От подобных мыслей было откровенно хреново. Так, что темнело в глазах. Я гнал их подальше от себя и никогда не упоминал имя моей, всё ещё, невесты.

Эверис, столкнувшись с глухой стеной моего молчания, быстро прекратил попытки вывести меня на эмоции и выведать истинные чувства. Что-то подсказывало, что он никогда не оставит меня в покое и будет пытаться уговорить драться до последнего вздоха за любовь Мэй. Я лишь отмахивался на его фразочки, не комментируя и реагируя только в глубине души. Что за больная привязанность к девчонке у паренька? Отчаянная верность. Меня мучили вопросы, но я их не озвучивал. Пусть. Сами разберутся потом, без меня. Я всё ещё помнил их выходку и тот поцелуй в комнате. Когда увидел, как Мэй целует его, у меня в глазах потемнело, думал, на месте Эверу шею сверну, чудом удержался.

По ночам меня подкидывало от видений, где моя Мэй обнимает парнишку и со страстью прижимается к нему в библиотеке, позволяет уложить себя на стол, прикоснуться к запретному. В эти чёрные дни я бился с кровожадными тварями, словно дурной. И каждый раз подставлял спину, защищая мага с разными глазами, борясь с ненужной ревностью, а он снова и снова спасал мне жизнь. Чудак. Или дурак.

– Я не пропущу самое весёлое, ли-тэ. – Эвер фыркнул и, приготовив сдвоенные кинжалы, наклонился вперёд. – Кажется, сегодня танцы будут жаркие. – Он попрыгал на здоровой ноге и поморщился, пытаясь встать на больную.

Другие маги выстроились за нами в широкий клин.

– От Эрики были новости? – зачем-то спросил я.

– Скоро семестр закончится, каникулы на носу. Собираются в Иман с Мэйлиссой.

Озвученное имя невесты отдалось по телу бурной волной протеста. Желание быть с ней рядом, проводить до портала, сказать, что очень скучаю и буду верно ждать, сжало всё нутро и плеснуло в лицо горячей кровью. Я повёл затёкшей шеей, смахивая ненужные ощущения, сдерживая полыхающие в груди чувства и глуша разрывающие душу эмоции. На войне это лишнее.

Для меня путь на этом поле довольно короткий – в одну сторону, никаких обратных билетов не будет. Не уйду отсюда, пока максимально не оттесним волну от мирного населения и не уравновесим прорывы, если раньше я не исчезну под грудой мёртвых тел.

– Покажем безголовым, где зимовать положено?! – бодро выкрикнул Эверис и выставил правую руку вверх. Кончик его меча призывно засверкал.

Войско отозвалось улюлюканьем, лекарь, что стоял во главе отряда, выбросил посох над головой и накрыл магов защитным куполом. Его хватит ненадолго, но хоть что-то.

Глава 29

Нариэн

Лекарь был ранен, купол исчез почти сразу, осыпав наши головы синеватой пыльцой.

Ряды воинов сужались, теснились друг к другу в попытках устоять и не дать врагу пробить брешь. Горящие шары летели в живую клокочущую тьму и встречались с безумными воплями монстров.

До очередного столкновения оставались секунды. Я сжал влажной от крови рукой меч, коснулся кулона-ключа на груди, приняв немного магии Мэй. Последние капли, больше нельзя. Я намеренно поставил защитный блок, чтобы моя наивная девочка безрассудно не отдала слишком много. Её сила дарила мне не только мощь, но и пробуждала в жилах жажду, с которой я никогда не справлюсь.

– Ты будешь сегодня свободна, Мэй, – прошептал я, оглядываясь назад.

Эверис, захваченный несколькими монстрами, не успеет меня прикрыть. Так лучше.

Я с рёвом прыгнул вперёд и опустился в кипящую гущу кришей. Раскидывая их лезвием меча, добивал огнём, собирал вокруг себя побольше нечисти, чтобы выплеснуть последние капли магии.

«Нариэн, я нужна тебе?» – вдруг всплыло в голове воспоминание.

– Очень нужна, – шептал и рубил, – но я тебе не нужен. – Сёк воздух, натыкался на тугую плоть, снова резал-резал-резал, не замечая, как плечо оплетают нити тёмной крови. – Неправильно заставлять любить. – И ещё один взмах. За ним ещё и ещё.

Рядом шумно дрался Доргуш.

Криши рассыпа́лись от его магии в стороны, но тут же поднимались и нападали с новой силой. Широкий меч вояки разреза́л синеватую плоть чудищ и поливал землю бурой жижей, отдалённо похожей на кровь.

– Я пуст! – выкрикнул воин и, поймав острый, как пика, хвост монстра грудью, рухнул наземь и навеки затих.

Я отвлёкся. Между лопаток, как в масло, вошёл ядовитый шип. Меня потащило в сторону обрыва, и сопротивляться уже не получалось. Клацающие над головой зубы, шипение, вой – всё смешалось в слитную ужасающую музыку. Последние аккорды. Ещё толчок, и я упаду вместе с клубком монстров в бесконечный мрак.

Я взлетел, но так и замер в воздухе.

– Э-э-э, не-е-ет, ректор, так не пойдёт, я слово дал, – зашипел в лицо разъярённый Эвер. Его правый глаз полыхнул синим пламенем, а зрачок неожиданно вытянулся в вертикальную прямую. Парень дёрнул меня на себя, будто в нём была нечеловеческая сила и мощь. – Пришло время ответить за свои слова и действия, братишка! – Он с трудом вытащил меня на край, ударил незнакомой магией в грудь и, оглушив, не удержался на ногах. Стремительно, от нападения со спины громадного криша, парень полетел в ущелье.

Я не сразу пришёл в себя. Долго время метался на грани тьмы и света. Был шум, яркие всплески, пронзающие крики. Меня болтало, будто я очутился в бочке, выброшенной в открытое море. Запястье жгло диким огнём. Я приоткрыл веки и с трудом поднял руку. Браслет обручения исчез, на его месте остался свежий шрам от ожога. Алые завитки и чёрные капли крови выглядели ужасающе.

Кто-то толкнул меня в грудь, заставляя лечь.

– Ли-тэ, не вставайте, – надо мной склонился знакомый худой лекарь. Правая часть его лица была изуродована, а волосы выгорели до мяса.

– Что случилось?

– Выброс чужеродной магии из прорыва. Вас отбросило далеко от границы, мы еле нашли. Хорошо, что браслет академии с навигацией.

– А Эверис? – тихо прошелестел я, с болью открывая облущённые губы.

– Никто не выжил. Мы потерпели поражение и отступили. Полог вышел из-под контроля. Квинта созывает круглый стол, пришёл приказ короля доставить вас в академию, а позже вас ждут в замке.

– Вовремя. – Я приподнялся на локтях и снова посмотрел на руку. Брачный браслет словно отпечатался на коже, вплавился в клетки, проник в кровь. Меня мучил один вопрос. Что с Мэй? Что с моей девочкой? И что она натворила?

Через несколько часов я смог подняться и даже шагнул без чужой помощи в портал, чтобы