Слуга немного расслабился, затем сделал пару шагов навстречу ко мне, а моя мать, похлопав меня по щеке, как это умела делать только она, отошла от меня к Тёмному.

— Без живой карты — практически невозможно, Владыка, — огорчил меня Айсор. — Сейна не вернула ее.

— Надо было мне поговорить с ней, когда она звала, — запричитал я, затем щелкнул пальцами, безмолвно приказывая воинам оставить зал. Около дюжины псов и воинов покинули место, испарившись в порталах. — А раз я проигнорировал ее, значит она воспользовалась моментом и завлекла Дарину.

— Сын, не делай поспешных выводов, — прохрипел осипшим голосом отец.

Как вдруг массивные двери в зал распахнулись и тут же через неоновый портал явились старейшины. Выходя, каждый из них окинул взглядом пространство, а подле них толпились их ищейки.

— Какая приятная встреча, — с сарказмом выпалил Сиятельство, потирая руки. Он первым сделал шаг вперед, словно являлся главным. Я заслонил собой родителей, чтобы старейшины не смели причинить им вреда. — Вся семья в сборе, — продолжил он, выискивая среди нас Дарину. Я уверен, Сиятельство явился, чтобы забрать ее у меня. Отнять и после навсегда избавить Зазеркалье от ведьм, по праву которые были истинными жителями царства.

— Не драматизируй, — рявкнул Величество, осадив своего брата. Со стороны это выглядело смехотворно. Сиятельство побагровел, испустив темную дымку, но тут же был остановлен одним лишь взглядом их третьего брата — Высочества.

— Старейшины, мы рады вас видеть в нашем замке, — Лютеция первой приняла попытку разрядить обстановку. — Очень жаль, что при таких обстоятельствах.

— Лютеция, — промолвил имя моей матери Высочество. Слишком мягко и так трогательно, словно он души не чаял в ней. Даже блеск в глазах третьего брата показался мне крайне заинтересованным к моей матери. Сама демоница проигнорировала внимание к себе от Высочества. — Думаю, что мы не задержимся надолго. Извините нас, если прервали ваш семейный круг, вломившись без предупреждения, — искренне говорил старейшина, хотя нотки насмешки все же присутствовали.

— Довольно игры, — снова встрял Величество, и в зале вновь повисла гнетущая тишина, разрываемая лишь нашими дыханиями. Оглядев мою семью, старейшина нахмурился. — Где твоя жена, Роланд? — прогремел его вопрос.

— Я не знаю, — так же твердо ответил я.

Величество поднял кисть вверх и безмолвно приказал всем оставить нас. Его браться возмутились, но не смели перечить тёмному, и вместе с ищейками исчезли в портале, из которого явились. Старейшина прошептал магические слова, и неон прекратил светиться, обрывая соединение двух мест. Мы не понимали, почему старик так поступал, ведь тут он оставался совершенно беззащитным.

— Величество, я рад, что ты откликнулся, — голос отца стал бодрее, а улыбка, которой я так давно не видел, прямо сейчас озарила бледное лицо Тёмного.

Не веря своим глазам, я шокировано уставился на двух стариков. Один помогал другому подняться, а моя мать в это время едва сдерживала слезы. Что тут происходит? Почему я опять узнаю обо всем в самый последний момент? Оба демона похлопали друг друга по плечу, затем пожали руки. Словно они были закадычными друзьями, хотя я многого не знал. И, возможно, до моего рождения старейшина все же дружил с Тёмным.

— Как я мог проигнорировать твою просьбу, друг, — улыбнулся Величество, оглянувшись на меня. — Роланд, отомри уже.

— Но… мне кажется, я потерял дар речи.

— И тем не менее ты продолжаешь болтать, — хохотнула мать. — Сынок, мы не могли тебе сказать, что старейшина был на нашей стороне. Столько лет молчать сложно, но оно того стоило.

— Совершенно верно, — подтвердил Величество. — Роланд, я хотел узнать, кто из моих братьев предал наши правила. Нарушил закон и пренебрег жизнью ведьм. Я долго искал подтверждения, а когда Тёмный пришел ко мне с просьбой назначить тебя Владыкой, вместо одной из старших сестер, я заподозрил, что на это были веские основания. Тогда-то твой отец поделился со мной тайной, которую хранил столько лет.

Отец и Величество переглянулись, как будто делились мыслями, а мы в сторонке наблюдали за их внутренним диалогом, который никак не касался нас.

— Как?! Вы же отобрали у него самое ценное — крылья! Он умирает у меня на глазах, черт возьми! Что за шутки такие? — я разозлился. Снова кровь ударила в голову и грозилась разорвать адреналином каждую нервную клетку. — Я требую объяснений! Это ваших рук дело: побег моей Дарины?

— Нет, Роланд, — сказал, как отрезал Величество. — Мой брат узнал, что у него есть ребенок от ведьмы, и он ищет ее, чтобы скрыть свой позор. Пойдя на сделку с Аарой, мы с Тёмным договорились, что сумеем ей помочь бежать из заточения бездны, но было поздно…, — по выражению лица старейшины я понимал, что он печалился, как и мой отец. Они не смогли завершить начатое, и их обставил коварными планами Сиятельство. Только без доказательств было невозможно лишить статуса одного из братьев старика. — Бабушка Дарины — могущественная ведьма первых кровей, обещала защитить девочку. Когда начались гонения ведьм с нашей стороны много тысячелетий и веков назад, именно бабушка твоей любимой землянки обрекла род Тёмных на страдания. Не Аара, — он отрицательно замотал головой, подтверждая свои слова жестом. — Это лишь позже пустили по Зазеркалью слух, что стало причиной бессмертия.

— Сейна вами послана?

— Ни в коем случае. Думаю, у демоницы другие цели, и она могла запутать вас, — сказал старейшина.

— Мы искали артефакт древних заклинаний. Аара выкрала его, когда ваш брат ее отправил в заточение, — я перевел разговор в русло об артефакте. Мои родные размыто сказали о вещи, а я хотел уже знать точно, что искать. Возможно, это знание поможет нам с Айсором найти верное решение и путь, где могла быть Дарина.

— Его невозможно найти, — удивился Величество.

— Что? Как это понимать? — обалдел я.

— Артефакт переродился, — спокойно выдал старик, нахмурившись. — Благодаря ему на свет появилась Дарина. Девочка не могла бы выжить без этой силы. Кровь демона и кровь ведьмы не способны создавать живое существо, а потому только древнее заклинание было способно даровать душу Дарине. Сделать ее земной. Девочка долго не признавала силу крови ведьм, но она одна из нас и так же принадлежит своему миру.

— Сынок, — Лютеция коснулась моего локтя, и я вздрогнул. Как будто мир рухнул под ногами, когда постепенно правда показывала истину. —