— Да, с одним парнем, — кивнул Сашка, чуть расслабившись.

— Ну, уже кое-что, — улыбнулся Ник.

— И всё же не понимаю, почему ты ушёл в «императорку», — настаивал на своём Сашка.

— В основном из-за Софии, — вздохнул Ник, решив приоткрыть карты. — Я после девятого класса узнал, что к огроменным деньжищам Марковых прилагаются и всякие обязанности и обязательства. На меня, можно сказать, составлен брачный договор ещё с девяти лет. Так что, как бы я не взрыкивал, бабуля типа дала мне свободы, чтоб я притих, а потом ошарашила новостями. Не, можно было сделать как мой папашка, предать семью и свалить в закат, он так и сделал, чтобы не жениться по указке бабули, оставив нас с братом у своей мамаши. Как бы к этому, наверное, и шло. Как чувствовал я, пытаясь простой жизнью жить, что не моё это. Но раз у меня выпала такая возможность с переводом в элитные места, заметь, совершенно заслуженно, решил сначала хоть посмотреть, что там предлагают. Вот и выбрал гимназию, где она учится.

— Так… София?.. Она твоя невеста?

— Бери выше, — ухмыльнулся Ник.

— Жена⁈ Когда вы поженились? — округлил глаза Сашка.

— Да как мне восемнадцать стукнуло, так меньше чем через месяц, — ответил Ник. — Э… Вроде седьмого ноября свадьба была. Надо запомнить для празднования годовщины.

— Ого! — Сашка выглядел ошарашенным. — Это же всего пару недель назад…

— Вот такая у меня богатая красивая жизнь, брат, — засмеялся Ник. — Выпнула меня бабуля с вещичками на выход ради контрактов, кантуюсь теперь у жены в гараже. Хожу в душ для прислуги, уроки в туалете учу. Встаю ни свет ни заря, потому что на мне приёмчики отрабатывают, поколачивая. Уверен, ты, наверное, так всё и представлял.

— Опять ты ржёшь, прикалываешься, — Сашка недоверчиво посмотрел на то, как Ник помотал головой и сделал честные глаза, из-за чего Сашка не выдержал и засмеялся. — Ага-ага, бедный ты бедный, сыр ешь с плесенью, вино пьёшь старое, и авто у тебя без верха, — подхватил друг. — Жизни не видишь.

— Да-да, типа того, — кивнул Ник, когда они отсмеялись. — Не, нормально всё. Есть свои нюансы, но разберусь.

Они ещё посидели с Сашкой, повспоминали разные ситуации, которые Сашка вспомнил как подозрительные. Взять хотя бы тот подарок Наташке, который был раза в три дороже, чем они могли себе позволить. Или парочка моментов, когда «внезапно находились деньги» или «появлялась тема». Впрочем, Сашка всё же признал, что Ник не злоупотреблял их доверием и сам находился в подвешенном состоянии, чтобы сорить деньгами, которые тебе по факту и не принадлежат. Короче, «выведение на чистую воду» прошло по наилучшему сценарию, и Ник заручился поддержкой друга для того, чтобы рассказать и остальным.

— В эту пятницу у Софии с группой поддержки будет чемпионат. Он в Москве проходит, и можно получить билеты как на концерт. Она упоминала, что дадут что-то вроде абонементов для зрителей. Так что с меня билеты, встретимся, всё обговорим, а потом пойдём на этот концерт.

— Можно и так, — согласился Сашка. — Аля же там тоже участвует? Она тоже об этом говорила.

— Да, она в команде «зажигалка», — увидев непонимание на лице друга, Ник пояснил: — Типа солистки.

— А-а… — протянул Сашка. И в этом «а-а» Нику послышалась неуверенность. Наверняка его друг размышлял о том, что не потянет такую девушку.

— Хочешь прикол? — поближе подвинулся он к Сашке. — До общения с тобой Аля не догадалась про моё финансовое положение.

— Может, и после не догадывается, я ж не дурак ей какие-то свои соображения вываливать, — обиделся Сашка. — Я как-то сам догадался, просто она меня на мысли навела.

— Да? Ну ладно-ладно. В общем, Аля как минимум до начала нашей встречи в воскресенье считала, что я парень небогатый. Она мне дала денег, чтоб я за неё с Софией платил и в грязь лицом не ударил. И заметь, ничем себя не выдала особо.

— Хм-м… Но я всё равно не альфонс какой, — засомневался Сашка. На что Ник закатил глаза.

— Да я вообще о другом. Да и что ты не сможешь на мороженку заработать в своей «ломоносовке», где полно богатых Буратино, готовых платить, чтоб нифига не делать? Замечу, что для этого тебе вагоны разгружать не понадобится, и ценник ты можешь выставить соответствующий местным мажорчикам, не стесняясь.

— Кстати, да, меня вообще-то уже спрашивали насчёт репетиторства, — задумался Сашка.

— Так чего тормозишь, морозишься? Ты с твоим уровнем там сам преподавать сможешь, и еще МГУшникам на экзаменах помогать, которые по дипломатическому направлению, — хмыкнул Ник. Он помнил, что Сашка чем-то подобным и занимался потом, правда, догадался о таком способе заработка уже в институте.

В Российской Империи точно гораздо меньше университетов, чем Ник помнил в своей России, но все они, как и их триста восемнадцатая «школа-гигант», «держали районы» и были известны во всём мире, типа как Оксфорд или Сорбонна. То же МГУ в его мире наверняка состоял минимум из трёх-четырёх отдельных университетов как-то по направлениям, а здесь это почти университет-корпорация с десятком огромных корпусов по всей Москве, выпускающая разнообразных чиновников государственного аппарата вообще по всем направлениям. В том числе по «элитным», например, по линии Министерства Иностранных Дел, базирующегося именно в Москве. Только у военных свой отдельный университет в Санкт-Петербурге, а все гражданские чиновники заканчивали МГУ в Москве или гораздо менее престижные КОГУ — Казанский Общегосударственный Университет и ЕГУ — в Екатеринбурге.

— Вообще-то и правда… — Сашка заметно повеселел.

— К тому же, — Ник задумался, как лучше сформулировать.

— К тому же?..

— Ну-у… Считай, что у тебя есть неплохой козырь в общении с богатенькой девочкой. Может даже и несколько.

— Это какой?

— Ну вот как ты думаешь, почему я оттуда из этого «высшего, мать его, света» сбежал, словно меня гнали ссаными тряпками? — хмыкнул Ник. — Это такая гнилая тусовка, скажу я тебе. Все что-то гнут свои понты, считают себя привилегированными, что их должны все в жопу целовать. Меряются богатствами и связями. А на самом деле… Глубоко несчастные люди, связанные обязательствами. Это когда ты должен дружить с «нужным» человеком или его родственником, даже если тебе в его лицо