Я снова склонила голову на плечо Торнеуса, пока они препирались. Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. Я улыбнулась в ответ и через мгновение закрыла глаза. Боже правый, я была так измотана.

— Я рад, что ты выжила, Нина, — сказал мне Торнеус, когда его спор с Элисарой утих. — Даже если ты принесла в наш мир неминуемую погибель.

Я фыркнула и подняла голову. Снова это его своеобразное чувство юмора.

— Спасибо, Доктор. — Я зевнула и прикрыла рот. — Прости. Просто был… очень долгий день.

— Пойди, поспи, подруга, — произнесла Элисара с печальной улыбкой. Было ясно, что оборотень наслаждалась возможностью отвлечься от собственного горя и одиночества. — Завтра нас ждёт достаточно битв, когда мы пойдём на войну с твоим возлюбленным.

— Спасибо, что напомнила, — я толкнула ногой ногу Элисары, и тигрица оскалилась в ухмылке. Я уже было пошла прочь, но на полпути Элисара окликнула меня.

— Если станет одиноко, ты знаешь, где я! Ты куда лучшая грелка, чем мой муж!

Некоторые вещи не менялись, даже перед лицом конца света.

Глава 25

Нина

Я должна была догадаться заранее, что меня не оставят в покое даже в собственных снах. Я очутилась стоящей в… ну, я поняла, что подобное помещение можно с полным правом описать лишь как тронный зал. Он был громаден и непостижимо огромен. Растянулся на добрых тридцать метров в обе стороны, и взгляд мой скользил по длинной каменной дорожке, ведущей к трону. По обеим сторонам этой дорожки извивались бассейны, наполненные ярко-красной, светящейся жидкостью, словно пульсирующей энергией. Именно та знакомая субстанция тихо струилась из мраморных статуй, обрамлявших массивное, громоздкое, скрюченное кресло, высеченное из чёрного камня.

Каждый квадратный сантиметр пространства был искусно покрыт резьбой и символами, восхваляющими и прославляющими существ, которым эти изваяния были призваны придать форму. Это были древние создания — загадочные и могучие. Мужчина, восседающий на троне, прислонил голову к кулаку, а локоть — к подлокотнику этой внушительной мебели.

Глаза Самира были закрыты, и он не подавал никаких признаков того, что заметил моё присутствие.

Меня тянуло к нему, словно мотылька к огню, и я не могла противиться. Даже после нашей последней встречи, закончившейся тем, что он избил меня почти до полусмерти, оставив растерзанной и сломленной в пыли, я всё равно чувствовала эту непреодолимую тягу. Ту самую, что была со мной с самого начала.

С той самой ночи, как я впервые увидела его во сне, схожем с этим, спящим в своей гробнице, всё для меня стало безнадёжным. Тогда я боялась его так же сильно, как и сейчас, но по совсем иным причинам. Я поднялась по ступеням на возвышение, где стоял трон, и, не успев усомниться даже на миг, уже стояла перед его ногами.

Издалека его лицо казалось безмятежным. Высеченным из камня, холодным и бесчувственным. Совсем не таким, каким я знала Самира. Но теперь, вблизи, я разглядела морщинку на его лбу. Морщинку недовольства. Морщинку… сомнения, возможно. Или печали.

— И вот теперь она пришла, чтобы преследовать меня в моих же снах.

Его голос разорвал тишину, хотя он говорил не громче шёпота. Он также не открыл глаз и не пошевелился.

— Я не делала этого.

— И я тоже. На сей раз это проделки Вечных. — Он по-прежнему не двигался и не смотрел на меня. — Ты и без того занимаешь слишком много моих мыслей. Вряд ли я стал бы искать ещё.

— Я занимаю твои мысли? — Я едва сдержала смешок. — Это сильно сказано.

— Я люблю тебя. Я никогда за все свои годы не любил ни одну душу. Я не знаю, что делать. — Наконец его тёмные глаза открылись и встретились с моим взглядом. Я была права. То было сомнение. Сомнение и… одиночество. — Ибо ты не отвечаешь мне взаимностью. Более того, ты желаешь моего исчезновения.

— Я не хочу, чтобы ты исчез.

— Ты желаешь, чтобы я был сломанной частью себя самого. Ты желаешь мне зла.

— Мне… мне жаль, я… — Его душевная боль ранила меня, как если бы она была моей собственной.

— Полагаю, этого следовало ожидать. — Он поморщился. — Но от этого мне не становится менее больно. Интересно… попробуешь ли ты?

— Попробовать что?

— Взглянуть на меня так, как смотрела раньше. — Его тёмные глаза вновь закрылись. — Или же ты решишь возненавидеть меня лишь за то, что я не в точности тот, кого ты знала.

Я сопротивлялась позыву развернуться и бежать. Я предпочла бы драку с ним. Это каким-то образом причиняло меньше боли, чем это.

— Я скучаю по нему. Я скучаю по тому, кем ты был.

— Я знаю. — Он протянул ко мне руку, свою живую, плоть и кровь, приглашая подойти. Его лицо исказилось от боли. — Я могу быть для тебя так же хорош. Я был безумцем, сломленным созданием… жестоким и безразличным. Разве я не стóю твоего сострадания так же, как он?

Это была мольба. Он умолял меня, и моё сердце разбивалось на осколки. Как, чёрт возьми, я могла ему отказать? Как я могла отвернуться? Я вложила свою ладонь в его, и услышала, как он с облегчением выдохнул. Выпрямившись на троне, он посмотрел на меня, притягивая ближе. Он усадил меня к себе на колени боком, и прежде чем я успела подумать, почему это невероятно плохая идея, я уже сидела там.

Увидев моё смятение, он мягко прикоснулся пальцем к моим губам, прижался головой к изгибу моей шеи, обвил меня руками и притянул крепко. Каждым своим движением он умолял меня не сопротивляться. Не бороться с ним. Просто позволить ему иметь этот миг. В нём чувствовалось такое напряжённое беспокойство, что я не знала, что делать. Я просто оставалась там, куда он меня поместил, и позволяла ему отдыхать, прислонив голову к моей.

— Я думал, быть может, я желаю охотиться на тебя. Но я просыпаюсь среди ночи и нахожу себя наедине с воспоминаниями о том, каково это — иметь тебя рядом с собой.