия, я ничего не решила. Этот вопрос подняла не я, а ваш сын. Подождите, сейчас я принесу их образы, запечатленные на бумаге, — с этими словами она сорвалась к своим вещам и трясущимися от волнения руками, стала перебирать незамысловатый скарб. Наконец найдя изображение, вернулась в зал и протянула его будущей свекрови:

— Вот они!

Королева осторожно взяла изображение двумя пальцами. Было непонятно, то ли это был жест почтения, то ли выражение брезгливости. Эвка стала себя успокаивать, что жить ей предстоит не с ней, а с ее сыном. И тут увидела, что по монаршим щекам бегут слезы. Петролия всхлипнула, стерла влагу тыльной стороной ладони и прошептала:

— Ты копия своего отца. А Роза похожа на мать. Поэтому я сразу и не поняла, что вы родные сестры. Эванджелина, не думай ничего плохого, они были замечательными людьми. Очень жаль, что жизнь сложилась именно так. Только, прошу, пообещай, что вы у меня Розочку не заберете. Это моя последняя радость в жизни. Тем более что внуков вы мне не обещаете. Я научу ее всему хорошему, что знаю и умею сама.

Эвка даже не заметила, что и из ее глаз потекли соленые ручейки. Она, которая не плакала даже в детстве, стала на удивление слезливой за последний месяц. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить нервы, и помахав ладонью пред глазами, чтобы высушить слезы, поспешила уверить пожилую женщину:

— Что вы, тера, конечно, нет! На сегодня вы для нее самый близкий человек! И я не вижу причин, чтобы так резко менять жизнь девочки. Только позволите привезти ее познакомиться с бабулей. Думаю, она тоже заслужила узнать, что внучек у нее не одна, а две.

— Конечно, милая! — с этими словами королева притянула невестку в свои объятия. Обе женщины не заметили, как залились слезами.

— Кхм, — подал голос Рихард. — Дамы, я, конечно, очень рад, что вы так хорошо поняли друг друга. Но я очень бы хотел узнать, как они погибли. И почему в итоге сестры оказались разлучены?

Эвка отстранилась от теры:

— Да, и у меня много вопросов. Почему, когда они еще были живы и здоровы, они не дали о себе знать. Почему ни разу не проверили, как живет их дочь? В конце концов, почему не позаботились о моем материальном благополучии? Почему все эти годы нам с бабулей пришлось прозябать в нищете? Если судить по возрасту Розы, еще десять лет назад они вполне могли это сделать.

— Можно я отвечу с конца? — покачала головой тера Петролия. — Насколько я знаю, в банке фон Эйтманов открыт солидный счет на твое имя. И почему ты не получила причитающиеся тебе средства, нужно поинтересоваться у теры Энн.

— Отлично, — нахмурился Рихард. — Вот там и поговорим с ее верным цепным псом.

— Эннари завела собаку? — удивилась Петролия.

— Эннари завела Ганса Роттенберга, — усмехнулся Рихард.

Тера Петролия это высказывание комментировать не стала, просто продолжив диалог:

— А все остальное объясняется просто. Тер Кайл Аурум был профессиональным шпионом, Главой тайной канцелярии королевства Синих гор. Они с Финной отправились в империю Черных демонов, чтобы вызволить из плена моего мужа и отца Рихарда. Народ считает, что муж героически погиб на поле боя. А на самом деле он банально был замучен в плену. Как вы понимаете, держать связь из столь закрытого государства просто не было возможности. И я была очень сильно удивлена, когда в один из дней в расположение нашей резиденции привезли девочку с цветочным именем Роза. Она имела при себе письмо за магической подписью Аурумов. Так что сомнений в его подлинности не было. В том письме было сказано, что операция провалилась. Король Синих скал казнен. И их ждет та же судьба. И, чтобы не рассекретить всю агентурную сеть, они смиренно принимают свою участь и просят позаботиться об их дочерях. В твоей тяжелой жизни есть и моя вина. Я посчитала, что это просто описка. Ведь девочка с письмом была одна. Ты сумеешь меня простить?

— Я и не сержусь, — Эвка покачала головой. — Значит, так было угодно богам. Только, почему я так похожа на простолюдинку, если мои родители были высшими аристократами?

— Так ты не знаешь? — королева явно чему-то удивилась. — А ты не пробовала снимать свое колечко?

— Снять колечко? — Эвка смутилась, разглядывая нехитрое ювелирное украшение на своем безымянном пальце. — Я этого никогда не делала, сколько себя помню. Возможно, оно уже в меня вросло и вообще не снимается.

— Если вросло, то вросло, — усмехнувшись, тера Петролия пожала плечами. — Только если не попробуешь, никогда и не узнаешь.

— Эв, и я тебя люблю любую! — Рихард незаметно подошел сзади и, приобняв девушку за талию, заглянул ей через плечо, обжигая горячим дыханием девичье ухо. — А таких колечек я могу тебе подарить тысячу. И камень вставим любой, какой только пожелаешь.

Она развернулась вполоборота к нему и нежно погладила по щеке:

— Тысячу не получится. Мне его подарили родители. Но, как я только что узнала, сделать это уже никогда больше не смогут, — прошептала, старясь не разреветься. Вечер выдался очень нервным и напряженным.

— Подарили родители? — изумилась королева. — Дай как я на него еще раз гляну.

Девушка покорно протянула к ней руку с кольцом на пальце.

— Нет, такое кольцо на тебя надел кто угодно, но не Финна. Она обладала слишком утонченным и изысканным вкусом, чтобы дарить дочери такую топорную безделушку, хоть и начиненную магией, — сделала заключение тера. — Все-таки сними. Возможно, мы узнаем тогда автора подарка.

Эвка вздохнула, крепко зажмурилась, обхватив палец с кольцом второй рукой и дернула его, не очень надеясь на успех. Колечко на удивление легко соскользнуло, выпало из рук и со звоном покатилось по полу. Рихард тут же дернулся и с ловкостью, присущей разве что древним драконам, поймал его, пока оно не закатилось под тяжелый шкаф с книгами.

А тира Руи замерла в ожидании неизвестных ощущений. И они начались. Девушка почувствовала, как из нее в прямом смысле выходит воздух. Словно она была резиновой игрушкой, которые так любят брать с собой на купание малые дети. А у этой игрушки выдернули клапаны, не дающие воздуху выходить наружу. Закрыла лицо