В тот момент мне даже хотелось, чтобы мы подрались. Физическая боль переносилась бы легче, чем та, что была у меня внутри.

— Мне страшно, — прошептала я.

— Не бойся, любовь моя. Ты в безопасности. Теперь ты в большей безопасности, чем когда-либо.

— В безопасности? Я знаю, что они со мной сделают, если я откажу тебе.

Он тихо промычал.

— Они тебе рассказали.

— Ага.

Он нежно поцеловал мой висок. — Я надеюсь, до этого не дойдёт. Я надеюсь, ты сдашься им по своей собственной воле. Я надеюсь, ты снова полюбишь меня, как прежде, и присоединишься к ним по своей воле, как твой друг Сайлас.

— Я…

— Покорность истине — это не смерть. Это не пытка и не боль. Ты познаешь покой.

— Я перестану быть собой. Я стану… —как ты, — договорила я мысленно.

Он наклонил голову, чтобы взглянуть на меня, его тёмные глаза метнули искру чего-то, чего я не могла назвать.

— Почему ты любила меня? Почему ты заботилась обо мне, когда я был так болен рассудком?

Я заморгала. Я заколебалась, не в силах ответить. Это не было чем-то, что человек просто знает.

— Не спеши. — Он притянул мою голову к своему подбородку и прижал к своей груди. Он медленно гладил мою руку. От его тепла и прикосновений моё напряжение стало уходить. И по мере того как я расслаблялась, расслаблялся и он.

— Я заставляла тебя смеяться, — произнесла я после долгого молчания. — Я чувствовала себя особенной. Ты презирал всех, но баловал меня. Ты был заманчивым и опасным, но… таким печальным в то же время. В тебе было столько одиночества. Я преклонялась перед твоим умом и твоим остроумием. Ты был прекрасен и трагичен. Ты впустил меня.

— Впустил?

— Ты не прятался от меня. Ты скрывал свою боль от всех остальных. Но не от меня.

Он поднял мою руку к своим губам и поцеловал ладонь. Один раз, два, третий — медленно и таким образом, что моё лицо потеплело. Он прижал мою ладонь к своей щеке и прильнул к моему прикосновению.

— Я никогда не буду прятаться от тебя. Я принадлежу тебе. Всё, что я есть, — твоё. И я могу сделать всё это. Я могу быть всем, чего ты желаешь.

— Это худшая часть… Я знаю, ты думаешь, что можешь. Но так любовь не работает.

Он печально вздохнул.

— Боюсь, ты права. Я не знаю, как она работает. Я никогда не знал её прежде.

— Её нельзя объяснить. Это не математическая задача. Её нельзя решить или создать. Она просто… случается.

Он оскалил зубы в мгновенном гневе.

— Это несправедливо. Я лучше того ублюдка, которого ты знала. Я цел. Я не какой-то неистовый, кровожадный безумец. И всё же ты говоришь, что не уверена, сможешь ли полюбить меня, ибо это каким-то образом находится вне сферы логики?

— Это настолько же далеко от логики, или от предсказуемости, насколько это вообще возможно.

С рычанием он откинул голову назад и закрыл глаза.

— Это настолько нечестно, что аж хочется устроить истерику, как ребёнку. Я не привык к такой вопиющей несправедливости.

— Мне жаль. — Я прижалась головой к его шее и уперлась лбом в него. Его гнев быстро рассеялся от моего прикосновения, и он снова обвил меня руками. Бедный мужчина просто хотел держать меня на руках. Я уже сидела так с ним однажды в его кабинете, когда он думал, что я покину его после нашей первой ночи вместе.

Той ночью Самир в глубине души считал, что он для меня — лишь временный интерес. Ему казалось, что, удовлетворив любопытство и страсть, я тут же оставлю его, и он мне станет безразличен. И всё его отчаяние, вся его попытка удержать меня — это была попытка убедить самого себя, что я могу полюбить его по-настоящему. Хотя внешне это было похоже на привычную модель поведения, внутри им двигала совсем другая причина.

Внезапно меня осенило. Знакомые сны — знакомые действия. Постоянное чувство дежавю.

— Ты повторяешь то, что, как ты помнишь, делал раньше.

— Хм?

Я снова посмотрела на него. Он попытался сделать невинное лицо, но из этого ничего не вышло.

— Ты просто повторяешь того себя. Делаешь те же самые вещи, что он делал прежде…

— Мы один и тот же мужчина, — настаивал он.

— Ты переживаешь свои воспоминания. Следуешь тем же шагам, надеясь, что я полюблю тебя.

— Это сработало однажды. Сработает и во второй раз.

Он даже не попытался отрицать это. Это было мрачно забавно, но так трагически печально и ужасающе, что смех застрял у меня в горле. Я снова опустила голову на его плечо, в то время как мои мысли кружились. Он сказал, что не знает, как работает любовь, и он не шутил… если он думал, что может просто отмечать галочками пункты по порядку и достичь того же результата, что и прежде.

Мой Самир знал бы, что это никогда не сработает. Он увидел бы, насколько бесплодны были бы эти действия. Этот мужчина не был психопатом, каким был мой Самир. Но, возможно, он был социопатом вместо этого.

Он всегда был один, и не с кем было поговорить дольше, чем ты можешь даже вообразить. Конечно, он не знает, как быть нормальным, идиотка. Твои правила здесь не применяются.

— Завтра ты выступишь против меня. Завтра мы встретимся на поле битвы. Ты готова?

— Насколько это возможно. А ты?

— А почему бы мне не быть? Я выиграю.

Я сделала паузу. — Я знаю.

— Тогда зачем сражаться?

— Это всё, что мне осталось делать. Я не могу сдаться, не перестать быть собой. — Я закрыла глаза и внезапно почувствовала сильную усталость от всего этого. Было бы так легко просто лечь и позволить всему случиться. Просто сдаться. — Если я сдамся Вечным… они испортят мой разум. Прямо как тебя, прямо как Сайласа.

— Мы не «испорчены».

— Они изменят меня.